海天晴朗，寧波港一片開闊，不見了往日紛繁的民船。在幾艘引水船的指引下，八艘幕府旗幟的大型朝貢和船，慢慢靠向了港口。
大明水師的日月旗高高飄揚，近四十艘巡海大船分列兩側，隱約把和人的朝貢船隊圍在中心。而此刻，巡海大船上的虎蹲炮、弩炮，全副武裝的衛所官兵，都表達出一種無聲的警惕與威懾。
“喔！明國的規矩，可真是大啊！派出了這么多水師大船攔截，讓我們在外海停了兩天，然后又強行上船檢查，收繳我們的弓刀…這簡直是把我們幕府的朝貢船隊，當成海賊眾來處理了！”
“哈！光秀士官，明國行事一向如此。越是官面上的事，規矩就越大，就是怕出任何一點亂子！和船到寧波，可不像唐船來堺港，可以隨便停靠…等接下來，寧波鎮守大監，也就是大明皇帝的天使，帶著皇帝詔書和儀仗前來后，我們還要下船三次叩拜，以藩屬使者的身份領旨呢…”
遣明使堯夫壽黃穿著幕府官服，戴著長帽，站在旗艦“天龍寺”號船頭。他和善笑著，看向抱怨的細川氏家臣，年輕的船隊“士官”三好光秀。
按照明日朝貢的慣例，每次派出的朝貢船隊，會有遣明使、遣明副使各一人，居坐、士官各一二人，還有翻譯的通事若干。
其中，遣明使、遣明副使，一般選拔自幕府和朝廷，通常是來自京都周圍的“五山禪寺”。而堯夫壽黃就是正兒八經的五山禪寺出身，不僅精通唐文，家門也高貴的很，是真正的朝廷公卿。
至于“居坐”則是“文職”，通常由僧人擔任。而“士官”是“武職”，偏向于由武士出任。這一次的堪合朝貢貿易，雖然打著足利幕府的旗號，但其實是由細川氏在幕后作為主導。護衛船隊的四百名精銳武士，也主要是細川氏抽調而出。
所以，朝貢船隊的“士官”，便是來自細川氏信任的中級家臣，三好光秀。而這次船隊中的“居坐”，則交給了由天臺宗門下出身，拿出最多金銀的“土豪”森野清…
“當然，光秀士官，你代表著細川管領，并非遣明正使或者副使…你若是不想向明人跪拜，也可以在船上稱病，不下船即可…”
遣明使堯夫壽黃溫和笑著，給了個善意的提議。三好光秀默然片刻，又看向另一側，穿著一身僧袍、一直向寧波港口張望的森野清，肅然問道。
“森居坐，你要下船，向明人叩拜嗎？…”
“啊？…”
森野清怔了怔，看了一臉嚴肅的三好光秀。隨后，他摸了摸鼻子，啞然笑道。
“佛祖見證！光秀士官，我自然是要下船的…這寧波十里明街，萬千繁華，可是明國第一的繁榮大城啊！這其中諸多佛寺，我可是翻閱典籍，早就向往已久，必得一一前去拜見的…”
“至于向明人跪拜，又不是什么大事。這拜的也是大明的天子儀仗，而不是那些個宦官…大明皇帝驅逐元寇，富有天下，是明王轉世一樣的大人物，出生自帶佛光彩霞。這為了朝貢的善事，恭敬拜上一拜，自然只有滿滿的好處，沒有半點的壞處…而等我們到了順天府，據說還得三叩九拜，在百官面前，反復向大明皇帝行禮來著…”
“…三叩九拜？！…佛祖啊！既然你們都下船，那我也只能下船了！我要好好看看，所謂強盛至極的明國，他們的‘武士’，究竟是何種模樣！…”
“哈哈！森居坐，你從哪里聽說，寧波是大明第一的繁華大城？…”
聽到森野清的回話，士官三好光秀咬牙不語，遣明使堯夫壽黃輕笑出聲。森野清則眨了眨眼睛，指著岸邊連綿的屋舍高樓，同樣笑著回道。
“‘寧波高宮巨室，夾岸聯絡。紫石為柱者，殆居其半，奇觀勝景不可殫錄’…這自然是大明一等一的大城！”
“噢！原來森居坐，竟然也讀過朝鮮人崔博的《漂海錄》？這可是前兩年剛出的新書，從三浦倭館發往堺港，只在京都少數公卿中傳閱…森居坐博學多聞，倒是讓老衲冒昧了…”
遣明使堯夫壽黃有些驚異，暗暗高看了這位天臺門下的豪商一眼。森野清則暗道一聲慚愧，如果不是山靼黃金酋長重金求取明國典籍，他也不會購上這些新舊不一的“唐冊”，更不可能在北上的航程閑暇，翻閱這朝鮮剛出的《漂海錄》了。
“阿彌陀佛！我們會在寧波停留三個月，賣完附搭的貨物后，再沿著京杭大運河，北上順天府京城，覲見大明皇帝。而這一路上，杭州府、蘇州府、揚州府，以及只能遠遠路過的應天府，那可都是繁華勝過寧波的大城啊！而這條朝貢之路的終點，順天府京城，更是十倍于洛京大小，真正的天下臺所、天下第一繁盛的所在！…”
說到順天府的大明京城，堯夫壽黃面露由衷的憧憬，充滿了對于大明風華的向往。所謂“上洛”、“上洛”，和人公卿口中的“洛京”，自然就是和國的京都。實際上，眼下京都官方的正式名稱，正是完全照搬唐時的“洛陽”。
作為一位公卿出身的僧人，堯夫壽黃從小接受的漢文化教育，一直在他心中印刻著深深的烙印。而這種中央朝廷聚攏天下財富，統御四方各地的威儀，也是縮在京都的和國朝廷，滿朝窮苦的公卿們，夢而不得的。
“不錯！‘東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華’…大明的繁華大城，數量之多，規模之大，可真是令人敬畏，讓人心生向往啊！可惜，我們只能沿著朝貢規定的運河走，不能去其他的大城游歷。而只有這座高樓林立、盛景無限的寧波城，是我們能有足夠時間，好好去游覽上一番，尋一尋佛前機緣的…”
森野清遙望著寧波港口，贊同地感慨出聲。作為飽讀唐冊的天臺門徒，他很能理解這種和國公卿中，普遍存在的天朝迷思。
自從蒙元征服南宋，代表天命正統，兩次東征和國失敗后。和國已然在政治與軍事上，從唐宋時代藩屬的認知中，徹底獨立了出來。但脫身于漢文化圈的文化仰慕，依然根植在和人上層貴族的心中，維持著實質上的文化附庸與崇拜。從平安時代直到今天，上層的貴人們都以會唐文與唐言為榮。而直到江戶幕府建立，明清易代，朱舜水東渡和國之后，這種文化上的天朝上國濾鏡，才會被轟然打碎…
至于眼下，旁邊的武家三好光秀瞪大了眼睛，看著兩個會唐文的“文化人”，說著他聽不懂的“唐文詩句”，臉上浮現出“粗鄙武家”的羞愧與茫然。但很快，他又咬著牙，仔細看著船隊兩側名為“護衛”、實則“監督”的大明巡檢水師，看著那些數量眾多的大船，以及足足兩三千人的大明官兵，憤聲道。
“呵！這些明國的水師雖然強大，雖然有眾多大船…但那些船上的‘武士’，卻看起來，完全不像是什么精銳，絲毫沒有什么氣勢可言！…我看，明人所依仗的，不過是船多人多罷了！真要明刀明槍的接舷跳幫，這些明人的水軍，哪怕五倍于我們，也未必是我細川武士的對手！…”
“哈哈！光秀士官，你著相了！這些明人的水師，本就是來自沿海的衛所，相當于各地頭豪族征召的農兵…而我們朝貢船隊上的，可都是細川管領調集的精銳旗本…這又怎么能比呢？”
聽到三好光秀的自語，堯夫壽黃笑著搖了搖頭，感慨著這些和國武家的好斗。哪怕是面對明國這樣的龐然大物，一個細川氏的小小士官，竟然也能生出爭勇比較的可笑野心？真是無知者無畏啊。
“阿彌陀佛！明人在富庶的江南，向來不設武士旗本，只設有諸多衛所，數以十萬計的農兵。而他們真正的‘旗本武士’，則同樣數以萬計，屯駐在北方九邊…按照歷代遣明使的記錄，那些在北方長城沿線，與元寇年年作戰的‘旗本武士’，才是明國真正的精銳！…”
“光秀士官，等我們冬至時節，抵達順天府…你就能看到真正的明國精兵，尤其是那些騎馬縱橫、銳不可擋的明國馬回眾了！…”
“.明國馬回眾？！”
寬闊肅殺的寧波港口中，朝貢船隊上的和國使節們正在閑談，岸上的明國旗幟卻越來越多。先是“鄞縣縣衙”的藍底旗幟，接著是“明州府衙”的青底旗幟，然后出現了“浙江布政使司”的黑底旗幟，一面比一面大，一面比一面高。
而當一面最高最大、象征天子親臨的明黃大旗，隱約出現在遠處時，遣明使堯夫壽黃終于一個激靈，帶著眾人盡數下船，恭迎低頭等候。
“森居坐，給鎮守大監準備的見面禮？…”
“已經包好了，放了兩塊一斤重的金餅。用綢袋小心裝了，看著很小一點，根本不起眼…”
“嘶！兩塊金餅？！也行…不，好極，好極了！森居坐可真是豪爽！…”
很快，明黃的大旗飄然而至，尖利而充滿威嚴的聲音，響徹整片寧波港口。各級官吏躬身行禮，凡俗百姓下跪磕頭。而和國朝貢使團，更是恭敬上前，向著高高的皇帝大旗跪倒拜見！
“圣天子在上！幕府朝貢使團，堯夫壽黃/森野清/三好光秀，叩見大明天子旗幟！…”
一番藩國使臣的行禮拜見后，寧波鎮守大監林槐掂了掂衣袖中極沉的綢袋，臉上有驚訝一閃而過。隨后，他面露和煦的笑容，看了眼“懂事”的“和國僧人”一眼，又對面無波瀾的浙江布政使王哲，笑著道。
“好啊！各位使節真是有心吶！…王大人，不如就讓下面的人，好好清點貢物，仔細為圣上辦事…而您和這些藩國的使節，就隨咱家一同，去城中的嘉賓館歇息飲茶？…”
“嗯。就依林大監所言…藩國朝貢，一向是市舶司的內務。布政使司只需看管著些和人船貨，不出亂子…至于具體的接洽，在下公務在身，就不親自參與了！”
浙江布政使王哲禮貌還禮，保持著恰當又疏遠的距離，與這位“林大監”告別。而在臨走前，他意味深長，看了眼留下的“翻譯通事”，恭敬噤聲的施文德。接著，他就如來時一樣，四平八穩的上了官轎，在上百人的簇擁開道中，牌幟煊赫的離開了
