進入柯博伊帶是一件非常危險的事，這里大部分星體都在太陽系黃道面上以快速運動，哪怕只有拳頭大小的石塊也能輕易砸穿天空戰列艦厚重的裝甲板，正因如此，天空戰列艦不得不開啟源自瓦坎達科技、由不朽之城模仿與改良的離子護盾，使得所有砸向天空戰列艦的微行星從護盾表面偏斜掠過。雖然穿過傳送門后飛行器就放慢了速度，但是站在艦橋觀察窗邊仍能透過厚重的裝甲玻璃看見巖石、冰塊與護盾摩擦產生的高溫亮光，如果不是真空環境下無法傳聲，這種碰撞產生的聲音說不定會讓人感覺像是撲面而來的密集子彈，這也幾乎是柯博伊帶少有的光芒了。
隨行的天文學家依靠戰爭開始前后柯博伊帶行星觀測數據的差別將天空戰列艦引導到了這個地方，那個發生爆閃現象的異常小行星就在數萬公里外，并且那顆小行星在星圖上并無記載，雷達獲得的數據也表明那顆黑色的小行星上還留存著大量異常熱量，在一眾柯博伊帶小行星中異常顯眼。然而雷達還是未能找到皇帝的蹤跡，因為這里一切輻射噪音殘留混亂不堪，原本應該在黃道面上運行的小行星此刻全都脫離了原先的軌道，一次次連鎖碰撞導致大量微行星以超高速度，令天空戰列艦的護盾壓力陡然提升。
突然間，所有站在艦橋上的人覺得四周亮如白晝，仿佛恒星從艦首不遠處升起。熾熱的金屬釋放著輝光從艦橋上方不足十公里的地方掠過，粉碎了大量仍在軌道上飛行的小行星以及朝著天空戰列艦撲來的外維度生物集群，磅礴的煙霧與巖漿四處飛濺，將天空戰列艦籠罩在恒星光輝之中。站在艦橋觀察窗前的人幸運地見識到了長條形熾熱金屬的規模，那是比天空戰列艦還要龐大的灼熱巨劍，雖然指揮臺上關于艦體表面高溫的警告不斷響起，但是除了凡人士兵以外的其他人并因此感到驚嚇或者擔憂，因為這代表著他們找到了目標。光輝很快逝去，再次隱沒在柯博伊帶寒冷的薄霧之中，然而所有逼近的威脅都在瞬間清空，只留下艦橋上心有余悸的人們。
不遠處，一具巨大的尸體蜷縮在數顆小行星之間。
血液凝結成微行星，然后因為超自然力量冒出蒸汽。巨大的尸體表明布滿冰霜，燒焦的多彩羽翼如浸入油脂的火把那樣還在不短燃燒，天空戰列艦緩緩從尸體羽翼的陰影下駛過，任何一片鱗片都比這艘人類目前最大的虛空飛行器還要大。極端的巨物恐懼席卷了整個艦橋上的凡人心智，禁衛軍不得不命令關閉大部分觀察窗外的防護裝甲板，避免那些凡人因為過度恐懼做出一些不理智的事。
“打開機庫，把傳送信標發射出去。”康斯坦丁當即下令，“派出護航戰斗機。”
“收到，執行氣密封鎖程序，機庫正進行減壓協議。”一位凡人軍官臉色鐵青。她雖然無法完全克服巨物恐懼癥帶來的影響，但她起碼可以克服對禁衛軍的恐懼，“飛行員準備就緒，一號、二號電磁彈射準備就緒。安全協議達成、蓄能協議達成，隨時可以出倉。”
“發射。”禁衛軍說道。
一枚導彈從艦首的導彈發射艙射出，兩架駿鷹型突擊運輸艇緊隨其后，被電磁彈射器從機庫內拋出。那枚導彈的行進速度極慢，并且在距離天空戰列艦數百公里的位置就褪去了整流罩。如同發射衛星一般，原本戰斗部里包裹的傳送信標被分離出來，后來加裝的幾個小推進器開始頻繁噴發以調整姿態，兩架炮艇雖然都不是虛空戰斗機，但他們依靠強大的火力承擔起了粉碎傳送信標周邊微行星和外維度生物，保護裝置完整的任務。
艦首導彈艙又發射了幾枚火箭，這些火箭的穿甲高爆戰斗部全都被卸下，裝入無線電自動發報裝置作為未來天空航行的信標。和傳送信標一樣，這些自動信標都安裝了推進器，火星鑄造廠技師看著控制臺上的數據，興奮得背上的機械義體胡亂抽搐，他控制著這些信標飛向幾枚小行星，然后在其表面固定。幾個小時后，天劍空間站將會受到這里的消息，如果未來外星艦隊進入這些信標之間構成的通訊網絡，那么整個拉托維尼亞都會收到預警。
“當他和我說，要用科技來取代魔法的時候，我完全沒有想過他會怎么做。”至尊法師聳聳肩，“雖然我看過未來的時間片段，但那只是多種可能性之一，我從沒想過他會將人類的科技造物推動到柯博伊帶。”
“咳咳，尊者，我想現在應該……”
至尊法師從艦橋觀察窗前走了下來，一眼就看出蒂塔究竟在擔心什么。“我知道，他沒事。我保證把你的主人完完整整地還給你。”尊者拍了拍正在分心完成自動信標著陸程序的火星鑄造廠技師的肩膀，手掌下傳來金屬的回響，哪怕是至尊法師也不禁感到驚奇，“啟動標準傳送協議，傳送頻率██████，開啟共振模式，接收端DEC2115041N。”
年輕的火星技師抬起頭，護目鏡里閃爍著綠光。他驚訝地看著至尊法師，不明白為什么一個沒有仿生改造的人可以發出只有火星技師才能聽得懂的代碼壓縮包語言。他開始懷疑這個聲音是否是被直接塞進自己腦子里的，這種懷疑一旦開始就無法停下。
“動作快一些。”至尊法師沒好氣地說道，“如果你們火星鑄造廠還是專注自己的任務不在乎他的生死，我就去把你們主子的腦袋擰下來。快點，除非你想成為機仆。”
當維克多·馮·杜姆收到來自星系光暈柯博伊帶那條幾經輾轉的信息的時候，距離回收行動已經過了好幾個小時。他長長地松了一口氣，向內政部辦公室簡短地發送了幾條消息，然后起身迎接從古巴返回的飛行編隊。雖然這種感覺十分怪異，但皇帝必須出現在拉托維尼亞官方媒體的鏡頭下，并且不能表現出任何不對勁的地方。作為能夠壓制整個北約、讓南斯拉夫聯邦能夠喘口氣的人物，皇帝身上的任何細微之處都會遭到無窮無盡的解讀與放大，數以萬計的分析團隊會分析皇帝的步態、神情和情緒，從中挖掘任何可能出現的弱點。
自從發表演講之后，哪怕是忙于應對颶風災害與海嘯的美國政府控制的媒體也開始大肆渲染諸如皇帝患病之類的謠言，他們聲稱皇帝之所以在災難發生時依舊不離開古巴，是為了接受古巴的醫療措施。拉托維尼亞攝政維克多·馮·杜姆完全不明白，那些隸屬于中情局（CIA）和國土安全局（NSA）的分析團隊究竟是怎么從一具人偶的臉上看出那么多信息，不過這都無關緊要，皇帝的信息保密流程不會讓任何無關信息泄露，他也必須讓那具人偶表現出健康與強壯。
“我們需要禁衛軍。”戴安娜·李斯特說道，“所有人都能看出騎士和禁衛軍的不同，如果皇帝身邊沒有禁衛軍肯定會讓人懷疑。”
“我相信皇帝身邊一定有禁衛軍，但不是在這里。”維克多·馮·杜姆一邊命令秘書安排車輛一邊說道。他難道地開了個小玩笑，“別擔心，就讓那些人懷疑吧。等到他們弄明白這是怎么回事，我們要做的事早就完成了。”
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