這是一場用以彰顯政治態度的奢華晚宴。
弗拉基米爾家族統治拉托維尼亞長達數百年，用不斷剝削與榨取的財富將這座城堡打造成了可以被稱為宮殿的地方。餐廳中的所有餐具全都是來自法國塞夫爾國家陶瓷制造局、德國的梅森瓷器廠等歐洲古老陶瓷制造商，以及來自巴黎的Christofle昆庭、德國的Robbe&Berking等著名餐具商。
僅用奢華是不足以形容這場宴會的，或許奇妙更加適合——這其中肯定不包括會場大廳門口那名銘牌上姓氏寫著弗拉基米爾、沖著所有官員（包括攝政）一視同仁翻白眼的接待員——仿佛是為了炫耀南斯拉夫聯邦在應用科學領域的進步性，會場四周擺放的景觀植物全都由玻璃罩子遮蔽、擺放在白色大理石立柱上，接受從花盆下方照射出微光照耀。沒有任何景觀植物是相同的，賓客們可以看到仿佛活珊瑚一般在空氣中緩緩舒張、伸縮的白色景觀樹，生長出金色貝殼葉片的含羞草，如同一塊黑色巖石般穩定的花。
皇帝與禁衛軍巴洛克風格的動力裝甲將奢華與優美體現得淋漓盡致，但身著金百合浮雕漆黑動力裝甲的姐妹會戰斗人員展現出的軍事肅殺，與會場的奢華風格顯得格格不入，然而沒有人對此有意見，攝政維克多·馮·杜姆起身更換位置，戴安娜與身著動力裝甲、手持巨型鏈鋸劍的黛娜迅速搬來符合皇帝身材的座椅。所有人都放下了酒杯，將目光投向長桌中央——任何人都知道皇帝不會平白無故出現在眾人面前，就連南斯拉夫內戰法庭開庭這種彌合巴爾干半島民族矛盾的大事，也只是由皇帝的代表攝政維克多·馮·杜姆代為出席開庭儀式，本該是巴爾干半島統一戰爭中絕對的主角卻不知所蹤，甚至連電視講話都沒有出現。
“我想在座諸位一定明白，政治實體之間間相互妥協、相互制約所簽署的條款具備時代局限性。不可否認，許多條款在一定程度上完成了歷史使命，無論是緩和矛盾還是阻止戰爭，符合當時歷史境況的條約總能達成一些成就。但擁有時代局限性的條約并不總是能符合當前的歷史環境，就比如《外層空間條約》。”
伴隨著皇帝拋出的重磅炸彈，外交官們屏住了呼吸。
星球大戰計劃，這是幾乎所有研究過冷戰歷史的官員第一個想到的名詞。
“我之所以拒絕這項條約，并非否定《外層空間條約》這部太空憲法的和平意義，將核武器或者其他大規模殺傷性武器安置在地球以及天體軌道上無疑是對當今國際安全的重大威脅。我樂于見到人類和平開發外層空間，樂于見到第五條對于航天員生命的保障，但我們不能因此對即將面臨的威脅視而不見。”
皇帝舉起酒杯，站在身后舉著軍旗的阿蒙立刻會意。
幾秒種后會場大門再次被打開，一口玻璃棺材被幾位姐妹會戰斗人員推了進來。外交官們看到玻璃棺材中的東西后紛紛倒吸一口涼氣，隨即他們不顧禮儀立刻起身，試圖讓自己看得再多一些——由于會場禁止攜帶任何通訊工具與拍攝工具，外交官們只能用自己的大腦和眼睛去記住自己所看到的東西——那是一個外星人，不是紐約或者倫敦事件中出現的外星人，而是他們從未見到過的、有著類人體型但外表畸形的生物。數條鐵黑色的管道連接著外星異形的身體，似乎是在維持它的生命，這不免讓外交官們懷疑這個生物還活著，這個生物還在呼吸，或者說應該是肺部的位置還在緩緩起伏，但沒有人知道這個生物生長著肉質花朵般的身體要怎么進食。
“這場戰役中，我率領軍隊俘虜了大量外星異形。幸運的是，那座外星星堡年代過于久遠，關于啟動引擎等諸多知識已經被遺忘，否則那座星堡將會來到地球軌道對人類進行打擊，屆時戰爭的難度將會提升數個等級。”
皇帝停頓了一下，重新將外交官們的注意力拉了回來。
“南斯拉夫聯邦政府不會勸說國際社會放棄《外層空間條約》或者催促條約做出修改，客觀上具備外層空間探索的國家需要相當漫長的時間，才能對《外層空間條約》做出合適的修改。雖然人類種族終將抹去隔閡，團結起來面對威脅，但是在此之間我們必然會付出血的代價，因為外星異形不會等待我們做好準備。唯有用生命支付這筆賬單，我們才會明白人類種族正在面對的是一個冷酷無情、弱肉強食的宇宙，某些自作多情、落后愚昧的思想在這個世界毫無用處，人類種族這個宇宙中只有三種結果，生存、死亡或者更糟糕，死亡都能算得上是種仁慈。”
傳送門？
已經關閉了。
攝政維克多·馮·杜姆一邊聽著皇帝的演講一邊點頭。
他并沒有對皇帝將異人族俘虜搬進會場大廳感到驚訝，他在其他外交官面前可以表現出的情緒完全是在演戲，誰也不知道他全程參與了阿提蘭戰役，只不過是用精神投影的方式。絕大多數外交官來此的主要目的是因為他宣稱可以解釋月球軌道上那些航天器，除卻少數提前溝通過的外交官，大多數人都不知道皇帝此前就在月球軌道上。
公布這個消息的潛臺詞，是在向在場的各位外交官闡明南斯拉夫聯邦政府的軍事投送能力，用最節約成本的方式進行武力威懾。畢竟為了籌備那場阿提蘭戰役，不朽之城積攢的資源已經入不敷出，沒有太多資源能夠用來應對地球上的戰爭。已經有聰明人開始計算南斯拉夫聯邦政府為了月球戰爭消耗的資源，但他們好奇的是這個曾經飽受戰爭摧殘的國度為何能拿出這么多資源。
這些聰明人的結論是，有不知名的勢力正在暗中支持南斯拉夫聯邦政府，想到這里那些聰明人互相對視，開始揣摩其這份名單上都有誰。這個問題目前不可能找到答案，因為率先與南斯拉夫聯邦建交的瓦坎達在國際社會的眼中還是第三世界國家，完全想不到有一種高科技城市和位于東非的高科技國家正在不斷為皇帝的軍隊輸送血液，制造高端芯片、戰爭引擎等設備，在外界看來那只是正常的糧食貿易行為。但所有知情人都不認為與瓦坎達合作的秘密能夠永遠保持下去，無論是瓦坎達國內政治環境徹底改變、南斯拉夫聯邦緊急下水的護衛艦和隨行士兵沒能保護貨輪還是某些官員背叛導致泄密，這個秘密遲早公諸于世，或早或晚罷了。
皇帝并沒有在會場待太久，畢竟如今的南斯拉夫聯邦需要的是和平發展而不是武力威懾，沒有充足經濟與訓練有素的組織，即便是皇帝也無法完成祂的事業。祂在武裝力量的簇擁下返回城堡另一側、穿過禁衛軍的重重安保之后回到辦公室，坐在符合體型的大理石王座上。
祂沉默了好一會，嘆了口氣。
禁衛軍招來奴仆，皇帝站起來走進一旁的休息室。在數條機械臂長達半個小時的拆卸中，阿蒙眼中的皇帝突然變成了一個身著華美深紅色長袍的年輕男人。金色動力裝甲褪去之后，那把帶鞘圣劍就斜斜倚靠在皇帝的大腿上，被祂用手拄著。又過了四分二十九秒，人造人女仆黛娜按響了會客鈴，走廊中另一名身著動力裝甲的禁衛軍沉默地重新沒入陰影，宣告對來客的安全檢查已經通過。
“伯爵夫人，這次拜訪在預約之外。我希望你帶來了好消息。”
“陛下。”身著黑色修身晚禮服、深綠色長發挽成發髻的美麗少婦站在階梯下，低頭對王座上的人表達敬意。“雇傭兵集團已經完成了攝政下達的指令，沒有留下任何錄音、視頻或者書面證據。目標還在復健中，之前的傷勢對目標的體能有著很大影響，但目標仍然是首屈一指的士兵。”她猶豫了一下，還是繼續說了下去。“這件事是否會影響您與瓦坎達的關系？據我所知，瓦坎達向我國進口量子芯片的數量已經同比下降了百分之十點六，但我不認為這與原材料供應有太多關系。”
作為原先錫爾卡里亞的實際掌權者，卡爾科夫伯爵夫人被剝奪政權之后并沒有和那些統一戰爭之后被清算腐敗和賣國的掌權者一樣走上絞刑臺，而是在用自己的能力延緩套索拉緊的時間，畢竟作為一名篡位者，她的能力遠遠不是那些依靠煽動輿論、收取政治獻金、投靠外國財閥和情報組織上位的政客可以比擬的，她擁有足夠的判斷力和精神強度，可以承擔十分復雜的工作與思考。
起初她并沒有放棄嘗試干涉國內政局的想法，直到攝政維克多·馮·杜姆擰著她的脖頸，把她一腳提出國內政體，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人這才消停了一些。現在她的生命安全已經宣告無虞，重新走上南斯拉夫聯邦政府的政治舞臺，甚至作為外交部門的一員參與部分對外間諜行動的情報收集。外交官都是間諜，這是歐洲社交的基礎原則，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人這位花枝招展的美艷婦人更是只色彩明亮、伸出毒牙的蜘蛛。
“感謝你提供的建議，卡爾科夫伯爵夫人。內閣會研究其中的可能，屆時請你做出一份詳盡表述。”對于瓦坎達的政治局勢，內閣里有兩種聲音。一種是常見的所謂離岸平衡政策，這種想法或許能在短時間內取得成效，但無疑會削弱與瓦坎達的合作關系，另一種想法這是由攝政提出的，通過保留對瓦坎達王位的宣傳，轉變瓦坎達王室的合作方向。
如今的瓦坎達國王仍然對歐洲社會抱有好感，很有可能會因為皇帝發起的戰爭中斷合作關系，另外一位王位宣稱者擁有激進的思想，對于歐洲社會有一套自己的看法而不是完全去追求所謂的文明，很適合成為未來南斯拉夫聯邦的合作伙伴，也就是說，瓦坎達內戰時留下的棋子將會物盡其用。
奧羅拉·諾克提斯從來都不是人類。
但是要說她，或者祂為什么擁有人類的知性，就要考究奧羅拉·諾克提斯的心臟了。那塊深紅色的石頭上發出的光線仿若心跳，這是哲學家之石，是來自天上的石頭，是點金石，是紅藥液，是第五元素，是大奇跡，是煉金術的圣杯。而這塊令人著迷的石頭則是奧羅拉·諾克提斯驅動身體的源頭。
這具復雜的機械身軀遠超當今人類的科技水平，無論是雕刻著ShaddaiElChai的銀色齒輪還是鑲嵌著綠寶石雕刻AdonaTzabaoth的銅齒輪，都說明了奧羅拉·諾克提斯在知性上并沒有性別之分。奧羅拉·諾克提斯全名是奧羅拉·何蒙庫魯茲·帕拉塞爾蘇斯·諾克提斯，至于祂是怎么誕生的，又為何會在倫敦大學學院里授課，那就是另外一個故事了。
將金屬胃部里的紅茶倒出來，給無時無刻都在轉動的齒輪滴上幾滴潤滑油，然后再給自己的可拆卸指甲換個顏色插件，這就是奧羅拉·諾克提斯的下午茶時間，之前到來的薩福諾·馬蒂亞探長只不過是推遲了這個時間而已。
目前看來，薩福諾·馬蒂亞探長不僅推遲了下午茶時間，還帶來了個麻煩。雖說自己的學生死亡并不能讓奧羅拉·諾克提斯有過多的情感波動，但是學院還是要求協助調查，畢竟學生死亡對一所學校來說可是大事，雖然不是死在學校里的，可是考慮到學院的特殊課程，說不定那些邪教徒就是盯上巫師們富含魔力的血肉呢。
而奧羅拉·諾克提斯去通知校長的使魔回來之后則帶回了一個不幸的消息。由于奧羅拉·諾克提斯不僅擁有路徑28擁有了幻術系的能力，對于路徑13也頗為精通，預言系法術對她來說并不是特別困難。雖然奧羅拉·諾克提斯想要辯解這些原本就是構成她身體的能力，但是事關她與院長的契約，只得幫助這次調查進行。
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(本章完)
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