突擊艇艙門逐漸合上，艙室里只有黯淡的白色燈光。
蒂塔覆蓋著裝甲的手掌緊緊攥住劍柄，半人高的跳幫盾牌依靠在手臂上，大口徑爆彈槍被武裝腰帶的磁吸鎖牢牢吸附，從天花板上垂下的阻尼安全機械鎖將每一位人造人牢牢固定在艙室里。面甲合上，全息HUD投影逐個亮起，她快速掃過屏幕閃動力裝甲能源、藥物和氧氣儲備，各個接口與裝甲完整度，這才閉上眼睛。她知道自己身邊的其他姐妹也在做同樣的事，她也知道每一位姐妹都有著相同的情緒。
她深深呼吸，努力平復自己的憤怒。
隨著預案中的命令通過通訊頻道有條不紊地快速下達，她的呼吸也愈發有力，心跳越來越快。動力裝甲開啟作戰模式后供能逐步提升，散熱口釋放的熱量仿佛就是她體內沸騰的煉金血液而不是聚變供能核心放熱。皇帝離開懲戒號的時間不算太長，即便如此，蒂塔也能感受到懲戒號上每位船員的憂慮。
她親眼目睹皇帝的珀伽索斯型突擊艇沒入海王星大氣層的漩渦，在這之后就徹底失去了信號。即便皇帝已經向她說明可能會發生這種情況，可她仍然感覺靈魂中缺少了某種重要的東西。某位軍官在會議上聲稱，皇帝可能遭遇了無法預測的危險，甚至暗示皇帝已經死了，他們應該改變航行計劃。
會議還沒結束，那名軍官被蒂塔解除了職位，成為了武器甲板上的一名低階士官。
這是姐妹會首席努力克制憤怒的結果，放在過去，這種動搖軍隊信心的行為完全可以被扔到軍事法庭上，放在戰場上可能會被軍法官就地槍決——幸運的是，皇帝的離開時留下的命令保留了姐妹會最后一點理智。姐妹會從上到下沒有一個人相信皇帝已經死了，她們認為海王星不可能殺死皇帝。蒂塔多次向艦隊各級軍官聲明，早在懲戒號進入宇宙以前，皇帝就已經在太空里組建起了一直艦隊，這種情況不是他們這些太陽系都沒走出去的人能夠置喙的——現在蒂塔閉上眼睛就感受到煎熬。她寧愿現在就跪在不知身處何處的皇帝腳邊，而不是指揮戰艦攻擊太陽系邊緣的外星異形，哪怕是一同跳入海王星的大氣漩渦也比在冰冷荒涼的虛空中忍受孤獨好得多。
但這是皇帝的命令，這是每一位人造人靈魂深處必須用生命去踐行的準則。等待的煎熬如同灌進血管的滾燙油脂，人造人變得相當暴躁，如果不是懲戒號上有足夠的空間容納訓練場，懲戒號肯定會發生幾起暴力沖突。即便是最冷靜的人造人，比如奧拉這類重武器射手，也因為皇帝的失蹤暴怒不已。艦隊的指揮體系與姐妹會同級，太空艦隊的軍事紀律也無法抑制人造人因為忠誠引發的狂熱，只能依靠姐妹會的指揮體系去約束，蒂塔在這方面做了很多努力。在不參與指揮會議的時間里，她有一半時間泡在訓練場上揮灑汗水。
蒂塔再次睜開眼睛，從懲戒號艦橋發來的戰場信息通過全息投影清楚地展現在她眼前。現在火星建造的虛空導彈巡洋艦已經開始發動攻擊了，那些接近自動化的艦船完全由火星技術人員和半機械化生命體操控，所需后勤資源也是最少的，這些導彈巡洋艦擔任第一波次的攻擊。蒂塔的戰術指揮頭盔顯示的畫面，還包括了那些火星導彈巡洋艦的戰果——她看到流星雨般的星際導彈劃過虛空，圓柱外形的外星異形空間站表面網格狀的能量護盾上爆發出超新星般的熾熱亮光。緊接著一道閃電在能量護盾閃劃過，一枚等離子彈頭穿過護盾，在空間站表面炸開，不知道是什么材料制成的空間站表面破開一個大洞，大量凝結空氣、雜物與外星異形船員被可怕的負壓吸入太空。
提前發射的衛星確定了缺口的坐標，同時也確定的外星異形的樣貌。
那里將會是登陸點，敵人將會是藍皮膚的克里人。
“發射準備。五、四……”艙室里，冷漠的自動播報語音響起。
蒂塔睜開眼睛，最后一次檢查動力裝甲上的數據。她率領姐妹會參與過皇帝發起的每一場戰爭，她麾下的每一位人造人都是最精銳的戰場老兵。她相信自己完全可以勝任皇帝的命令。“姐妹們！”
“為了皇帝！”
“……三、二、一。發射。”
熟悉的推動感從背后襲來。
戰爭再次降臨了，她的劍將再次沾染外星異種的血。
這令她興奮不已，這將是獻給皇帝最好的祭品，無論祂在哪里。
米勒艦長張大嘴巴看著眼前的一切，他還是不敢相信自己所看到的場面。
禁軍乘坐懸浮突擊摩托偵查到了一群半游牧半狩獵的動向，這群初步馴化野馬的部落即便手持石矛，在這片土地上也是一股不可忽視的武裝力量。禁軍估計這群半游牧半狩獵的目標將會是此前偵查到的半狩獵半采集半農耕部落，隨即皇帝的大篷車車隊加快行進速度，禁衛統領登上懸浮裝甲車，率領一半的禁衛軍直接撲向兩個部落爆發沖突的地方。
沒有戰爭，也沒有暴力，兩個部落的首領就被帶到了皇帝面前。
至少是名義上的首領。在這個時代，君主制還沒有成型。
這些新石器時代的人類身上甚至沒有同類的血，無論是半游牧半狩獵的劫掠還是半狩獵半采集半農耕部落的抵抗都沒有發生，所有的一切都在從天而降的禁軍面前消失了，從勇氣到憤怒都如同塵土般湮滅了。米勒艦長聽不懂這些人的語言，但他能從那兩名新石器時代原始人類的肢體語言，他也能看出這些人類的想法。
臣服。他們跪在潮濕的土地上表達臣服。
皇帝只是在他們面前出現了一次，說了些米勒艦長聽不懂的語言，這些人類就大聲呼喊一個詞。那個詞的發音類似于“en”，主要區別就是那些人類的發音是否準確。緊接著，禁軍統領就將大篷車車隊里的羊分給了這兩個部落，其中半游牧半狩獵的人類被扔到了大篷車上，由禁軍教導如何操縱那些被鐵鏈鏈接起來的大篷車，半狩獵半采集半的農耕部落則把山羊和牛帶了回去，兩個部落首領都站在禁軍統領身旁，在巨人般的禁軍身邊，這些穿著獸皮和亞麻布的原始人顯得相當興奮。毫不懷疑，這兩個原始部落首領下一秒就有可能昏過去，就連二十一世紀的人類都有可能因為禁軍的體型產生“超人恐懼癥”，沒有理由這些原始部落首領能夠幸免。
顯而易見，皇帝打算把人力資源發揮到極致。
他們作為大篷車車隊的向導，完全沒有被征服的頹喪，反而充滿了興奮與驚喜。米勒艦長頓時為自己此前的擔心感到好笑。他忘記了這個時代的歷史進程，即便皇帝已經向他再三聲明了生產關系和生產力之間的關系，他仍然忘記了這是個語言和文字正在緩慢成型的時代。他毫不懷疑，如果自己做出了什么蠢事，那個漂亮得驚人的女仆肯定會砍下自己的腦袋。
“En的意思是恩利爾（Enlil），他們把吾主當做了神祇。”
黛娜今天的工作是看管好米勒艦長，以免這個愚蠢的、沒有受過社會學和美索不達米亞歷史學教育的人類搗亂。雖然她很樂意砍下這個蠢貨的腦袋，但皇帝聲稱這個人將會有很多用處。對于這樣的人，自然擁有某些特權，哪怕黛娜很想把他扔進靜滯艙里也做不到。
“En的意思是主人。引申為大地和空氣之神，風神和戰神，創造者、父親、國王和宇宙全能的主。他們在歌頌吾主的正義與公正，試圖讓吾主認可他們的統治。這就是君權神授，原始君主制的開端。”
米勒艦長不得不佩服這些原始人豐富的想象力。
雖然把這些人叫做原始人有些偏頗，但對于來自二十一世紀的人來說，正在誕生文字的族群和原始人沒有什么區別。不管怎么說，沒有發生種族滅絕這類暴力沖突他就感到萬分慶幸了，不能再奢望這群文明初期的人類能夠正確認識到禁軍只不過是基因改造戰士，畢竟這些人連鋼鐵是什么都不知道，更別提基因了。
“你的主人就依靠欺騙來讓這些人臣服嗎？”
“對于人類來說，吾主就是神。對于任何時候的人類來說都是。”黛娜朝他扔來一個不屑的眼神，“你從未見過吾主毀滅一個行星文明的能力，所以才會說出這種蠢話。”
“他也是人類，這是他自己說的。我看過他寫的《統一真理》，他追求的是人類的自由意志和平等。”
“對于祂來說，祂是人類。對于你們來說，擁有神的力量就是神，至少在你的思想完全接受辯證法之前是這樣，要不然一個在水面上行走的人也不會被奉為神。能否區別這兩者，就是吾主驅逐迷信的最終目標。”
米勒艦長很想反駁基督教能延續這么久是因為其內在哲學，但他無論如何都開不了口，畢竟他又不信仰宗教。又因為他剛剛目睹了原始的宗教崇拜是如何誕生的，發現其中的現象與《統一真理》中對于宗教發展的描述簡直一模一樣——在有限經驗主義教條下無法理解總結出的、并不存在強相關邏輯的事物，就是迷信。在無法理解自然現象時，人類自然會將其當做神祇。對于這些人類來說，皇帝和禁衛軍就是無法理解的事物，既然無法正確理解，那么只能套用迷信，就如同北歐人所認識的阿薩神族一樣——他很確信，美索不達米亞平原上肯定有這個叫做En的神，只不過這個名字現在屬于皇帝。他現在也開始懷疑，舊約里所謂的伊甸園是不是一個在這個時代比較富裕的村莊。
“現在你的主人授予了這些人統治的權力，然后呢？”
“這個時代，奉獻給神的祭品是人而不是羔羊。”黛娜指了指米勒艦長，“作為那些幼童的教育負責人，現在，你是大祭司了。”
原始文明大祭司莫名其妙地擔任起了收受祭品的職責，他的幫手除了武裝女仆黛娜，還有兩名禁衛軍。皇帝根本不屑于在這些原始文明聚落面前露面，他也不需要這么做。只需要將大篷車車隊拉到部落前面，再由部落統治者出面宣揚Enlil之名，然后親手將經由黛娜挑選適齡兒童后塞進米勒艦長所在的大篷車。這個過程沒有任何反抗，就連祭品本身也無比順從，因為每一個兒童嘴里都塞進了一塊糖果。人類之所以熱愛糖分完全是身體發育的本能，在這個物資匱乏的年代，能夠直接獲取大量糖分的手段幾乎沒有，分發給那些原始文明的兒童的糖果幾乎可以買下一個成年壯勞力，也不會有人覺得因為一塊糖把自己賣了有什么不好，更何況那些兒童的父母也因為大祭司、部落首領和金色天使（禁衛軍）送給他們的羊羔笑得瞇起眼睛。
相比起皇帝這種接受祭品之后還贈送給“信徒”們禮物的“神祇”，這個時代獻祭某個原始宗教不知名神祇時需要的祭品就血腥得多——比如活生生燒死兒童，或者活體解剖俘虜取出內臟等等——皇帝需要的“獻祭”顯得更加文明。更令米勒艦長感到滿意的是，皇帝還通過禁軍和武裝女仆黛娜向這些原始部落發出指示，從此往后，所有獻祭只需要在特定時間奉獻一部分食物，在儀式結束后所有族人都可以分食祭品。
米勒艦長聽不懂這些原始部落的語言，所有內容都是武裝女仆黛娜的轉述。
“嘲笑我吧。”米勒艦長一下子坐在簡陋的椅子上，“我承認，我在教育階段缺失了這部分內容。我還擔心你屠殺這些原始部落。”皇帝沒有理會他，而是自顧自地擺弄桌上那個奇怪機械。那個看起來像是用黃銅和紅寶石制造的機械發出嗡嗡的低鳴聲，空氣里滿是劈啪作響的靜電和氣溫驟然下降所凝結的白霜。“你是不是一開始就準備看我的笑話？”米勒艦長問道，“要不然你肯定會阻止我的愚蠢行徑。”
“沒有必要。”皇帝用低沉的聲音說道。越是靠近那臺機器，皇帝的聲音就越模糊，仿佛千百個人同時發出聲音。米勒艦長對于皇帝身邊的異常現象已經失去了興趣，他沒有興趣探究這種現象是否和這臺機器有關系。“你必須開始接受新的知識，米勒艦長。那些孩子，未來將會是你的船員，我希望他們能夠擁有正確的認知。”
“大篷車里可沒有足夠的教學工具。”
“所以我們將會在一個合適的地方建立據點。”皇帝的表情終于有了變化。祂在微笑，但米勒艦長卻擁有相當糟糕的感覺，他有預感，自己接下來將會聽到某些重新洗刷自己認知的信息。“那個據點，叫做伊甸園就好了。”
