天近黃昏，恭順王府異常的熱鬧。家丁婢女們做著大掃除，門前還掛起了紅燈籠。一些不明就里的下人向消息靈通的人打聽，全都是說“洪承疇先生要來了。”
果然，在一眾仆從的簇擁下，一乘小轎翩然而來。待轎子落下，轎簾挑起，一位略顯肥胖的中年男子緩緩而出。
此人面帶微笑、和藹可親。候在門口的孔有德急忙矮身上前，一把攥住這人的手，說：“亨九先生能蒞臨寒舍，不勝榮幸呀！”
“老爺不是請洪承疇先生嗎？這個亨九先生又是誰？”徐楓問身旁的蘭兒。
蘭兒白了他一眼，說：“亨九是洪先生的別號。”
“哦。”徐楓恍然大悟，點了點頭。
洪承疇與孔有德一番寒暄之后，便招呼身后的仆從們：“你們不用進去伺候了。”
“是。”仆從們笑嘻嘻地答應著。他們的老爺來別人家做客，自己也總能撈點好吃好喝的，因此也十分高興。
孔有德領著洪承疇進了府來，孔四貞也邁著細碎的步子上前，微微施禮，道：“洪先生好，四貞有禮了。”
洪承疇哈哈大笑，說：“四貞呀，你不可學你父親這般酸腐，叫我一聲洪伯伯就好了。”
孔四貞也笑了，便又叫了一聲：“洪伯伯好。”
洪承疇更笑得起勁了。孔有德也很高興，忙說：“在如今的朝堂上，亨九兄可謂是咱們漢臣的表率。我孔氏一門，日后還要多多仰仗兄臺的庇佑呀。”
洪承疇輕輕抬手止住了孔有德的話，笑著說：“瑞圖，咱們今日只講交情，不談朝政，可好？”
孔有德尷尬地笑了笑，連忙說道：“是是是，是兄弟冒昧了。”
洪承疇隨著孔氏父女向前走著，邊走邊說：“倒也談不上冒昧，只是朝廷的事太過憂煩，談多了難免掃興。”
說話間，三人便已步入了客廳。一張圓桌擺在當間，另有三張椅子。“亨九兄，請坐。”孔有德和洪承疇相互作了一揖，彼此落座，孔四貞也坐在了一旁。
隨他們一同進來的是徐楓和蘭兒。孔有德給了徐楓一個眼色，后者會意，高聲叫道：“上鍋！”
于是，兩名下人分別捧著小火爐和鐵鍋走了上來，將火爐放在桌上，鐵鍋架在了火爐上。洪承疇伸頸一望，見這鍋中已盛了熱水，冒著滾滾熱氣，不禁笑道：“瑞圖是想請我吃染鍋？”
孔有德一捋短須，笑道：“亨九兄有所不知，咱們今日吃的這鍋子，可與往日的染鍋大大的不同，準保是亨九兄從未嘗過的奇味。”
“哦？”洪承疇來了興致，笑問：“如何奇法？”
“亨九兄莫急，待會兒你就知道了。”孔有德含笑說道。
這次是幾個婢女依次上來，將手中盛著菜肴的盤子放在了鍋前。洪承疇張目一瞧，有剝了殼的蝦仁、有切成條狀的牛肉、有去了魚刺的河鮮，還有的就是一些尋常素菜了。
孔有德笑道：“國家不靖，百姓不能安居樂業。兄弟我只能以此薄菜來招待亨九兄，還望兄不要見怪。”
洪承疇哈哈一笑，說：“瑞圖你太客氣了。尋常百姓還都吃不飽飯，咱們有此一聚也是難得。不過，為兄可要說你幾句。這些菜難得是難得，只怕還不足以擔得起‘奇味’二字吧。”
孔有德不急不緩地解釋：“這菜本是尋常，不足為奇。奇的是佐料。”
下人捧上來的是一個小罐，罐子打開，里面粘稠的辣椒醬盡皆倒入了鍋中。
這次徐楓留了一個心眼，在辣椒醬中兌了水，中和了不少辣味。如果第一次吃到辣椒的洪承疇因味道太刺激而當眾丟丑失態，那他徐楓的罪過可就大了去了。
不一會兒，熱水就已泛紅，咕咚咕咚地冒起了紅色的水泡。
洪承疇瞧了半晌，就是瞧不出個所以然來。于是他請教似的問道：“這鮮紅鮮紅的是什么東西？”
孔有德和孔四貞相視一笑，說：“亨九兄不要問，先涮一片肉嘗嘗。”
洪承疇也呵呵笑了，一邊夾菜放入鍋中一邊說：“不知道你們父女兩個賣什么關子。”
肉很快就涮熟了，洪承疇撈起肉片來一嘗，臉上的笑容漸漸地凝固了。徐楓、孔有德、孔四貞還有蘭兒，都屏息以待，心里緊張萬分。
洪承疇勉強地吞下肉片，向孔有德投來一個贊賞似的眼神，說：“既麻且辣，但又辣得霸道。哎呀！確實是天下第一奇味。老夫從來沒有嘗過。”
孔有德放心地一笑，說：“亨九兄喜歡就多吃些。”
“那是一定。”洪承疇越吃越喜歡，漸漸地也就不再客套了。
三人吃到盡興，盛菜的盤子全都被一掃而空。下人們便又進來將火爐、鐵鍋還有盤子都撤了去。
洪承疇拍著自己的肚皮，笑道：“很久沒有吃過一餐如此舒爽的晚餐了。瑞圖，你請我吃的這個染鍋可得有個新名堂，不能與尋常鍋子等而論之。”
“是。”孔有德應道：“咱們今天吃的染鍋與往日的染鍋大大不同。它味道燒灼，似是火烤一般。于是我們的管家給取了個新名字，叫‘火鍋’。”
“火鍋？”洪承疇回頭將徐楓一望，點頭笑道：“這個名字改得好，恰如其分。”
徐楓忙下跪參拜，道：“謝洪先生夸獎。”
孔有德與孔四貞目光一觸，兩人都收了笑意。孔四貞吩咐下人道：“徐楓留下，其他人都退出去吧。”她還不忘側頭對身后的蘭兒說：“你也出去吧。”
“是。”蘭兒應了一聲，便依依不舍地與眾家丁一起退了出去。她跨出門檻時還與徐楓四目一對，徐楓還給她扮了個鬼臉。蘭兒白了他一眼，便輕輕把門關上了。
此時，屋中只剩下孔有德、孔四貞、洪承疇和徐楓。三人坐著，徐楓站在一旁。剛才還熱鬧的氛圍一下子就有些冷了。
洪承疇有些不自在，忙問：“瑞圖，你如此鄭重，可是有事要說？”
孔有德面色憂慮，吞吞吐吐地說：“實不相瞞，兄弟我心里的確是不好受。”
“因為何事？”洪承疇問道。
孔有德嘆了一口氣，硬起頭皮來說：“亨九兄，這里沒有外人。咱們關起門來說話，打開門去就只字不提，好不好？”
洪承疇了皺了眉頭，點頭道：“瑞圖你但說無妨，我心里有數。”
“唉。”孔有德又是一聲嘆息，說：“亨九兄文韜武略，的確是難得的國之棟梁。不知以亨九兄的高見，咱們的大清朝能坐穩江山嗎？”
此話一出，洪承疇勃然色變。他緊張地望了望左右，忙道：“瑞圖何出此言？”
孔有德說：“你我都是大明舊臣，背主投敵，不管怎么說都不是光彩的事。倘若大清真得了天下，咱們自然是高官厚祿，也能名留青史。可一旦大清又被逐出了關去，咱們兄弟是跟著去呢，還是不跟著去？”
孔有德說話的期間，洪承疇的臉上已罩上了一層寒霜，此時越發得顯得陰沉。
他思索了良久，頗為感慨地回憶起了往事：“崇禎十五年，我奉皇命，親率十二萬大軍去解錦州之圍。仗打到那個時候，誰不知道八旗兵的厲害？所以我效仿趙國名將廉頗，固守營寨，與敵對峙。可是，崇禎帝聽信讒言，一再催我進攻。結果松山一戰，我軍大敗。唉，我在被俘期間也不斷地在思考，這一戰為何會敗。后來我終于想清楚了。”
“君臣昏聵。”孔有德解答道
洪承疇雙眼放光，說：“不錯，正是朝中有著一幫庸懦的大臣。他們又輔佐著一位刻薄寡恩的皇帝。這樣的天下能長久嗎？”
孔有德說：“依亨九兄之意，大清入關是順應天命，該當坐穩江山嗎？”
洪承疇點了點頭，說：“正是。明朝腐敗無能，不足為懼。李闖和張獻忠始終脫不了流寇本色，難成氣候。這個江山，終是大清的。”
孔有德輕輕咳嗽了一聲，那是他給徐楓的暗號。于是徐楓上前來，低聲說道：“洪先生勿怪，奴才可有幾句話想說。”
洪承疇面現詫色，望向了孔有德。孔有德含笑點頭，默許了徐楓的發言。
“那好，你有什么話盡管說吧。”洪承疇正了正坐姿，將臉朝向了徐楓。
徐楓施了一禮，說道：“洪先生說得一點不錯。農民軍成不了氣候，大明朝也只能在江南茍延殘喘。但是，他們一旦聯起手來，恐怕會成為大清的肘腋大患。”
洪承疇眉頭一皺，說：“李闖攻入北京，逼得崇禎帝自縊。此乃國仇家恨，明朝怎能釋懷？更何談聯手呢？”
徐楓早就料到他會這么說，于是回答：“明朝和李闖的矛盾不過是人民內部矛盾。但他們與大清則是民族矛盾。您試想，無論是姓朱的當皇帝，還是姓李的當皇帝，好歹都是漢人。可要是換了梳著辮子的滿洲人當皇帝，漢人能心服嗎？”
洪承疇嘆了一口氣，說：“昔日元人不也滅了宋室嗎？既然元人可以，如今的滿洲人自然也可以。”
洪承疇的這個問題倒是讓徐楓有些猝不及防。但他也還算是會隨機應變，立即答道：“先生謬矣。元人滅宋不假，但那時的宋室衰微，以無可用之兵，無可戰之將。再說了，元人即使滅宋，也付出了極為慘重的代價。釣魚城之戰，蒙哥汗殞命當場。忽必烈也不得不回師蒙古，爭奪汗位。倘若當時宋人反攻，鹿死誰手尚未可知呀。”
洪承疇不屑地一笑，說：“當日宋室無力反攻，今日的明廷難道就有能力反攻了？”
“或許有此能為。”徐楓說：“如果他們和農民軍兵合一處，大事不可知也。”
這話落在洪承疇的耳朵里猶如是當頭棒喝。也難怪他驚訝，徐楓畢竟是知道抗戰的。此時的局面真與抗戰初期有些相似。于是徐楓照貓畫虎，一通瞎說，還真說動了洪承疇。
