徐楓微微一笑，說：“難得瞿大人和張大人有此報國之心。不過，兩位大人是國之棟梁，怎能輕言玉碎呢。”
瞿式耜沒想到他會有此一說，便問道：“齊王究竟何意？”
徐楓沉默不語，冷眼瞧著在座的閣臣們。他們也都不敢議論，只能左顧右盼，互相使著眼色。
“其實，我根本就不打算南渡。留，咱們一起留。”
徐楓的這句話十分冰冷，空氣都像凝結成了冰。眾人均目光呆滯地望著他，說不出話來。
這樣的沉默維系了好一陣，張同敞才拱手說道：“齊王。臣以為，堅持留守固然能振奮守城將士的決心，卻也大有孤注一擲之嫌。稍有不測，大明江山休矣。所以，臣還是懇請萬歲和齊王能移蹕別處，留臣和瞿老師留守較為妥當。”
“是呀是呀。張侍郎所言甚是呀。”閣臣們紛紛點頭稱是。
他們中的大多數都不甚關心大明江山的問題，只關心自己的身家性命。
徐楓淡然笑著，說：“張大人所言雖然有理。但我大明疆土已日趨狹小。再退也不知要退到何處去。而且，我決定留守，也并非是做孤注一擲的打算。”
“哦？”張同敞起了點好奇之心，與瞿式耜交換了一個眼神之后，笑問：“不知齊王有何奇謀妙策？”
徐楓哈哈一笑，說：“奇謀妙策倒是沒有。但我確信桂林能守，理由有三。”
于是他掰著手指侃侃而談：“第一，孫可望雖人多勢眾，但他起兵叛亂純是一己私利，并非全軍上下的共識。所以他們人心不齊，正給了我們分化瓦解之機。這是一可守。”
“第二，李定國、白文選大軍已相繼開赴。李定國兩厥名王，名震天下。而孫可望長于運籌帷幄，用兵調度非他所長。李定國以己之長攻彼之短，也大有勝算。這是二可守。”
說到這里，徐楓忽覺得有些口澀，便端起茶杯輕呷了一口。溫潤的茶水入喉，令他更為心曠神怡。
徐楓露出了不無得意地神色：“第三。我已將一批新式火銃和全新的武器裝備運去了平樂前線。有了這批新武器和新裝備。晉王和蜀王必如虎添翼。也可為日后北伐中原多積累積累經驗。這是三可守。”
徐楓分析的三點可守的理由，前兩點眾人倒容易理解，但這第三點卻有點一頭霧水、不明所以了。
“齊王不妨直言，究竟是怎樣的神器，會令齊王如此贊賞。”說話的是戶部尚書張有譽。
徐楓呵呵一笑，說：“三言兩語我也解釋不清，不如教咱們的索薩先生來講吧。”
站在徐楓身側的環兒微微屈膝一福，便小聲向里喚道：“索薩先生，請您上殿了。”
眾人巡目一望，只見一個身著黑色長袍、頭頂光禿的男子從后門緩步而來。這人高鼻深目，胡子和頭發都是橙黃色，眼珠子卻是藍色的。
隨他而來的還有一個青年小廝，手里捧著一個卷軸。
“是個洋人！”閣臣們驚訝萬狀，忍不住彼此議論了幾句。他們的注意力都集中在了索薩身上，完全沒注意他身后的小廝。
徐楓見索薩走來，便起身向他躬身一拜。閣臣們更覺驚訝，但也都紛紛起身向他躬身行禮。
索薩雙手合十，頷首道：“愿上帝保佑你。”
徐楓笑著說：“索薩先生，請您給大家講講熱氣球在戰場上的運用吧。”
“好的。”索薩點頭應了一聲，然后轉身和那小廝一起將卷軸展開。
卷軸“嘩啦”一聲落地，閣臣們爭先投去目光。那白色的宣紙上畫的是一個熱氣球的構造圖。
“各位大人請看，這便是我和齊王殿下一起發明的熱氣球。它由吊籃、燃燒筒、球囊這三部分構成。”索薩指著圖介紹道：“熱氣球所利用的是空氣遇熱上升的原理。
當然，具體的理論研究我不必與大人們細講。大家只需要知道，這個東西可以飛起來。在戰場上，我方可升起大量的熱氣球，居高臨下。既可以搜集敵軍情報，也可以用火銃對地面敵軍進行打擊。”
徐楓補充道：“簡單來說，我們有了熱氣球，便可以對敵軍進行海陸空三位一體的作戰。這樣的戰爭優勢是敵軍無論如何都不可能具備的。當然了，滿清韃子也不會具備。而對于我軍來說，豈不是如虎添翼嗎？”
閣臣們仍是一臉凝重，彼此望著，眼神中盡是不解和疑惑。
瞿式耜望了索薩幾眼，上前奏道：“齊王明斷。自古夷夏大防。洋人獻技，其心不明。望齊王慎之又慎。”
徐楓笑道：“多謝瞿大人的提醒。索薩先生與我是合作關系。他助我匡扶社稷。而我也要允許他們弗朗吉人在我中國行商，傳他們的天主教。”
“天主教？”群臣異口同聲地說了一句，目光中盡是駭異之色。
見到此情此景，徐楓立即就后悔了。
對于這些喜歡“道德綁架”的明朝“鍵盤俠”們來說，能出現在自己國土上的外國人只能是一種人，就是來朝貢的番邦使臣。至于什么行商、傳教都是無論如何不能容忍的。
果然，徐楓見眾人攤著雙手，彼此議論著。“怎么行啊！怎么行啊……”
索薩與徐楓對望了一眼，并沒有流露出絲毫失望或憤怒地情緒。他只是苦苦一笑，聳了聳肩。
徐楓知道，這時是到了自己需要力排眾議、獨掌乾坤的時候了。
于是他重重地一拍桌子，“啪”地一聲，眾人那嘰嘰喳喳地議論聲頓時止住了，站在身旁的環兒也是一驚，不覺向后退了一步。
眾臣見徐楓的臉冷了下來，便都低下頭去，不再作聲了。
徐楓游目四顧，見無人敢反抗，才緩緩說道：“大明江山已到生死存亡的邊緣，不用非常手段何以救國？大家不用再多說，本王已決意和索薩先生合作。若私下里，有人膽敢議論索薩先生的是非，本王絕不輕饒！”
閣臣們沉默了一會兒，便紛紛鞠躬答是。
徐楓這才露出了一點笑顏，說：“所以，我打算成立一個叫兵器制造司的新機構。瞿式耜大人是知兵之人，就由你來擔任指揮使。索薩先生任總顧問。不過，索薩先生不歸兵部節制，御史臺也不準彈劾。”
瞿式耜躬身一拜，道了聲：“謹遵齊王令旨。”
