“這個官，咱們不做也罷了。”溫雨有些憤憤不平地說了一句，然后扭過頭來正視著徐楓，又說：“如今南京危如累卵，你不要留在這里了，隨我一起去杭州殺馬士英。”
徐楓以手扶額，一副焦慮憂愁地樣子。他沒有立刻回答，而是頓了一頓才緩緩問道：“殺了馬士英之后呢？”
“那……”溫雨也有些猶豫了，嘆息道：“人家都說蘇杭美景甲天下，我想在那里住下來。”
溫雨的目光透著十二分的熱忱，她自然是希望徐楓隨她一起住下的。可徐楓卻是一聲苦笑，揚起頭來說：“你在蘇州住不久，滿清韃子就會打過來。到那時該怎么辦？”
溫雨一怔，不知道該如何回答。一旁的徐昊有些著急，迎上步子說道：“你們要走，也把我帶走吧。我除了做皇帝，什么也不會呀！”
“難道你會做皇帝嗎？”徐楓望著他十分揶揄地說了一句。徐昊面上又窘又慚，也自低下頭去，退到了一邊。
溫雨皺了眉頭，但目光仍是堅定地望著徐楓，說：“那你說，咱們該怎么辦？”
“無論如何，我都要做官。”徐楓揚起頭來環顧大堂上的錢謙益、柳如是、冒辟疆、侯方域和陳子龍：“不過我做官不是為我自己，而是為我大明的江山。”
“好！”錢謙益喝了一聲彩，叫道：“暮帆有此雄心，當真是家國大幸。只可惜皇上他……”
徐楓淡淡一笑，說：“皇帝對我的成見不是那么容易就消除的。”他又扭頭問冒辟疆三人：“不知三位兄臺有何打算？”
三人互相望了望，均是一聲長嘆。冒辟疆拱手說道：“暮帆兄、牧齋兄，你們都是國之棟梁，我三人感佩之至。經此一事，我三人對入朝為官已心灰意冷，不存希冀了。”
柳如是眼睛一酸，一行熱淚滾落而下。她輕輕抬手拭去淚水，說：“辟疆，我對不起你，沒有幫你好好照顧小宛。”
“河東君不可這樣說。”冒辟疆又是一嘆，道：“小宛是要以自己的死而換來大家的生。怪就怪阮賊陰狠毒辣，不過如今仇人已受誅，小宛泉下該是有知了。”
柳如是連連點頭，卻也淚水滂沱。她這一哭，在場眾人的心情都沉重了起來。侯方域也紅了眼眶，道：“沒想到，我和香君終是緣慳一面。”
徐楓也輕輕嘆了一聲。他回憶起那晚自己在阮大鋮家里喝醉了酒，李香君陪自己春宵一度。他帶著歉疚的目光望向了侯方域，不覺臉頰通紅。“就讓這個秘密永遠埋藏在心里吧。”他這樣想著。
其實他不知，李香君比他想象的要自愛得多。那一晚，他們并沒有發生肉體的關系。李香君對他更多的是崇敬而非是愛欲。
侯方域當然不明白他為何會臉紅，在場的所有人都不明白他為何會臉紅。大家都只是頗為疑惑地望著他。
在眾人灼灼目光的炙烤下，徐楓越發尷尬了。他撓了撓頭，說：“現在咱們還有一位仇人要交代！”
“走！”在幾名家丁的推搡下，張婆被帶上了大堂。她抬起頭來望了正襟危坐地徐楓一眼，不禁雙腿打顫，跪倒在了地上。
“徐……徐老爺饒命！”張婆顫聲哀求道。
徐楓重重地一拍桌子，嚇得張婆就是一哆嗦。“你賣主求榮，卑鄙無恥！還想讓我饒你？”徐楓咬著牙恨恨地說：“如果不是你，小寧她也許就不會死，就不會有這么多的波折。你！真是罪惡滔天，還想讓我饒你？”
張婆聞言更是心驚膽戰，拼命地磕頭求饒：“老身一時糊涂！一時糊涂！就請徐老爺饒我這一次吧！”
“哼！哪有那么容易！”徐楓嚯地站起身來，厲聲道：“我要你為小寧償命！”
“徐老爺！”又一個悲愴的聲音從徐楓身后傳了來。眾人尋聲一望，原來是云兒。云兒幾步奔過來，跪在張婆的身旁，哭得已是梨花帶雨，令人動容。
“徐老爺！”云兒哭求道：“我媽做了錯事，就讓我這女兒一力承擔著吧。徐老爺，各位老爺、小姐，千錯萬錯都是我的錯，求你們了！求你們了！”
眾人互相望了一望，均覺得惶惑錯愕，也自升起一絲地憐惜。溫雨和柳如是也蘊著淚，靜靜地望著她們。
徐楓心中的怒火漸漸熄了下去。他嘆了一口氣，說：“張婆！今天我看著你女兒的面子不殺你。從今以后，希望你安分守己，不要再做害人的事。”
云兒和張婆聞言俱是一喜，連忙磕頭道：“謝徐老爺不殺之恩，謝徐老爺不殺之恩……”
“媽，咱們走吧。”云兒將顫顫巍巍地張婆攙扶起來，再向眾人一鞠躬，便轉身走了。至于他們去了哪里，沒有人知道，后來再也沒了他們的消息。
“云兒真是個善良的姑娘。”柳如是失神似的念叨了一句。
徐楓也深表贊同地點點頭，道：“她不僅善良，而且孝順。唉，張婆能有這樣一個女兒也是福氣。”
“辟疆、朝宗、子龍。”許久未發聲的錢謙益忽然正色叫到了那三人的名字。三人也是一怔，同樣面容整肅地望向了錢謙益。
“官場險惡，你們不為官也好。”錢謙益頓了一頓，又說：“但暮帆在蘇州推行的數目字新法，還望你們能聯合復社的學生們貫徹到底。”
冒辟疆笑道：“這利國利民的事，我等定然要竭盡全力，還望牧齋兄放心。”
徐楓也頷首笑道：“僅在蘇州一府推行還不夠。我要在整個江南推行，未來還要在全中國推行。”
只聽屋外一聲太監的呼喝：“皇上駕到！”眾人皆是一驚，紛紛起身整理衣冠。柳如是慌忙踱步過來拉著溫雨的手說：“天子駕臨，咱們最好避過。”
徐昊也忙迎上來說：“我最好也避過。”
柳如是噗嗤一笑，說：“那你也隨我們來吧。”她說著就拉著溫雨向里屋走去。溫雨茫然地回頭望了徐楓一眼，徐楓含笑沖她點點頭，似乎是一種許可。溫雨這才放下顧慮，隨柳如是和徐昊一起走了。
不一會兒，朱慈炯已大踏步進了廳堂。眾人皆是跪倒參拜：“吾皇萬歲。”
朱慈炯冷著臉將眾人一番打量，說：“錢愛卿和徐楓留下，其余人等都離開。”
眾人心里一沉，不知這位少年天子究竟作何盤算。但皇上吩咐，大家也只好應聲出去了。
朱慈炯坐在主位，說道：“兩位平身吧。”
“謝陛下。”錢謙益和徐楓應聲而起。
躲在里屋的溫雨隔著紙糊的門窗向外張望著，雖看得不是很清晰，但皇帝的輪廓身材卻也看得分明。“原來這就是皇帝呀！”她輕聲說了一句。
柳如是忙一把將她拉過來，囑咐道：“不可這樣偷看。”
溫雨忽然捂嘴一笑，道：“我還以為皇帝都有三頭六臂呢，原來不過是個小毛孩子，跟咱們也沒什么兩樣。”
柳如是聞言更是一驚，急忙伸手捂住了她的嘴巴，皺眉搖了搖頭。溫雨也點了點頭，不再說話了。
朱慈炯將目光投向了錢謙益，說：“愛卿，這次朕是為年號的事來找你的。眾臣給朕擬的年號是‘定武’，你覺得如何？”
錢謙益拱手道：“擬年號的事臣也參與過，‘定武’甚妥。”
他又將目光轉向了徐楓，冷冷問道：“那你以為呢？”
徐楓一驚，忙道：“草民無官無職，不敢評議。”
“哼！”朱慈炯輕蔑地一笑，說：“你這是在埋怨朕不給你官做？”
“草民不敢。”徐楓又深深地低下頭去。
朱慈炯見他態度還算恭順，心中的怨氣也自消了一半，便又徐徐說道：“年號之事關涉國家大計，我許你直言。”
“即使草民說錯了，陛下也不見罪嗎？”徐楓問道。
“不見罪。你但說無妨。”朱慈炯繃著面皮，一字一頓地說。
“那草民就直言不諱了。”徐楓說著便是一鞠躬，說道：“其實年號的好與壞并不是很重要。自古以來，沒有哪個皇帝愿意取一個不詳的年號。可到了王朝末年，即使年號再吉祥，也救不了江山社稷。”
朱慈炯見他頓住了，便催促道：“繼續說。”
徐楓受了鼓勵，膽氣尤壯：“所以，草民以為陛下大可不必計較年號的好與不好，祥與不祥。重要的是，我們有沒有反思，為何朝廷會敗壞到如此局面。”
“無非是奸臣作祟。”朱慈炯不屑地說。
“陛下所言甚是。”徐楓說：“但草民又要追問，何以有奸臣呢？”
“這……”朱慈炯眼珠轉了幾圈，面對這個問題卻是難以回答。
“或者，草民換一個問題。唐太宗時期朝廷為何沒有奸臣。唐昭宗時期朝廷為何沒有忠臣。”
朱慈炯想了想，問：“你說是為何？”
“就拿本朝來說，為何像馬士英、阮大鋮這樣的奸臣如此之多？無外乎是黨爭。”徐楓說：“因為有黨爭，朝廷便難以聚合力量去對抗外敵。奸臣也好，小人也好，都是在黨爭的沃土下滋養出來的。”
朱慈炯也若有所思地點了點頭，心想：“看來大臣們所言非虛，這個徐楓還是有點能耐的。”
“那你說，這次朝廷面臨滿清和左軍兩大強敵。我們該如何應對？”朱慈炯問道。
“目下唯有一法，以黃得功抵御左軍，以鄭森的水師攔截滿清八旗。”
“可如果黃得功和鄭森都沒能擋得住呢？”朱慈炯皺眉追問。
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