蓄力……嗯，明天應該就能更出來，最遲后天。
王夫人自然是從林黛玉口中，得知焦順一早來了大觀園里，這才會差人去請旳。
造車的生意她其實一直都在暗中關注，甚至已經悄悄湊出了足額的銀子，之所以沒有主動提起來,是想拿這事兒擠兌一下賈政，若賈政因為府庫空虛求告到自己面前，這兩地分居的窘境自然也就不攻自破了。
然而等了許久遲遲不見賈政有所動作，王夫人自己倒有些繃不住了，故此就想借這個機會暗示一下焦順，好讓焦順幫著從中轉圜一二。
不想焦順卻是有備而來,她剛提了兩句生意的事兒，還不等往真正的目的上引，焦順就立刻將一份詳實的計劃拱手奉上,逐字逐條的解說。
這一下王夫人倒不好敷衍了事了，也只能硬著頭皮與焦順探討。
好在她提前就咨詢過寶釵，問答起來倒也算言之有物，但畢竟不是自己想出來的東西，細節處難免有些懵懂，還需焦順仔細剖析才能明白個大概。
而就是在這當口，探春也風風火火的趕了過來，恰與正要辭別離開的林黛玉撞了個正著。
“姐姐的病可是大好了？”
探春故作關心的上前探問，那俊眼修眉卻直往客廳里飄。
“托三妹妹的福，這兩天已經好多了。”
林黛玉笑著應了，順著探春的目光往里掃了眼客廳里，只當她是找王夫人有事兒，便道：“三妹妹是來找太太的？里面正在談正經事兒,一時半刻只怕太太未必得空。”
探春忙道：“主要是聽侍書說姐姐在這里,所以過來瞧瞧,順帶有件小事想請太太示下，如今既不方便,咱們姐妹正好在外面說一會兒話。”
說著,就拉林黛玉坐到了堂屋門前的石桌旁。
然而落座會后，探春嘴里有一搭沒一搭跟黛玉聊著，眼睛卻是不住的往屋內窺探。
這里很難聽清楚焦順和王夫人的對話，甚至只能看到焦順的后腦勺，所以探春的注意力就集中到了王夫人的面部表情上，想要從中窺探出一些蛛絲馬跡。
就本心而言，她并不覺得焦順會和王夫人有什么瓜葛。
這倒不是說，她真就毫無保留的相信王夫人不會出軌——當日王夫人‘一脫’成名，端莊矜持的形象早已經碎了一地，雖還不至于被當成是人盡可夫的放蕩貨，卻也坐實了內里悶騷的風評。
有這一樁先例在，若說王夫人因為受了賈政冷落，與人有什么私相授受的舉動，倒也并不算十分出奇。
問題在于，王夫人比焦順的母親還要大上好幾歲呢，雖養尊處優保養的極好，卻也難免顯出美人遲暮之態。
倒是薛姨媽雖只小了她七八歲，又是寡居的婦人，偏那慈眉善目的臉上竟不見一絲褶皺，豐肌似雪紅光盈頰，仿似是銀盤里盛著兩個熟透了的蘋果，誘的人恨不能咬上一口。
錯非她那日剛搬進大觀園里，一舉一動都受人關注，完全不具備‘作案’的條件，賈探春肯定要把她的嫌疑順序排在王夫人前面。
扯遠了。
說回王夫人和焦順身上。
那焦順屋里的邢岫煙、香菱，晴雯，那個不是人間絕色？
就連自己的生身母親趙姨娘，雖然品性不堪，若論相貌身段卻也是百里挑一的。
有這么些或年輕漂亮，或成熟風流的女子任憑他予取予求，那惡賊又怎么會瞧得上徐娘半老的王夫人？
除非……
是貪圖她榮府掌家太太的身份？
探春倒也曾聽說過，有那等記仇不記恩的狗奴才，一朝翻身得勢便要百般折辱原先的主人——趙姨娘其實就有這樣的傾向，只是暫時還沒本事壓制王夫人罷了。
也或許焦順也有這刁奴欺主的心思？
想到‘刁奴欺主’，探春又不自禁想起在舅舅家……
她猛地一咬下唇，借痛楚驅散了腦海中的畫面，重又集中精神觀察屋內的動靜。
而林黛玉因見探春的神情突然變得有些古怪，下意識順著她的目光往里面看了看，卻完全沒有發現什么異狀——唯一有些礙眼的，就是站在那里腳趾摳地、眼神亂飄、神游物外的賈寶玉了。
“三妹妹這是……”
林黛玉正要詢問緣由，忽聽外面隱隱傳來叮鈴鈴的脆響，心就知道必是史湘云騎著車子來了，于是便扯了探春一把，笑道：“里面有什么好瞧的？走，咱們迎一迎新娘子去”
探春被拉著踉蹌幾步，待要掙扎時卻又怕黛玉起疑，于是只好心不在焉跟著她迎到了院門口。
史湘云剛把自行車在臺階下支好，抬頭見林黛玉和賈探春從里面迎出來，立刻歡脫的蹬蹬跑上了臺階，嘴里道：“林姐姐果然在這里，倒叫我好找——我方才先去了瀟湘館，又按小丫鬟說的追去了綴錦樓，找了一大圈才知道你原來到了這邊兒！”
“原來是找莪的。”
眼見史湘云鬢角微汗，林黛玉心下十分感動，嘴里卻習慣性的打趣道：“我還以為你是來瞧如意郎君的呢。”
“哼”
史湘云沖她一吐小丁香，沒好氣道：“人家還關心你的病呢，結果你……看等你定了人家，我怎么說你！”
因這話，林黛玉冷不丁想起‘兼祧’的說辭，一時莫名有些心慌氣短，忙岔開話題道：“二姐姐這幾日怎么樣了？我還準備待會兒就過去瞧瞧呢。”
一聽林黛玉提起迎春來，史湘云便忍不住搖頭嘆氣：“表面上瞧著跟以往沒太大區別，可我悄悄拿她那本《太上感應經》翻看，里面點點滴滴的不知藏了多少眼淚，直侵浸的書都厚了。”
說到這里，她忍不住苦笑道：“這鬧的我都有些不自在了，覺得好像是搶了二姐姐的好姻緣似的。”
林黛玉噗嗤一笑，掩嘴道：“好個不知羞的，哪有自夸說是得了好姻緣的？”
史湘云一時口直心快，說完也覺得有些不妥，可她畢竟不是那等嬌怯怯的性子，被林黛玉這一取笑，反倒紅著臉強辯起來：“若不是好姻緣，又怎會惹得姐姐日日打趣？”
不等林黛玉還嘴，她又認真道：“起初對這門親事，我其實頗有幾分不喜，總想著什么身世相貌之類的，可這些日子下來，一樁樁一件件的，都證明焦大哥確是個良配！”
“他雖欠了些文才，卻知上進懂經濟，在咱們女子面前又能放得下架子，慣會體貼人……”
“這些也還罷了，難得的是焦大哥不似那些俗官兒，一門心思只想往上爬，而是存了為國為民的志向——旁的不說，就最近工部發賣煤油燈的事兒，報紙上就在連篇累牘的夸……”
這月初煤油燈正式開始在京城試賣，一經推出便大受好評，最廉價的版本可以憑戶籍限量購買，售價只有本錢的一半不到，可以說是賠本惠民的政策。
當然了，這上面損失的利潤完全可以從煤油上找補回來，但即便如此，挑費也要遠遠小于蠟燭，甚至比照明效果遠遠不如的豆油燈還便宜。
而這其中收益最多的，無疑正是那些慣愛挑燈夜讀的寒門學子，故此被文人操縱的新聞媒體對此都是交口稱贊。
當然了，這些稱贊僅限于工部這個整體，至于焦某人這個發起人，則因為出身立場問題，被文人墨客們用春秋筆法模糊掩蓋掉了。
但旁人不知道這是焦順的手筆，榮國府上下可都門清的很，故而史湘云才有此言。
說到最后史湘云略有些猶豫，但最終還是坦然道：“如今我面對二姐姐雖有幾分不自在，可要說、要說把這門親事讓給她，我卻是決計不肯的！”
“好個不知羞的小蹄子！”
林黛玉聽的掩嘴直笑：“這些你情我濃的話，我們可不敢聽，還是留給你的焦大哥去吧。”
“你還說、你還說！”
史湘云氣惱的撲上去，兩人便習以為常的鬧在一處。
旁邊的探春卻是默然不語。
史湘云那番話對她頗有觸動，雖然不想承認，但常常自詡巾幗不讓須眉的探春，理想中的夫婿無疑正是這等知上進懂經濟，胸懷濟世救民的志向的偉男子。
倘若不是在自己身上發生了那樣的事，只怕她也會覺得焦順堪為良配了。
于是冷不丁的，腦海里就又冒出了桃花林里的‘兼祧’之說……
“咳、咳咳！“
直到身旁傳來林黛玉劇烈的咳嗽聲，探春這才猛然驚醒過來，當時就恨不能給自己一個耳光，暗道自己方才真是魔怔了，怎么竟就起了屈身于那惡賊的心思？！
她定了定神，竭力將這事兒壓在心底，這才看向了一旁的湘云黛玉。
這時史湘云正慌張的給林黛玉撫背，口中連聲自責道：“都怪我、都怪我，光顧著玩鬧，一時竟忘了你還在病中！”
見她慌張之下不得要領，探春忙提醒道：“快、快扶她去里面歇一歇——紫鵑，你身上可帶了對癥的藥？”
“帶著呢、帶著呢！”
紫鵑從院里飛奔出來，一面從小瓷瓶里往外傾倒，一面道：“這是邢姨娘給的藥，最能止咳化痰。”
說著，忽然想起什么，忙回頭吆喝道：“雪雁，快去討一碗溫水來，好讓姑娘服藥！”
這一陣兵荒馬亂，連堂屋里都驚動了。
賈寶玉頭一個跑出來查看究竟，見林黛玉咳的厲害，下意識就要往前湊。
“寶玉！”
然而緊隨其后跟出來的王夫人卻喊住了他，沉著臉道：“你莫要跟著裹亂，回去陪著你焦大哥在客廳里說說話，等我這里處置完了就過去。”
賈寶玉欲要爭辯，抬眼掃到一旁的薛姨媽，想到先前鬧出的那些風波，以及林妹妹如今對自己的排斥，只好垂頭喪氣的跟著焦順回到了客廳里。
王夫人這才湊到近前，眼瞧著林黛玉用溫水服了藥，那咳嗽的癥狀逐漸減輕，這才算是松了一口氣，然后呵斥紫鵑道：“老太太是看你老成，才讓你在林丫頭身邊伺候，你卻怎敢如此怠慢？還沒大好，就任由她在外面胡鬧！”
紫鵑唯唯諾諾大氣都不敢出一聲，虧得湘云主動出面自承其錯，王夫人這才放過了她，又吩咐道：“還不快去外面叫一頂軟轎來，把林丫頭送回家去養病！”
紫鵑正要答應，史湘云忙又道：“不用去外面找轎子了，焦大哥前幾日送來的人力車就在怡紅院里放著，找兩個仆婦用車將林姐姐送回去就好。”
說著，又自告奮勇帶人過去取車。
約莫過了一炷香的功夫，眼瞅著林黛玉被史湘云護持著上了車，王夫人這才轉頭往客廳里走。
進去就見焦順正自斟自飲茶水，賈寶玉魂不守舍的坐在上首，完全沒有招待客人的意思。
王夫人暗嘆一聲，想起自己今兒的真正目的，便板起臉呵斥道：“不曉事的孽障！你先下去吧，我這里還有幾句話要單獨交代你焦大哥。”
寶玉如蒙大赦，壓根不問母親找焦順所謂何事，起身興沖沖的就往外奔。
不想剛到門外就差點和探春撞個滿懷。
兄妹兩個都是一愣，同時脫口問道：
“妹妹怎么在這兒？”
“哥哥怎么出來了？”
賈寶玉又是一愣，旋即解釋道：“母親有些話，要單獨交代給焦大哥，所以就讓我出來了。”
這說者無意聽者有心，賈探春本就是為了查清真相才來的，聽到王夫人要和焦順單獨密談，一時難免疑心大起。
正想湊到門前窺探，冷不防被賈寶玉一把攥住了腕子，急切道：“妹妹，你可知道林妹妹去哪兒了？”
探春只好先將方才的事情跟他說了。
賈寶玉便又催著讓探春和自己一起去瀟湘館里探視。
“哥哥自己去就是了。”
探春忙道：“我這里還有事情要稟明太太呢。”
“那……”
賈寶玉略一遲疑，便堅定道：“那我等妹妹完了事兒，咱們在一起過去。”
他要是自己去，只怕連門都膽量進，所以是咬死了要拉探春壯膽。
探春又不好當著他的面偷聽，無奈之下只得道：“那我先陪哥哥去瞧林姐姐，然后再回來向太太稟事。”
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