按照說好了的，等林黛玉和寶釵、寶琴三人回到瀟湘館里，王夫人泛泛的寬慰了寶琴幾句之后，便借故去了老太太院里。
林黛玉因見薛姨媽獨自留了下來，便知道必是有什么私密話要跟寶釵、寶琴交代。
她正待隨便找個理由避出去，不想薛姨媽就毫不避諱的開口問道：“卻不知順哥兒找你們過去，究竟是為了什么？”
而見她絲毫沒有拿自己當外人的意思，林黛玉便也默不作聲的留在了寶琴身邊。
薛寶釵則認真更正到道：“我們是受邢妹妹所邀——至于是為了什么……”
說到這里，她微微偏頭向一旁的林黛玉，投去了征詢的目光。
林黛玉見狀略一猶豫，便主動開口道：“姨媽既然問起來，我們也不好瞞著您老人家——只是除了二舅母之外，可不敢再隨意外傳了。”
她知道薛姨媽回去多半還要同王夫人商量，故此干脆先把王夫人列為了特例。
薛姨媽自是滿口的應承，就差當場指天誓日了。
于是林黛玉便和寶琴你一言我一語的，把焦順的小作文計劃復述了一遍，又向薛姨媽出示了‘焦版隨筆’。
最后薛寶琴忍不住再次感慨道：“且不說焦大哥這番謀劃如何周詳，單只這篇文章就絕非粗魯不文之人所能為之，足見外間傳聞之荒謬！”
薛姨媽剛接過那‘隨筆’準備從頭細讀，聽到侄女這番評論，便下意識點頭道：“那是自然！若要我說，他的詩詞文章雖比不得大家，卻也絕非等閑腐儒可及。”
這個評價明顯帶著個人感情色彩。
更重要的是……
寶釵奇道：“媽媽還沒讀呢，怎就知道他的詩詞文章如何？”
“這……”
聽女兒指出自己的疏漏，薛姨媽一顆心登時提到了嗓子眼，也虧得她最近頻頻經受刺激，勉強也算是久病成良醫，因此倒還維持住了表面上的淡定，竭力裝作若無其事的道：“我還不是聽你們都在夸，所以也跟著贊了一句。”
說著，低頭快速掃了幾段‘隨筆’，又再次贊道：“瞧這寫的多好，句句都能看明白——哪像有些舉人秀才，三個字兒恨不能摳出倆典故來，非要弄的人不知所云了，才算是顯了他們的本事！”
林黛玉聞言噗嗤一笑，掩嘴道：“姨媽這話，倒是把我們幾個也都罵進去了。”
雖則聽出她是在玩笑，但薛姨媽還是連忙找補：“你們幾個姑娘家自娛自樂的也不算什么，我說的是那些非要在外人面前顯擺傳抄的。”
“若論這等人……”
林黛玉眼珠一轉，又冷笑道：“府里現成倒就有一個，幾篇八股文也似的東西，竟就敢滿世界招搖撞騙！”
薛寶釵如何不知她是在嘲諷寶玉？
生怕母親不明所以追問究竟，忙岔開話題道：“說回正經的，臨走時焦大哥特意交代，讓我們先打些腹稿不要著急落筆，等他打探清楚梅家的后續動作，才好做到有的放矢。”
頓了頓，又補充道：“我和焦大哥看法差不多，梅家突然鬧這一出，必然脫不開名利二字，想必這一兩日間就該有所動作了。”
薛姨媽雖然大致聽明白了焦順的套路，但要讓她再往深里琢磨，那就實在強人所難了。
好在她也不是那不懂裝懂的人，當下便點頭道：“既是順哥兒的意思，你們照著辦就是了——雖說你們幾個丫頭自小聰慧不比常人，但這些事情總還是要男人來拿大主意才成。”
因探春不在，倒也沒人在乎這些重男輕女的言論。
這時又聽薛寶釵嘆道：“其實這事兒乍看與焦大哥有關，可仔細想來，如今外面對他罵聲一片，彈劾折子更是稱斤論兩的往宮里送，和這些比起來，梅翰林的所作所為對他根本就無關痛癢——也虧他竟肯攬在身上，還勞心費力計劃的如此周詳。”
薛姨媽和寶琴聽了，也盡皆感嘆焦順古道熱腸。
偏林黛玉忽就忍不住噗嗤一笑，戲謔道：“說也是呢，錯非他與湘云妹妹已經定了親，我只怕要以為他是相中寶琴妹妹了。”
“林姐姐！”
寶琴聞言立刻撲上來與她鬧做了一團。
寶釵在一旁掩嘴笑看，薛姨媽的神情卻不自覺有些恍惚。
是了，實際上名聲受損更甚的榮國府選擇了忍氣吞聲，反是沒什么損失的焦順主動攬下責任，又如此盡心竭力的謀劃，想要幫薛家報仇雪恨。
這其中難道就沒什么特殊的緣故？
她先看了眼寶琴，然后又看了眼寶釵，侄女和女兒顯然都不可能與焦順有什么瓜葛，那他為的自然是……
薛姨媽一時面皮滾燙，生恐在小輩面前露了痕跡，于是慌忙起身道：“既如此，你們姐妹就先好生歇一歇——這隨筆我先帶走，等晚上再給你們送回來。”
她沖三人揚了揚手里的草稿，然后也不等回應，便急匆匆的去了。
黛玉、寶琴只當她是忙著去找王夫人把關，薛寶釵雖察覺出了些異樣，可也萬萬想不到溫柔靦腆的母親，竟會在這時節煥發出第二春。
卻說薛姨媽逃也似的出了瀟湘館，又好容易平復了激蕩的情緒，這才回了清堂茅舍對王夫人如實相告。
王夫人邊翻看那‘隨筆’，邊忍不住擔心道：“自來只聽說讀書人會操縱輿論，他如今糾集一群小姑娘反其道而行之，這……這真的能成？”
“別人不成，順哥兒卻未必不能！”
維護焦順的言辭脫口而出，斬釘截鐵的說完之后，薛姨媽才覺得有些不妥，忙又補充道：“寶釵和林丫頭都分析了，投稿皆是匿名所為，連這份隨筆也會偽裝成失盜，最后即便不成，應該不會有什么壞處。”
說著，又忍不住稱贊焦順：“他年紀雖輕，卻是極穩重底細的的一個，絕不至于莽撞冒失……”
說到焦順‘穩重’，不‘莽撞冒失’時，她不自禁的有些虧心，后面的言語便不自覺含糊起來。
但她短短時間連續對焦順推崇備至，也讓王夫人心生警兆，畢竟當初寶釵可是差點許給焦順的，如今焦順官場得意蒸蒸日上，且又有能力敢擔當……
反觀自家寶玉，為了個口不擇言的尼姑就鬧了一個多月的情緒，甚至連宮里召喚都推三阻四的。
錯非是薛寶琴的到來，還不知要鬧出什么亂子來。
這么一想，王夫人便忙道：“方才我去老太太那邊兒，老太太又說起了風水的事兒，還問寶琴這事兒會不會耽擱寶玉和寶釵的婚事。”
“這……”
薛姨媽聞言也不禁皺眉，她先前還沒考量到這一點，如今經姐姐一提醒，頓時也覺察出不妥來。
妹妹剛被退親，轉臉姐姐就沒事人一樣定親，這雖然沒有什么因果關系，但傳出去總是有些好說不好聽。
可若要往后推吧，聽姐姐話的里意思，老太太為了沖一沖家里的晦氣，又分明不愿意婚事延期。
她老人家原就不怎么親近寶釵，如今……
正左右為難之際，忽就聽彩霞在外面揚聲道：“太太、太太，宮里來人了，老太太讓都去榮禧堂聚齊！”
王夫人一聽，只當是宮里賞下了中秋之物，雖未敢怠慢，卻也說不上慌急。
不想緊接著又聽彩云補充道：“鴛鴦姐姐說了，讓姨太太也務必到場！”
“還有我的事兒？”
薛姨媽聞言和王夫人對視了一眼，兩人都有些丈二和尚摸不著頭腦。
“走，過去瞧瞧就知道了！”
王夫人打頭，兩姐妹出了清堂茅舍兜兜轉轉趕奔前院榮禧堂。
等到了之后，就見烏泱泱早聚了一大堆人，連寶釵也在其列。
姐妹兩個正想詢問是怎么回事，那傳旨的太監就尖笑道：“這人來齊了，那雜家可就開始宣旨了？”
雖是問話，卻不等有人回應，便又揚聲高呼：“有旨意！”
眾人忙按照品階身份跪伏于地，就聽那傳旨太監抑揚頓挫的念了一大堆，總結起來核心思想就倆字：賜婚！
皇帝竟在梅家退親的當日，給賈寶玉和薛寶釵做媒，并令其自擇吉日完婚！
這一下子，梅家加諸于榮國府和薛家的羞辱，雖不說是煙消云散，但帶來的影響卻也減弱了大半。
賈政緊鎖了半日的眉頭徹底舒展開來，喜形于色的上前接了旨意，一面命賈璉拿進去供上，一面又對那傳旨的太監連聲道謝。
那太監笑道：“咱家可不敢當，要謝也先謝萬歲爺圣明！”
說著，沖皇宮的方向拱了拱手。
然后話鋒一轉，又道：“再接下來就是尊府焦祭酒了，若不是他，這事兒縱然能成，旨意也不會這么快就下來。”
“焦…祭酒？”
賈政冷不丁像是個吞了蒼蠅，張大了嘴愕然道：“這和他有什么干系？”
“自然是有干系的，今兒中午……”
時間倒回這日午后。
也就在眾女趕奔焦家的同時，焦順的密折也被早早的送到了隆源帝面前。
在這封密折當中，焦順先將梅家當眾退親的事情簡單描述了一遍，然后又表示，自己如今眾謗加身，原也不在乎多一個梅翰林。
然而這梅翰林污蔑自己還嫌不夠，竟又往榮國府二太太身上破了臟水，這二太太既是自家的舊日恩主，更是宮里賢德妃娘娘的生母，此獠專挑二太太下手，實乃其心可誅！
于公于私自己都不能坐視不理！
左思右想之下，自己從上回大理寺沖突事件當中得到了啟發。
上回學生們之所以會潰不成軍，除了圣天子臨機決斷一榜定乾坤之外，前期一些書生急于求成，為了激化矛盾在報紙上寫文章歪曲事實，以至于留下不少話柄，后來被當場拆穿導致陣腳大亂，也是一個重要的因素。
故此自己準備照葫蘆畫瓢，間接召集榮國府里一些有才華的小姑娘——自己實在沒這能力，又找不到可靠的文人——先炮制幾篇暗藏把柄的文章，然后再有的放矢，讓那跳梁小丑自食其果！
皇帝原本一臉慍怒，當看到焦順因為找不到合適的槍手，只能依仗榮國府里一群十四五歲的小姑娘，卻不禁哈哈大笑起來，心道若是被文臣得知這些內情，卻只怕又要說‘唯女子與小人難養也’了。
而這也讓他愈發期盼著工學院能盡早建立，若不然堂堂工學祭酒卻要靠一群小姑娘當槍手，卻成什么樣子了？
他滿意于焦順連這樣的囧事都如實奏報，卻不知焦順上奏此事，實則是為了避免皇帝察覺上次的貓膩，順帶也把自己這‘后宮參政’的法子過了明路。
等看完密折之后，隆源帝略一沉吟，便命人喚來了賢德妃賈元春，將梅家退親并順勢侮辱王夫人的事情轉告給了她。
賈元春聽說母親再次受辱，自然也是惱恨不已，但等皇帝問起她的意見時，她卻深深一福，正色道：“自來后宮不得干政，臣妾焉能以自身喜好來影響陛下？”
隆源帝低頭看看密折里，召集小姑娘們當槍手的段落，搖頭連道了兩聲‘無趣’，忽又問道：“朕干脆把那薛家之女納入宮中如何？如此一來，退親的事情也就算不得什么了。”
“這……”
賈元春欲言又止，最后還是垂首道：“這也是她的福分，臣妾但憑陛下做主。”
“無趣、無趣。”
隆源帝又道了兩聲無趣，‘啪’的合上手里的密折放在桌上，又取過紙筆簡短的寫了一道手諭，拋給戴權道：“去，照舊例擬一道旨意送去榮國府。”
等戴權走后，隆源帝這才對默然不語的賈元春笑道：“放心吧，朕對一個還未及笄的小丫頭沒興趣——剛才那道旨意是給寶玉和薛家大房之女賜婚的，這事兒本就快定下了，如今朕順水推舟也算是全了兩家的體面。”
賈元春聽了這話，急忙翻身跪倒：“臣妾替舍弟謝過陛下！”
“哈哈……”
隆源帝得意大笑著從御案后繞出，扶起賈元春，目光灼灼的道：“這么大的喜事，愛妃單只是嘴里說說可不夠，總得來些新鮮有趣的才好。”
賈元春羞臊之余，又隱隱有些擔心。
皇帝近來聲色犬馬實在是有些過了，且那些藥也一直未曾停過，若是……
有心勸諫一番，可娘家剛得了這么大的恩典，她又怎好掃皇帝的興致？
略一遲疑，便也只得屈從了。
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