大牛母子倆如此抱頭痛哭的場面令湯皖深受感動，繼而心里生出一股莫名的情愫，用衣襟蹭掉眼角的一點濕潤后，隨即便轉身不再去看。
沒過多久，便聽到大牛的呼喊聲：
“皖之先生，我娘請您來家里坐坐嘞！”
湯皖撩開衣襟，從大堤上拾階而下，走至一處茅草屋前，正是大牛家之所在，里面點點燭火閃爍，已然是點起了蠟燭。
大牛扶著他娘，引薦道：
“娘，這就是我跟你說的皖之先生，他從首都一路送我回來嘞！”
大牛娘立刻感激道：
“謝謝先生送我家牛娃子回家，我們農村人也不會說話。”說著說著突然就要下跪拜謝，驚的湯皖趕緊彎腰一把托住的大牛媽胳膊，連忙道：
“不用客氣，我和大牛老鄉，剛好也是回家探親，順路而已！”
鄉下人嘴皮子不利索，見了幫大忙的人嘴上也不知道怎么說，只得連連拉著湯皖的衣袖往屋里走，急迫道：
“先生一路累了，趕緊進屋喝口水！”
此時大牛家的門口已經聚集了全村的父老鄉親，皆看向此處，湯皖臉皮薄，經不住看，于是便隨著大牛媽，進了茅草屋內。
一進屋便聞到一股濃烈的中藥味，直嗆鼻子，湯皖忍著沒咳嗽，往里走就看見大牛媽抽出一條長板凳，用袖子來回擦了幾遍，拘謹道：
“先生這里坐，農村家里臟，沒來得及打掃，不要嫌棄！”
湯皖哪會在意這個，幾步跨過，一屁股坐在板凳上，這時就聽見旁邊屋子里傳出來的陣陣咳嗽聲，想來應該是大牛那生病的弟弟。
大牛媽先把碗里倒了點水，然后用布擦洗了幾遍，再用水沖掉污垢，這才倒完一碗白開水。湯皖小心的接過來，放在桌子上，指著旁邊屋子便問道：
“這是生的什么病？”
大牛媽只是站著，雙手下方，緊握在一起，擔心道：
“請過郎中問了，說是風寒引起的咳嗽，給開了藥！”
湯皖一聽便鄒起了眉頭，忙問道：
“咳嗽多久了？”
大牛媽一臉擔憂道：
“小牛身子從小就弱，大河發難，身子泡了水，就一直到現在！”
湯皖心里一思量，大河發難在夏季，此時已經秋末，數月之久，怕不是普通的傷風感冒，更何況正常人咳嗽數月之久，也很容易咳出其他病來。
就又問道：
“有沒有請西醫來看？”
一聽到西醫，大牛媽面露難堪之色，答道：
“西醫太貴了，看不起，光進門費就要半個大洋子！”
在心里仔細一衡量，湯皖覺得這病不似普通風寒，于是道：
“不要著急，若是信我，明天一早，就帶小牛去縣里找西醫看看，確定小牛這病到底怎么回事！”
大牛媽一聽要去縣里看西醫，一雙腳立刻變得躁動不安，雙手握的更緊了，好半天才吐露道：
“西醫貴，可俺們家實在看不起！”
湯皖卻道什么事情么，原來是錢不夠，于是大方的說道：
“盡管去看，費用我替你出，小牛還小，不能讓病給糟蹋了身子！”
大牛媽一聽，便立刻搖頭道：
“這怎么行呢，就算看好了，俺們家也還不起先生錢！”
湯皖笑了笑，安慰道：
“錢就當我先借你們的，等以后大牛賺了錢再還，現在不打緊的！”
這時候大牛也站出來說道：
“娘，你只管帶阿弟去看病，看病錢我來還，我有的是力氣！”
大牛媽看著大牛，看著看著就眼睛紅了，只是小聲說著：
“還！好！以后你來還！”
天色漸黑，大牛家門口還聚集著左右隔壁鄰居，皆向屋內看來，估計是有事情想問大牛，但是又怕打擾人家團聚，只得在門口等著。
喝了一口水，見大牛媽和大牛都進屋給小牛喂藥，湯皖索性走到門口，對著眾人道：
“大牛的事情我都清楚，有什么要問的，問我吧！”
有村民好心搬來一條板凳，湯皖也不推辭，直接坐下，就見一個衣衫襤褸的婦女，眼角濕潤，眼巴巴的看著道：
“先生，我是虎子她娘，我想問一哈，虎子咋回事？”
湯皖立馬反應應過來了，憐憫道：
“你說！”
虎子娘抿著嘴唇，結結巴巴，期盼道：
“虎子...還....在么？”
湯皖實在不忍心說實話，但看著周圍村民的熱切眼神以及虎子媽殷切的目光，沒有說話，只是輕輕搖了搖頭。
虎子媽像是懸著的心一下子落了地，隨即淚水如雨滴般悄然下落，忍著悲痛道：
“虎子...他...死在什么地方了？”
仔細回憶了一下，大牛曾說過他們一行人出村大概十幾天，虎子病死了，于是大概退推斷出道：
“虎子應該是在魯省！”
隨后又有兩個婦女出來問，一個是鐵蛋，鐵錘的娘，一個是四斤的娘。湯皖一一回答道：
“鐵蛋剛到平津就生了病沒了，鐵錘第二年在平津被槍打死了，四斤是前一段日子在平津被槍打了！”
人群里先是一陣小聲的嗚嗚聲，而后慢慢變大，像是早就知道，當年五個少年出門便會有的下場，只是當這一刻到來的時候，依舊的那么讓人心痛，悲哀。
出門的時候都是十二三歲的孩子，家里大河發難，養不活人，這才出去闖蕩，哪知短短幾年，便五人去四，獨留一人，若不是碰到湯皖，怕是這最后一人，也不一定能活下來。
門前的眾人慢慢散去，湯皖獨坐在板凳上，心里異常的難受，這個混亂的時代，吃掉的又何止虎子，鐵蛋，怕是已經吃了千千萬了！
門口眾人散去，唯有一老者，抽著旱煙，慢慢走過來，猶豫了一下，才問道：
“我也想向你打聽個人！”
“請問！”
老者吸了口旱煙，這才問道：
“帶大牛他們出去的那個人，還在不不在了？”
湯皖又仔細回憶了一下，這才哀嘆道：
“也不在了！”
老者聽到后，像是已經提前知道了，噗通的蹲下來，盯著地面道：
“那個人是我幼弟，當時他回來，正遇著發大水，莊稼都淹了，養不活人。村里年齡小的都送去城里了，他們五個歲數大，城里不要。”
“后來說是要跟他出門討生活，都怪我當時沒攔著，這才讓虎子他們.....”
說著這里，這名長著已經潸然淚下，用胳膊出擦著眼淚，道：
“都怪我沒攔著，他自己死外面就算了，害了幾個娃娃！”
