這一晚上，很多人都沒睡覺，就算能上床休息的也不會睡得好，不過有一位卻是例外，那便是大明軍此番征伐瓊州的總帥，廣西右參政邢祚昌邢大人。
邢總帥的官船乃是明軍艦隊中最好的福船，寬大，穩定，而且設施齊備。邢祚昌本人身體挺好，既不暈船，也沒有換個環境就睡不著的壞毛病，在海上這幾天夜夜高臥，著實保養的不錯。
二十二日這天凌晨，邢大人像往常一樣，在天明前便起身梳洗。這位大軍總帥倒不疏懶，和以前習慣一樣，在聽到外面“為君難為臣不易”七聲云板之后便起床更衣，自有隨身的家人小廝進來伺候。
幾個老家人伺候他多年，早就知道老爺習慣：這早晨第一盆洗面水一定要燙燙的，好提神醒腦。雖說大軍出征在外，船艙里又地方狹小，哪怕這是最好的官艙，也終究不如陸地房屋舒暢，但官宦人家規矩大，一應順序不能有絲毫差錯，還是按照幾十年來的老習慣行事。
小心翼翼提著一個裝滿滾燙開水的大銅壺，一個貼身小廝將其注入銅臉盆中，旁邊早有老總管親自上前，先試探下水溫冷熱，然后才絞了熱騰騰的毛巾送到主人面前。
“老爺，請凈面。”
邢祚昌哼一聲，接過毛巾，將臉部完全埋入其中，充分感受那熱乎乎的慰貼感……人畢竟老了，筋骨血脈都是不足，就是躺在軟乎乎的大床上也感到全身骨頭痛，每天也只有這時候最為舒服暢快。
正在享受之際，忽聽外面一片喧鬧，先是一種奇怪的“嗚嗚”嘯聲，宛如大風刮過，隨后，便是令人膽寒的爆炸轟鳴之聲。這幾天他們在旁觀戰，對于此類爆炸已不陌生，但這一回的聲音卻決不同于前幾日炮戰，爆炸聲接連不斷，連這艘大官船竟然也在隨之晃動不已。
“哐當”一聲，那盛水銅盆潑翻在地，燙傷了一個小廝，但眾人都已顧不上這些。外面除了爆炸聲，還有鋪天蓋地的呼喊之聲，似乎外面所有人都在大叫，包括這艘官船上的船工水手都在嘶聲叫喊，可喊的人太多了，卻反而聽不清他們在喊什么。
邢祚昌匆匆放下毛巾，探頭向外喝道：
“外面何事喧嘩？”
沒人回答，邢大老爺的聲音完全被掩蓋了，有家人過去拉開艙門，這才能聽清楚外面守夜護兵們驚恐的聲音——并不是為了回答誰，他們只是驚慌失措的不停叫喊著。
“……火龍！火龍！”
此時此刻，大明福建水師統領，五虎游擊將軍鄭芝龍正站在自己的座船甲板上，死死盯著港口方向。
鄭芝龍也是一晚上沒睡，武將的某些直覺著實靈敏，天快亮的時候，他也不知道自己為何會來到船艙外，望著那黑糊糊的海港碼頭方向，隱隱約約就感到有些不對。
“殺氣……”
歷史上的未來南海霸主正在喃喃自語之際，忽然看到一顆綠色閃爍的新星從島上冉冉升起，自下而上，顯然是某種人工的信號。他沒費多大精神去猜測那是什么信號——因為緊隨其后，便是臺風般鋪天蓋地的呼嘯聲。
鄭芝龍有幸親眼目睹了火箭炮的發射全過程，他眼睜睜看著那一條條火焰沖天而起，成批成批向著港口扎下，又眼睜睜看著火光煙云將那一片區域完全覆蓋。
“是火龍！龍王爺發怒啦！”
旁邊有水兵大聲叫喊，也怨不得這些明人迷信，盡管大明軍內部裝備火器不少，什么神火飛鴿，毒火球，火龍出水……名字取的響亮，效果卻向來不佳。當他們真正看到這種拖帶著明亮尾焰在空中飛行，以巨大爆炸力破壞一切的可怕熱兵器時，在這些人概念中，也只有傳說中的龍才能與之相符了。
更何況常年在海上行船的水手本就比一般人更加信奉海龍王，已經有人撲通一下跪倒在地，開始嘭嘭嘭朝著海岸方向猛磕頭。鄭芝龍當然不至于如此不堪，但也有那么一瞬間，他的雙膝也情不自禁發軟，若非手指緊緊扣住了船板，幾乎就要跪拜下去。
“不是什么龍，只是某種火器而已……”
雖然在理智上猜到真相，心理上的震撼卻無論如何也沒那么快平復，鄭芝龍的雙腿和雙手一直在不受控制的微微顫抖，他只能將身體緊緊貼住欄板，才不至于讓旁邊人窺探出自己的事態。
身后傳來咚咚咚腳步聲，這聲音非常熟悉，只有他二弟鄭芝虎才能走出這種風風火火的氣勢。不過讓鄭芝龍頗感詫異的是——自己這位兄弟一向迷信，對海龍王的信仰可比自己虔誠多了，但此時步履堅定，似乎并沒受到旁人“火龍”之說的影響。
“這個……是短毛的火器么？”
自家兄弟如此鎮定，想必是知道原因的。果然，鄭之虎大踏步走過來，路上順便一腳一個，將那些猶自跪在地上磕頭的水手統統踹翻。
“磕你個大頭鬼啊，那明顯是短毛的火器……怎么樣，大哥，我說他們厲害吧，連這玩意兒都有，上島的西洋人肯定全完蛋啦！”
“你見過的？咋不說一聲呢！”
鄭芝龍沒好氣問道，這么恐怖的火器，要是自家兄弟當真見過，回來后卻居然一聲不吭，這可太不像話了。幸虧當時自己沒貪心跟著派人上島去，否則現在還不給一鍋燴了。
鄭之虎摸摸腦袋，傻乎乎嘿嘿一笑：
“沒親眼見，可聽龐軍師說起過，據說還有個正式名兒叫什么‘雷神’……但那幫人吹噓的東西太多啦，天上地下無所不包，他們還說有東西能在天上飛咧……我要回來都說一遍，恐怕您得把我腦袋摘了去——攪亂軍心啊。”
見老大臉色猶自陰沉，鄭芝虎連忙又補充道：
“看那聲勢，肯定是什么雷神炮沒錯了，我以前看他們收拾倭寇船，丟的一種‘手雷’，比這要小，用手直接丟的，但爆炸起火的架勢卻是一模一樣，錯不了。”
鄭芝龍微微頷首，只是靠在甲板上紋絲不動。卻不料鄭芝虎卻靠過來，輕輕將手插入他腋下，將他攙扶住，臉上詭秘一笑，低聲道：
“大哥，自家兄弟，不怕丟臉——是腿軟了吧？不瞞您說，我頭一回見他們收拾倭寇的時候，差點把尿都嚇出來。短毛的火器那叫一個兇猛啊，憑你什么英雄好漢，只要對上了，絕對沒有生還之機……只可惜他們不肯賣，出多少銀子也不賣。”
鄭芝虎橫了他一眼，在自己最信任的弟弟面前總算不用強撐，勉力走上幾步，雙腿重又生了力量，能夠穩穩的站住了，方才哼了一聲：
“那是自然，如此重器，怎肯許人……那些短毛精明無比，這一趟，朝廷大軍怕是又要鎩羽而歸了。”
“我從一開始就說過……現在可好，把他們惹火了，能不能回得去都成問題……”
鄭芝虎低聲咕噥道，他確實從一開始就主張別來摻和這趟渾水，說朝廷兵馬肯定不是短毛對手，就算加上西洋人也一樣。但鄭家畢竟不是他說了算，鄭之龍要考慮的也遠遠不止軍事問題。
不過這時候，如果軍事問題解決不好，今后南海上有沒有鄭家這股勢力都成問題了——和其他所有攻擊者不同，鄭氏家族中是有人親眼見過短毛大鐵船的，他們知道對方決非沒有海上力量，只看啥時候動用而已。
思慮片刻，鄭之龍回過頭去看著弟弟：
“……那些旗號，都準備好了么？”
“阿彩早就備齊了，每條船上都有……可是，大哥，短毛會守信么？他們嘴上說的好聽，但其實是跟咱們一樣路數，行事殺伐果斷，心狠手辣的時候可不比咱們差。”
“不錯，但是現在，也只能寄希望于他們守信了。”
鄭芝龍輕輕嘆息道，此時從大官船上來了使者，說邢總帥急召眾位將軍前去議事，鄭家兄弟對視一眼，兩人都知道這“議事”的結果會是什么，但也不得不跟著使者過去。
臨走之前，鄭芝龍頒下命令：所有鄭氏海員，也不用管帥船指令了，直接升帆轉舵，準備歸航！
陸地上所發生的一切，自然也落在靠岸更近的西洋艦隊眼中，比起明軍的迷信概念，他們要好一些，至少從一開始，大部分人都能想到：這必然是防御者的某種武器，威力極其強大的武器。
“難怪他們敢于摧毀自己的火炮了，原來是有這種秘密裝備啊。是了，有了這種武器，還要什么火炮呢……”
同樣倚靠在甲板護欄上，英國艦隊司令雷蒙爵士喃喃自語道，不知道他的雙腿有沒有發軟，反正身體靠在欄板上，半天都沒動一下，連旁邊副官也是一樣。
“港口被完全覆蓋了，登陸部隊肯定都完了……”
艱難咽下一口唾沫，副官看向西蒙的眼中充滿崇拜與感激之情——如果不是上官及時把他們帶回船上，現在肯定也跟著完蛋。在那種可怕的火力覆蓋之下，就算是上帝本人都未必能生還。
“幸好那些人沒有海上力量……我們在海上總算是安全的。”
副官寬慰自己道，卻見西蒙轉過頭來，滿臉憂慮之色：
“真是這樣么？到現在我卻忽然想起關于那艘幽靈船的說法了，萬一那不是傳說，而是事實的話……”
“那……現在天也要亮了，幽靈船不會在白天出現的吧……”
副官有些緊張說道，自己這位上司確實很靈——烏鴉嘴尤其靈驗，到現在為止，他所擔心的，基本都成為了現實。
話音未落，忽然聽到前方海面上，傳來一聲他這輩子從未聽到過的低沉怪音，真是有點像傳說中的海怪的呼吼：
“嗚……”
——其實是輪船的汽笛聲，瓊海號上那幫人不想玩偷襲，要堂堂正正打正面戰。于是，被聲音吸引來目光的所有西洋艦隊成員，都目瞪口呆的看到：一艘烏沉沉全身披掛著鐵甲，不，本身就是用鋼鐵造成的龐然巨艦，迎著晨光，緩緩從清晨霧靄中鉆出，殺氣騰騰朝他們沖來。
