二人不知從何言起，便不再出聲，各自靜靜望著彎月，聽著水聲，只覺平生美景，無過此時。
待得天明，陸英與朱琳琳回到營地時，發覺公主、皇子，各貴游子弟昨夜早已回城。只有朱孚領著侍從在營中不知所措，回城又不敢，尋找姐姐下落又不可得，直把少年人愁得欲哭無淚。
幸而卯正時分，朱琳琳與陸華亭二人雙騎，姍姍歸來，朱孚一見大喜過望，忙上前向姐姐訴說委屈。
一行人回到長安城，早有人將訊息稟報順陽公主。陸英才至觀中歇下，公主近侍女官已匆匆趕來，轉述了公主關切之意，以及憤憤之情。并保證將嚴查刺客，為陸英主持公道。
九重觀中道士獻出上好創藥，又為他重新綁扎結實，安排了兩個小道每天伺候他飲食起居。如此忽忽數日，陸英只在觀內養傷，箭創雖重，但并未傷及臟腑。連日來養精蓄銳，早已恢復了七八成力氣，只是肩骨仍疼痛不已。
這一日，公主又遣人來，呈上書信一封，言曰：“小道士，我已大體察知，刺殺你之人為陽平公之子蒲巍屬下，只是尚無實證。我求過父皇，請他下旨將蒲巍拿問，讓中書太監趙叔叔好好審來，父皇心憂丞相病重，未曾允我。但你放心，早晚有一天，我會為你報仇，父皇不答應，我就再不理他。請安心養傷，余事勿念。蒲珍頌安”
陸英看罷來信，心中頗為感念公主厚意，雖勢為敵國，卻不忍將其視作仇寇。生在帝王家，身不由己，不知日后她身為蒲剛之女，會落得什么下場，是福是禍也許皆是天命難違。
當天夜里，忽有小道士來報，丞相薨逝。陸英心中五味雜陳，說不清是喜是悲。他與陳景略淵源宿久，要說恨卻恨不起來，要說敬也實難順從本心。
第二日，陸英整理服裝，素服單衣來至丞相府前，但見公侯云集，在京官員奉旨全部來吊喪。擠得街道水泄不通，滿城縞素。
又聞漢主下旨，國中之民哭臨三日，帝后每日赴府親祭，一切禮儀規格照天子之制，依蕭何、霍光故事。
陸英見蒲剛為陳景略如此操辦，不禁百感交集。今日盛況空前，不知日后蒲剛將身死何處，彼時可得全尸否？
舉國征伐，御駕親征，內有異族陰謀不軌，外有吳國嚴陣以待。適逢亂世，民不聊生，久厭刀兵之苦，長思天下太平。
而為帝王者，好大喜功，不恤民生，連年征戰不息。陳景略在尚能拾遺補缺，修理國政，陳景略死，又有何人能燮理陰陽，撫順四方？
陸英心知陳景略臨終之言必不能阻攔蒲剛南侵之念，不日漢主定將舉國親征。如今還有兩個至關重要的人必須一見，才算完成此次來長安的使命。
午后將晚，陸英問路尋至朱府，略備薄禮稱要感謝朱琳琳救命之恩。管事將陸英請進府中，朱琳琳平日舞刀弄棒，常有朋友來訪，家中也不驚疑。
朱琳琳見到他笑道：“臭道士果然命硬，才幾天就活蹦亂跳了，我家可沒有什么好酒，恐怕招待不周呀！”
陸英施一禮，也笑道：“朱姑娘說笑了，在下重傷未愈，不便飲酒。有清茶就足矣。”
朱琳琳吩咐侍女琴心奉茶，白他一眼道：“那日之事，你不用放在心上，本姑娘俠義心腸，只是隨手之舉，就算一只小狗小兔，我也會救，并非因你有何特別。”
陸英微微一笑，說道：“姑娘自是慈悲為懷，如同救了一只小狗。但對在下而言實是救命之恩，不敢忘懷！”
朱琳琳聽他此言，大笑道：“陸華亭呀陸華亭，你往日伶牙俐齒，怎么將自己說成小狗，哈哈……若真是狗也好，今后為我家看家護院，跟在我身邊搖尾乞憐，倒也不錯！”
陸華亭調笑道：“做狗在下倒是不會，不過若說在姑娘身邊看護你，卻也不難！”
朱琳琳俏臉微紅，啐了一聲，道：“臭道士，你今天來也來過，謝也謝過。還賴著干什么，還不快走！”
陸華亭道：“在下今日來此，一為向姑娘當面道謝，二來……有事要拜見令尊南中郎將、粱州刺史朱大人。”
朱琳琳面色微變，低頭黯然道：“父親如今早已不是吳國的南中郎將、梁州刺史了，而是北漢度支尚書，你還提往事作甚？”
原來這朱琳琳之父朱旭，出身將門，乃是吳國西蠻校尉、益州刺史朱濤之子，數年前帥軍戍守重鎮襄陽。漢主蒲剛派兵圍攻襄陽，吳國救兵未發，朱旭堅守一年有余，城破降漢。
朱琳琳當時年紀尚幼，城破后隨父來到長安，幸而蒲剛不計前嫌，對朱旭委以重任，她與朱孚并未受苦。因她將門之后，自幼習武，來長安后結識了不少權貴子女。
北地民風強悍，女子習武射獵之風甚廣。如毛興大將軍之女毛秋晴，京兆尹段垂缺之女白靈兒等。
陸英知她遠離故土，自幼委身敵國，心中有難言之痛，便道：“朱姑娘，令尊無愧國家社稷，反是吳國當權者有愧于令尊，有愧于朱家。大丈夫能屈能伸，英雄順勢應命，今日之委曲求全，只圖一朝雪恥，再立功業。蘇武塞北十九年不失其節，張騫歷盡艱難九死一生終成大功。朱將軍豈不能功垂青史？千古揚名？”
朱琳琳嘆息一聲道：“父親為了我和弟弟的性命，當年辱節降胡，每每獨自嘆息流涕，半夜難眠。但如今身在敵國，志不由己，又談何建功立業，名垂青史！”
陸英笑道：“在下求見令尊，正有要事相告，所謂物極必反、否極泰來，恰在今日。”
言甫及此，只聽堂后一人高聲喝止，陸英轉目看時，但見那人四十八九歲年紀，體態雄健，身長有七尺八寸上下，鋼髯如戟，鳳目隆準，生的儀表堂堂。
陸英忙起身施禮，道：“后生晚輩陸英，拜見朱將軍。”
此人正是朱旭，當下滿面怒容，斥道：“孺子狂悖！你是何人所遣，來此意欲何為？老夫已是大漢之臣，你胡言亂語，不怕我將你扭送官衙嗎？”
陸英灑然一笑：“朱將軍當世英雄，何必作言語試探？在下是謝太傅所遣，專為赴北國聯絡故臣、義士。汝陰城中取陽平公性命，逼反慕輿督軍，禹山塢中挫敗神樹法師之謀，如今在下與北漢有不解之仇，與將軍義同一體，何必見疑！”
朱旭聞言，又驚又喜，展顏道：“小道長少年英雄，竟做下這許多大事，真人不可貌相也！老夫空有羨慕之情，徒困此地，不能沙場報國，深以為憾事！”
陸英自謙幾句，接著道：“陳丞相今亡，漢主不日必將親征，傾國之力而出，大軍百萬南指。然軍中朝中多有降附的胡族，兵卒行伍間將帥皆有異志。若是一戰而勝，號令仍能服眾，倘或稍有逆境，則分崩離析，眾叛親離之勢成矣。
“朱將軍天下名將，漢主出征必將委以重任，只要趁亂一呼，中原百姓豪族定群起響應。彼時，河北有鮮卑作亂，關中有胡虜謀叛，江淮之間我吳軍趁勢緊逼，將軍在中原必定如虎入平原，龍歸大海，將建不世之功也！”
朱旭聞言，忽地站起身來，摩拳擦掌在室內來回踱步。朱琳琳望著父親，多年來從未見他有今日志氣風發之時，又看看陸華亭，眼中滿是笑意。
只聽朱旭道：“華亭，聽你之言，一掃老夫胸中積郁。建鄴諸公當真有必勝之志？吳軍真能抵擋住百萬大軍？”
陸英道：“將軍，謝太傅此番已存必死之心，南徐州北府軍如今聲勢壯大，定能克敵制勝，阻胡馬于淮水之上！”
朱旭頷首道：“既如此，老夫志慮已定，縱然身死族滅，也必舍身報國！”
陸英施禮道：“將軍大義，在下欽佩。請將軍放心，陸英即使粉身碎骨，也要護朱公子周全！”
朱琳琳聽他如此許諾，心中一甜，笑道：“臭道士，本姑娘周全自是不需你來操心，你怕是巴不得我死于非命吧。”
陸英見她妒意上涌，嬌憨可愛，笑道：“朱姑娘此言差矣，若是朱姑娘死于非命，在下一命償一命，定當報答姑娘厚恩。”
朱旭看看二人，心中感嘆天意之奇妙，頗樂見其成。便道：“琳琳，吩咐廚下準備晚膳，留華亭在此用餐，為父今日要大醉一場。”
朱琳琳嗔道：“爹爹，國喪之中，你還敢大醉！這臭道士酒量大得很，你還是莫留他為好！”
朱旭爽朗大笑道：“真是胡鬧！為父年輕時酒量也不小，倒要好好比試一番，究竟是廉頗老矣，還是后生可畏！哈哈哈！”
陸華亭亦笑著討饒道：“將軍雄風猶在！只是在下身負箭傷，怕是不敢舍命陪君子啦！”朱旭哪里肯依，陸英、朱琳琳俱各無奈。
當夜，陸英及朱家父子推杯換盞，快意暢飲，陸英怕誤了朱旭明日公事，飲了一時，就伏案佯醉。朱旭有心留陸英府中歇宿，朱琳琳言稱他身份引人注目，恐招來不必要麻煩。遂由朱琳琳將陸英送出府去，旁人見了只當兒女情長，不做他想。
朱府犢車將陸英送回九重觀，陸英于路早已酒醒，如今朱旭志慮已定，不必再疑。卻還有一人位高權重，名聲素著，必須與之建立互信，方能有全勝把握。只是丞相喪禮未完，恐怕難得時機，唯有耐心等待而已。
