“報告！”
“進。”
倫敦，威斯敏斯特，大倫敦警察廳，警務情報局局長辦公室。
亞瑟望著面前這位端正坐在椅子上，眼角還掛著一道疤痕的男人，相同部位的傷口讓他禁不住感到一絲莫名的親切。
對于蘇格蘭場的高級警官來說，曾經有過陸軍服役經歷算不得什么稀奇事情。
坐在亞瑟對面的這位警官同樣是從陸軍部隊退役，只不過與那些從近衛騎兵團或者擲彈兵團退役警官不同的是，他在蘇格蘭場的存在感非常稀薄。
甚至……
他的老部隊還被蘇格蘭場的一些警官瞧不起，即便他們曾有過輝煌戰績。
第95皇家來復槍團，一支誕生于1800年的部隊，也是英國陸軍當中第一支裝備貝克步槍的部隊。
他們曾經作為海軍陸戰隊參與了霍雷肖·納爾遜將軍發起的哥本哈根遠征，幫助皇家海軍覆滅了丹麥海軍的所有力量。
退役后，他先是靠著擊殺了科爾貝拿到的一筆不多不少的賞金做起了小生意，但由于經營不善，沒干多久就維持不下去了。
正因為槍械的精準度十分差勁，所以各國才會普遍使用三排士兵組成的線列戰術，以密集火力去彌補精準度的缺陷，比起準度他們更追求射擊的速率以及士兵們面對槍林彈雨也不退縮的勇氣和紀律性。
但在亞瑟看來，這可是標準的神槍手體型，一如他的朋友大仲馬那樣。
而在1828年蘇格蘭場建立后，他便來到了大倫敦警察廳服役，目前任職于倫敦西區的帕丁頓分局，警銜不算特別高也不算特別低，肩扛三道V的警長銜而已。
查爾斯·史蒂文斯將軍就公開表示：“我們所有目睹這件事的人都感到十分悲傷，科爾貝是一個擁有非凡勇氣的男人。唉……但這就是戰爭注定。”
如果一個士兵在150碼的距離還能射中目標，那說明他平時多半非常敬愛上帝，所以打仗的時候才這么有運氣。
最終還是英國人磨不過法國人的熱情，接受了敵軍的紳士邀請，率先開了槍。
總而言之，這個職銜在亞瑟的權力調動范圍之內。
但是在19世紀，受限于當時的技術條件，大部分國家對一個合格士兵的要求僅僅是：在槍械條件和天氣條件良好的情況下，能夠在70碼以內射中目標，優秀的射手應當在100碼也能打中。
但幸運的是，他們的這種作戰習慣卻很對擅打防御戰的威靈頓公爵的脾氣。
而有了豐特努瓦戰役這樣的經典案例在前，也就不怪第95皇家來復槍團會聲名狼藉了。
根據各國將軍的普遍觀點：這種行為幾乎和朝著月亮射擊沒什么區別了。
而如果有士兵在200碼的距離開火……
他們不止要遭受敵人的火力攻擊，還會被自己人的‘火力’覆蓋。
英國陸軍的諸位將軍在那次狙擊事件發生后，甚至多次出面否認陸軍是有意射殺科爾貝將軍，并且還對他的離世表達了惋惜。
甚至于擊斃了法國科爾貝將軍的那名神射手托馬斯·普倫基特先生，也沒有得到與其功績相匹配的榮譽。
如果別人不說，沒人會把面前這個四十多歲、已經出現謝頂跡象、臉上掛著酡紅酒暈、身材還微微發福走樣的中年人和那個名動一時的神槍手普倫基特聯系到一起。
在不列顛很少有人關心第95來復槍團的戰績，也沒有人肯定他們的榮譽。
1745年英法對決的豐特努瓦戰役，就是這樣思想的最好證明。
在滑鐵盧戰役中，第95皇家來復槍團先后參與了在四臂村和拉海圣爆發的戰斗，在付出了35名軍官和482名士兵的傷亡后，他們成功的完成了自己的防御任務。
當時英軍主帥查爾斯·海伊爵士在開戰前便十分禮貌的向法軍主帥安特羅切斯伯爵友好的表示：“法國紳士們，請你們開第一槍。“
陸軍內部一直譏笑他們的戰斗方式，正直的人是不會像獵人一樣，穿著綠夾克隱蔽于樹林之間悄悄的接近敵人，用精確的狙擊去獵殺敵人的。第95皇家來復槍團是一支在戰場上才能生存的部隊，是一支骯臟且沒有正規作戰意識的部隊，是一支有戰績但卻沒有榮譽的部隊。
而在滑鐵盧戰役后，威靈頓公爵為了褒獎他們的功績，還正式將第95皇家來復槍團的番號變更為了大不列顛及愛爾蘭聯合王國陸軍來復槍旅。
或許對現代狙擊手來說，在300碼的距離兩槍頭只是基本功。
就這樣，兩軍足足為誰先開槍磨嘰了半個小時。
而得知了此事的英國記者，則沉痛的在報紙上寫下了這么一筆——不管是軍事角度還是精神角度，法國人這一次都大勝不列顛。
但，有一個人例外，那就是他們的約克老鄉亞瑟·黑斯廷斯先生。
更戲劇性的是，這家伙為了證明自己這一槍不是瞎蒙的，緊接著又一槍撂倒了前去救援科爾貝將軍的法軍號手。
兩槍都是頭部中彈，足以證明普倫基特的實力。
而在半島戰爭中，主帥威靈頓公爵回國受審那段英國陸軍打的最艱難的時期里，第95皇家來復槍團被新主帥約翰·摩爾爵士用作后衛部隊掩護陸軍主力向科倫納撤退。
他們不止成功擊退了追擊的法國騎兵，而且該團神射手托馬斯·普倫基特還在300碼開外成功擊斃法軍騎兵統帥奧古斯特·德·科爾貝將軍。
因為在其他部隊看來，排隊槍斃、正面硬碰硬才是軍人的浪漫，躲在山頭的坑道里放黑槍簡直是下三濫的小人行徑。
而法國紳士對英軍子彈的第一回應則是法軍陣列中足有五百人應聲倒地。
如果放在其他國家，這樣的部隊肯定不會受到重用。
不過這并沒有影響豐特努瓦戰役的最終結果，法國紳士們還是贏得了這場戰役。
而安特羅切斯伯爵同樣十分紳士的回應：“我們法蘭西人從不這樣，還是各位英國紳士先吧。”
但即便這支部隊戰績斐然，也很得威靈頓公爵的器重，但是他們卻始終不受陸軍其他兄弟部隊的待見。
據黑斯廷斯先生了解，神射手托馬斯·普倫基特在拿破侖戰爭結束八年后正式退役。
而組建于約克郡、外號‘綠夾克’的第95皇家來復槍團恰恰是一支逆勢而為的奇葩部隊，他們很少組成線列隊形前進，而是喜歡分散占據高點有利地形打伏擊。
當時，法國元帥內伊命令麾下第六軍的輕騎兵旅追擊潰逃的英軍，而負責斷后、身穿綠夾克的第95皇家來復槍團士兵則以編織密集的交叉火力網予以回敬。
所以，今天他就出現在了亞瑟的辦公室里。
普倫基特望著面前這位年輕人，也不知道該說點什么好。
亞瑟·黑斯廷斯，蘇格蘭場的風云人物，22歲就爬上助理警監位置的警務明星。
但是，這和他又有什么關系？
普倫基特開口問道：“長官，帕丁頓分局最近情況不算好，但也沒想象中那么糟，至少我們的情況要比東區穩定多了。如果您找我是為了那些襲擊議員住宅的暴徒，我們目前正在調查，而且也已經往重點區域增派了警力巡邏。
根據我們目前的手頭資源，我們能做的也就只有這么多。我之前向廳里申請了協助，但是刑事犯罪偵查部那邊說，這不是刑事案件，所以不歸他們管。他們還說什么，下屬警局不應該總想著從廳里要資源。您要是處事公正的話，就不能總想著找我們的麻煩。”
亞瑟聽到普倫基特的抱怨，笑著擺了擺手道：“托馬斯，你不要誤會，我目前已經不負責刑事犯罪偵查方面的事情了。而且，我也沒有想找你麻煩的意思。治安方面的問題，現在是羅萬廳長直接處理。不過你的反饋我已經收到了，下次開高層警務會議，我會向他委婉轉達的。畢竟我也是一線巡警出身，我知道你們的難處。”
普倫基特聽到這話，先是表達了感謝，旋即又忍不住吐苦水道：“長官，就像你說的那樣，你是一線出身，所以你應該知道我們到底有多難干。以前的治安官發現情況不對，動槍簡直是家常便飯。
而現在呢？別說放槍了，一般情況下他們連刀都不讓我們帶。如果不走運正巧碰見歹徒正在行兇，我們就只有一根棍子用來傍身。他們給棍子倒是起了個好名字——文明杖，這確實是只能對文明人用的武器，但是大部分歹徒可都不太文明。”
亞瑟聞言一挑眉毛，笑著問道：“也就是說，伱想要動槍？”
“我……”
普倫基特話說到一半才發現不對勁，他一轉話鋒訕笑道：“別放在心上，長官，我就是發發牢騷。對于內務條例，我們帕丁頓分局的警官們還是一板一眼的認真執行的。”
亞瑟起身從酒柜里取出酒杯和酒瓶：“不，托馬斯，我不是想要苛責你的言語，蘇格蘭場沒有以言治罪的規矩，而且從某種意義上來說，我覺得你的說法也不算錯。但是我們也必須得注意，當初羅伯特·皮爾爵士建立蘇格蘭場時，他的初衷就是希望在維護社會秩序的同時，減少執法過程中的暴力行為。針對那些兇惡的歹徒，必須使用高規格的武力，但是對他們使用這種火力的人不應該是警察，而是別的什么東西。”
這話剛說完，普倫基特的心一下子提到了嗓子眼。
他還以為亞瑟說這話是想炒他的魷魚。
普倫基特趕忙起身敬禮：“長官，我絕對擁護廳里的決定。有些話只是閑聊時的抱怨，那是當不得真的啊！”
亞瑟笑著遞給他一杯酒，隨后又踱著步子打開了辦公桌后面的陳列柜。
普倫基特還沒弄清楚怎么回事呢，便看見一把步槍啪的一聲放在了他的面前。
亞瑟喝了口酒，揚著腦袋示意他瞧瞧：“托馬斯，你的事跡我早就聽說了，這方面你是專家，幫忙評價一下這把槍怎么樣。”
普倫基特瞪大了眼睛瞧了眼那把槍，又瞧了瞧亞瑟，這才將信將疑的拿起了那把槍。
他先是檢查了一下這把槍有沒有裝藥，隨后把槍管一豎，眼睛都頂到了槍口上：“線膛槍？和我以前使的貝克式步槍一樣。這種槍的好處就是精準度強，但缺點是它比制式滑膛槍的裝彈時間更長，而且清理起來也很麻煩。如果長期不清理的話，槍管里的溝槽被污垢堵住，那子彈就沒法上正部位，動輒就得炸膛。”
亞瑟端著酒杯靠在辦公桌角問道：“那如果讓你選，你是更喜歡線膛槍還是滑膛槍呢？”
普倫基特幾乎脫口而出道：“那還是線膛槍，清理不干凈不是槍的問題，而是人的問題。就拿95團裝備的貝克式步槍和陸軍其他部隊大規模裝備的棕貝絲滑膛槍舉例吧。
如果我用棕貝絲滑膛槍，那么超過100碼的距離，我就沒法保證準頭了。但如果給我一把貝克式，長官，我不是吹牛，200碼以內，我可以打中任何目標，這里的目標包括奔跑中的騎兵。300碼雖然比200碼稍微難一些，但問題也不大。
只有400到500碼才是最有挑戰的難度。這個距離上，我只會對著有足夠價值的目標開槍，而要想命中他，我還需要一個比較好的天氣，沒有太大的風，有充足的陽光讓我能看得清晰。而且，我的射擊目標最好還得是靜止不動并且是正面面對我的。”
能夠把各個距離上目標的射擊難度交代的如此詳細，已經足以說明普倫基特的實力了。
況且他這些話還不是胡吹大氣，人家真的在300碼距離上干掉過移動中的騎兵，而且還是騎兵將領。
亞瑟開口問道：“貝克式當然是一款杰出的槍械，但是如果和你手頭的這把槍相比，你覺得孰優孰劣呢？”
普倫基特托著那把槍上下打量，把擊錘拆了又卸，良久之后方才搖了搖頭：“長官，說實在的，我不覺得這把槍能與貝克式相比。我雖然還沒有測試過這把槍，但是我從未見過在步槍上裝轉輪槍鼓的，我猜這把槍的密封性一定不是很好，所以很容易炸膛，而且這樣的結構也會影響它的射擊穩定性。
更重要的是，貝克式作為一把成熟的槍械，擁有許多可以自主裝卸的佩件，比如可調節照門什么的。當年我們95團的所有兄弟幾乎都根據自己的習慣加裝了佩件，您或許覺得這些小玩意沒什么用處，但是對我來說，沒有這些佩件的輔助，我就不可能在那么遠的距離上命中敵人。”
亞瑟聞言微微點頭道：“不，托馬斯，你說的很有道理。我現在開始有些慶幸今天和你談論過這些東西了，畢竟你才是真正上過戰場的神槍手，從別人的嘴里可得不到這些寶貴經驗。”
普倫基特撓了撓腦袋：“話說回來，長官，您倒騰這些槍械到底是想做什么？內務部對咱們蘇格蘭場的槍械管的那么嚴，從去年到今年一共就批了三百條，還都是從陸軍退役的老產品。您就算把這方面玩通了，他們也不可能批準蘇格蘭場自研槍支啊！”
亞瑟輕輕擺了擺手：“托馬斯，這不是蘇格蘭場的計劃，而是我自己搗鼓的一點小東西。而且我也沒指望內務部能批準蘇格蘭場大規模列裝槍支，我只是想在警務情報局內部設置一個特別部門處理一些棘手警情。”
“特別部門？”
普倫基特深吸一口氣：“您的意思是說，這個部門是大規模配槍的？”
“不是大規模配槍，而是全員配槍。”亞瑟笑著說道：“特別情況會用到射程遠的線膛步槍，而一般情況用我腰里這把就行了。”
說到這里，亞瑟還摘下了槍套里的那把柯爾特M1831黑斯廷斯式轉輪手槍交到了普倫基特的手里。
普倫基特的眼睛剛剛盯上那把槍，頓時就挪不動道了：“您的意思是說，這樣的槍……人手一把？我的上帝啊！這擊錘是鍍金的吧？這樣一把槍得多少錢？”
亞瑟笑著回道：“不算特別貴，而且警務情報局對我們的探員向來優待，一把二十鎊的定制轉輪槍而已。”
“二十鎊？”
普倫基特聽到這個價格腦袋都發暈，這都頂得上普通警員半年多的工資了。
亞瑟開口道：“托馬斯，別驚訝，我們給你們這樣的來復槍手配備如此高規格的裝備不是因為情報局慷慨，而是因為你們值得這個價。”
“我們這樣的來復槍手？”
普倫基特聽到這話，禁不住有些熱血上涌，與此同時他甚至還有些感動。
他這輩子還是頭一次得到這樣的禮遇。
在面對敵人時，他們這些來復槍手經常會發現自己被刺刀刺穿身體，因為所有人都認為來復槍手沒有任何資格央求得到一個體面的死法。
而面對那些友軍時，冷嘲熱諷簡直成了家常便飯。
他就是因為受不了這些才會選擇退役，而當蘇格蘭場建立時，那幫戰績與功勞遠沒有他們多的家伙卻可以名正言順的在蘇格蘭場占據一個警督職位。
而他這樣的傳奇來復槍手卻只能得到一個警長的職位。
大名鼎鼎的普倫基特尚且如此，就別提其他從來復槍團退役的兄弟們了。
“您……您的意思是……如果我沒理解錯的話，您是想要我們替警務情報局效力？”
“不是想要，而是邀請。”亞瑟笑著開口道：“你們有權力拒絕，但是看在廣大倫敦市民的份上，我還是希望您和其他神槍手能夠答應替警務情報局的第八處效力。與此同時，我還希望你們能夠協助改進你手上這把步槍，畢竟這可是你們未來會使用的武器。”
“第八處？”普倫基特愣了一下：“可我記得警務情報局不是只有七個處嗎？”
亞瑟和普倫基特輕輕碰杯：“從官方文件上來說，是這樣的。第八處是不存在的，所以你們的崗位和職級也會掛靠在其余七個處里面。不過也正是因為它不存在，所以我也更愿意稱呼第八處為Ghost，幽靈，它不存在，但又無處不在。至少我們需要它的時候，它就應該存在。”
“幽靈隊？”
普倫基特細細品味了一下，但還沒等回過神，便聽見亞瑟那邊又開口了。
“托馬斯，你愿意肩負起領導幽靈隊的重任嗎？”
普倫基特幾乎沒有半點遲疑，他立正敬禮，激動道：“我……長官，我愿意！但是，我還有一個問題！”
“什么問題？”
普倫基特醞釀了一下，忽的開口道：“我想要知道，您對我們的要求是什么？”
“要求？在大部分情況下，你們要配合第五處的行動。”
亞瑟晃蕩著酒杯道：“這方面的事情，你去和第五處的處長萊德利·金對接，他會告訴你詳情。”
普倫基特點了點頭，旋即又問道：“那特殊情況下呢？”
“特殊情況？”亞瑟輕輕笑了一聲，他指著眼角的傷疤說道：“我希望你們最少得干的比這個專業一點。”
亞瑟本以為普倫基特會猶豫，豈料這位神槍手不止沒有害怕，反倒是一扯嘴角，大大咧咧的笑道：“長官，如果只是這個，那您就放心吧。第95團的宗旨就是隱蔽、精準與高效。干這個，我們不是專業的，而是職業的。”
(本章完)
