趙都安起身，丟下了手中吃了大半的肥鵝，在池水中洗了手，朝盧家大宅設宴的院子走去。
他之所以下午時候在這里吃了一頓，便是為了晚上做起事來有力氣。
孫孝準忙跟了上去，心驚膽戰地說：
“都督要想好，這些士紳可以敲打，但若是做的太狠，只怕……”
趙都安笑著反問：“只怕什么？他們敢投敵？”
孫孝準苦笑著說：
“都督說笑了，但是這個節骨眼上，整個前線想要維持穩定，只依靠官府是不夠的，還得靠這群人出力。”
古代封建王朝的背景下，為何地方的士族那么強橫霸道？歸根結底，是朝廷的基層動員能力差。
所謂“皇權不下鄉”，現有的條件下，無法做到對基層如臂指使，很多具體的事務想落實下去，就要仰賴這些士紳配合。
這也是孫孝準堂堂四品知府，卻在一個收糧問題上，對盧家多有退讓的原因。
趙都安臉龐迎著夕陽，被映照的格外的紅。
他沉默了下，說道：
“我知道任何改動都要考慮到時代性，步子邁得太大，一切的構想都只會成為空中樓閣，所以我也沒打算真的拋開士紳，但是士紳可以存在，可誰來做這個士紳卻存在騰挪空間。
你可知道，陛下登基以來這幾年，在京城朝堂上費大心思做的事是什么？就兩個字，‘換血’！
一步步讓老臣退位，扶持新的官員上位，就像給這個六百歲的王朝緩慢地換血，以圖重新煥發生機，廢掉舊內閣，設立修文館就是重中之重！
包括新政實施以來，地方上的官員也在裁撤更換，這些孫知府你定然都看在眼中。
但這只是開始。
不只是朝野上下的官員要換血，地方上的士族也要換，所以有了湖亭的皇商……
今日我既是為了城中的幾萬京營士卒們討一口吃的，籌措平叛的軍費，也是為了趁機換血……
陛下換朝堂的血，我來換士紳的血。”
一番話說完，孫孝準已經完全愣住了，莫名覺的血液激蕩，心潮澎湃。
他突然明白，趙都督肯與他說這些話，一個是肯定了他的能力，表示了對自己的器重。
二是告訴他，對付這幫士紳的真正目的，好讓他這個知府配合。
“下官……明白了！”
“明白就好，”趙都安笑了笑，他喜歡與聰明人說話，走了幾步，忽然想起來什么般道：
“對了，你也給我透個底，說說城中排在前頭的士紳有哪些違法亂紀的案底，別告訴我你不知道。”
另外一邊，伴隨夕陽西沉，整個盧府也熱鬧了起來。
庭院內一名名家丁丫鬟往來穿梭，布置宴會。
而府門外收到“請柬”的城內有身份的士紳們也陸續到來。
一盞盞紅燈籠被懸掛在屋檐下頭，只看這熱鬧的府邸內景象，斷然想不到外頭就是兩軍對壘的戰爭前線。
然而盧老太公卻不在人群中，此刻這位城內首屈一指的名流正在府內僻靜的偏廳中，與另外幾名士紳會面。
“老太公，您交個底，這位趙閻王今晚將咱們都召集過來，到底是什么意思？”
大通錢莊的錢員外問道。
他身材富態，這會卻沒有往日從容。
“是啊，太倉是我等的地盤，當同氣連枝，一同應對。”康莊米行的李大東家也皺眉道。
盧老太公端坐主位，不怒自威。
全然沒有在趙都安面前的卑躬屈膝。
這會臉色沉郁，掃視眾人道：
“趙都督此次前來，乃是為了籌措軍費、軍糧，如今幾萬大軍入城，接下來又要平叛，消耗可想而知。
我奉勸諸位今晚切莫耍招，趙都督要什么，只管點頭就是，也不要想著在這事情中撈錢，都狠狠出一點血，否則丟了性命，別怪老朽沒事先說。”
眾人被這煞有介事的話嚇了一跳：“這……出多少血合適？”
盧老太公沉默了下，道：
“這不是我們能決定的，要看趙都督要多少。”
李大東家皺眉道：“難不成，他要我們全部身家，也得給？”
盧老太公瞥了他一眼：
“老朽再說最后一遍，切莫將趙都督與孫知府、薛樞密使等同看待，我有預感，他這次是帶著殺氣來的，權當交錢買命。言盡于此。”
買命？真這么邪乎？
士紳們面面相覷，有些不信。
朝廷找他們要錢也不是一次兩次了，類似有人扮紅臉，有人扮白臉的操作也是家常便飯。
當下戰局緊張，穩定為第一要務，這個節骨眼，孫孝準、薛神策對他們這些人都頗多忍讓，難道換了個趙都安就不一樣了？
有人甚至懷疑，是趙都安與盧家暗中合作，想要坑他們一把……這種事不乏先例。
“父親，那個趙……都督出來了。”二公子匆匆趕來。
盧老太公起身，往外走，嘆息道：“走吧，是禍躲不過。”
屋內士紳們只好起身，成群結隊往外走。
等抵達院宴會場所在，天邊最后一縷余暉落下，夜色籠罩全城。
青冥的天幕下，是燈火輝煌的宴會廳。
紅彤彤的燈籠周圍，蚊蟲飛舞。
宴會的主桌擺在一間大堂內，門敞開著，往外又在院子里擺了幾張圓桌。
城內士紳名流們按照身家，從內而外落座。
隨時匆匆準備，但以盧家底蘊，短短幾個時辰而已，圓桌上菜肴依舊極為豐盛。
盧老太公入席時，整個院子都已坐滿了人，密密麻麻的人頭隱隱嘈雜，空氣中涌動著強烈的不安。
督糧官趙善德也在場，被安排坐在門口的位置，由盧家大公子陪同。
而在庭院門口，還有孫孝準過來時候，攜帶的一隊府衙官差。
“趙都督來了！”
不知是誰低呼了一聲，全場驟然安靜下來，一道道目光投向回廊盡頭。
只見兩道人影走來，一個是趙都安，一個是孫孝準。
然而，趙都安竟不知何時，換了一套衣衫，不再是貴公子打扮，而是穿著少保武官官袍，頭頂多了一頂烏紗，緋紅的官服在燈籠下，如同一團灼穿黑夜的火。
他的右手輕輕扶在腰間的刀柄上——
古樸華麗的鎮刀堂而皇之，懸在腰間。
盧老太公眼孔一縮，率先起身：“恭迎大都督！”
其余人紛紛模仿恭迎。
趙都安臉上帶著笑容，迎著眾人注視，步行入堂內，看了眼預留出來的宴席主位，卻沒有落座。
而是朝一旁丫鬟吩咐了句，后者愣了下，忙走出去，不多時，盧府家丁搬了一張桌案進來，擺在最上首。
霎時間，這大堂一下變得，有點類似審案的公堂了。
趙都安扶著刀，邁步走到桌案后頭，抬腳，又踩在一張矮凳上，隨手解下了腰間的鎮刀，將其“砰”的一下橫放在桌上。
他居高臨下，環視眾人，笑問孫孝準：“人齊全么？”
孫知府束手站在一旁，點了點頭。
“很好，”趙都安笑容燦爛：
“看來諸位還都算給本都督一點面子，原本下午派人給諸位遞送請柬時，不少人都說家中有事，脫不開身，無法赴約，但諸位還是準時到了。”
眾人擠出尷尬笑容，有人奉承道：
“都督為民平叛，乃臨封之福，相較都督辛苦，我等些許難處，又算的了什么？”“就是，就是。”
一片找補聲。
趙都安笑容不改，似乎對這件事并不介意，等一群恭維吹捧聲音落下，他的視線又投向距離自己很近的，主桌上的盧老太公。
以及那滿桌的佳肴美食，感慨道：
“本官去年曾經來過一次太倉，彼時也有一場宴席，只是那時乃是為了查案而來，倒是不曾好好與諸位見面。
幸好，還有人認得本官這張臉，今日能有這場宴席，也多虧了盧家太公忙前忙后，出力甚多，若沒有盧家，本官想將諸位請過來，也不容易。”
這話一出，不少人望向盧家人的眼神里多了冷色。
盧家大公子面色微變，眼里隱隱有怒火。
趙都安這一句話丟出來，在外人眼中，盧家儼然成了朝廷的一條忠犬，今日這場“募捐”，盧家也成了朝廷的幫兇。
然而外人又豈會知道，盧家有多憋屈？
非但被當槍使，連妻妾都被那趙都安叫過去服侍，奇恥大辱……可大公子不敢表露出分毫，感受到趙善德的好奇的視線，還要擠出笑容。
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趙都安夸了一通，忽然話鋒一轉，看著那些佳肴，嘆息道：
“唯獨一點不好，便是這菜肴太過豐盛。如今外頭戰火熊熊，寧安、汶水二縣被反王霸占，更甚放火燒毀農田，屠戮百姓！
雖尚不至餓殍遍地，但本官也聽聞，市面上米糧價格瘋長，物資日益短缺。
百姓們節衣縮食，士卒們也是條件艱苦，莫說吃肉，哪怕軍糧都無法管夠，而本都督卻在此縱情吃喝……
如此，何以報陛下圣恩？何以面對天下人？”
一群人聽著，臉都黑了，心中狂罵，心說下令擺宴的是你，現在裝白蓮的也是你。
還愧對天下人？
你的名聲有多爛自己沒點數么？
無恥，太無恥了。
盧老太公羞愧道：
“都督訓斥的是，是老朽安排不周，為表贖罪，更為平叛，盧家愿獻上族內庫存糧倉半數，以及銀錢十萬兩，各類物資若干，以奉都督。”
全族一半糧食，十萬兩白銀！好大的手筆！
要知道，盧家這種大族，不算短時間難以變現的重資產，賬上的白銀總量加起來，最多也就十幾萬兩。
就這一次募捐，直接捐出去一半家產？
瘋了？
這話一出，一眾士紳都驚了。
“好！”趙都安滿意笑道：“盧家不愧太倉首善，此等義舉，當為表率。”
他環視一張張臉：
“本都督乃是武人出身，不喜寒暄啰嗦，便開門見山。
今日召集諸位來此，便是為了籌措軍糧、軍餉，各類物資，以供平叛。
諸位乃本地士紳，想必愿意為護衛鄉里盡一份力，當然，募捐一事，全憑自愿，捐多捐少，都是心意。”
孫孝準看了他一眼，忽然有點臊得慌。
這么假大空，不要臉的話，趙都督是怎么說的這么理直氣壯的？
說好的武人心思簡單純粹呢？
一眾士紳雖然也覺得最后那句話太假，但好歹是松了口氣，紛紛合計給多少好。
什么？參照盧家的標準？
呵，當大家是蠢人？
盧家一看就是與趙都安合謀，在唱雙簧，所謂的一半家產，就是嘴上說說，真能拿出來五分之一都算不錯了。
所以，沒人真的會去仿照這個比例。
然而就在眾人合計，出多少血才能讓趙閻王滿意的時候，趙都安話鋒突然一轉：
“不過……雖是自愿，但在座諸位家產各有不同，有的多些，有的少些，若要你們效仿盧家捐十萬兩，那就是本都督不近人情了。”
“恩……這樣吧，本都督定一個數額，這次募捐不看總量，看比例，在座諸位便都如盧家一般，捐出一半家產，以資平叛，也就夠了。”
“哦對了，額外提及一句，叛軍中也有大量武夫、術士，故而，為了戰局著相，本都督需要搜集全城內所有與修行有關的奇珍、鎮物、法器……在座各家想必都有珍藏，也一并送來吧。就這么決定了。”
一番話說完，整個宴會頓時鴉雀無聲，落針可聞。
所有人的表情都僵在了臉上。
孫孝準愕然地看向他，輕輕吸著涼氣。
趙善德嚇得心臟咯噔一下，望向“臺上”的年輕人，懷疑自己聽錯了。
盧家老太公怔住，難掩愕然。
這位都督的胃口……竟比他預想中，還大了那么多？
他不只是盯上了盧家，是盯上了所有人……他怎么敢？就不怕掀起民怨么？！
是了，他這次募捐只要求士紳，而壓根不去搜刮百姓，所以壓根不會有民怨……
“嘩——”
毫不意外的，整個大堂內外一下炸了，所有士紳都變了臉色，有人更是直接站了起來，臉上涌現出驚愕與怒色！
強制沒收一半的家產，再加上他們珍藏的一切奇物！
這與抄家有什么區別？叛軍都沒這么狠！
這已經完全突破了他們能接受的極限。
康莊米行的大東家一下站了起來，大聲道：
“趙都督莫非在開玩笑？一半家財？天底下從未聽過這般的募捐！”
大通錢莊的錢員外也苦著臉：
“都督莫要說笑，非是我等不愿支持平叛，而是我等諸多產業，若抽走一半資金，只怕即可就要難以運轉。至于奇物，更是家中世代積累……”
有人帶頭，當即一名名士紳表達不滿，儼然一副聚眾抵抗的架勢。
在他們潛意識中，仍認為朝廷為了穩定，離不開他們，所以只要齊心，就能抗衡。
更多人則認為，這是一種“討價還價”，趙都安喊了個高價，總得往下砍一砍。
趙都安聽著嘈雜的聲浪，臉上笑容卻一點點消失。
不知何時，他悄然將桌上的鎮刀拿了起來，輕輕拄著，等聲浪略有平復，他冷漠道：
“你們以為，本都督在說笑？”
他凌厲的視線掃過眾人，終于再懶得掩飾，冷笑出聲：
“我說過，我不是文臣，會與你們拉拉扯扯，我的耐心很有限，請你們過來已算給你們面子，方才的話，也不是商量，而是通知。”
康莊米行的李大東家是個火爆脾氣，加上家族中有人在朝中做官，底氣更足一些，冷聲道：
“趙都督如此行事，未免太過霸道！如此強行沒收我等財產，想必當今圣上也不知道吧？”
趙都安眼神古怪地盯著這個刺頭，他似笑非笑：
“你在教我做事？”
李大東家莫名心一慌，只覺被猛獸盯上，但只能硬著頭皮：
“不敢，只是覺得沒有先例。”
趙都安眼神危險地盯著他，忽然說道：
“我知道你，族中有幾個人在京里任職，不過位置都不高，唯一勉強與陛下說得上話的，只有個御史，所以你想彈劾我？”
他笑了，笑得很“猖狂”，眼神睥睨，仿佛在看一個小丑：
“袁立在本都督面前都要以禮相待，一個小小的御史什么時候也有資格對本都督指手畫腳？我再重申一次，此刻是戰時！
本官乃是平叛大都督，監軍整個臨封道！有便宜行事之權！再啰嗦的話……”
李大東家又氣又怒，指著他道：
“你如此行……”
一句話還沒說完，突然，黑夜中驀然掠起一弘銀色的亮光。
眾人眼前隱約只見一道銀色的細線一閃而逝，伴隨著“鏘”的出鞘聲壓過所有聲音。
李大東家站在原地，還保持著手指前方的姿態，然而脖頸上卻緩緩浮現出一道血線。
繼而，這位地位身家在整個臨封道內也能排進前十的名流士紳“撲通”一聲，仰頭倒下！
眼眸圓睜，殘存著驚恐，已是當場氣絕！
一刀斬殺！
趙都安拎著鎮刀，笑吟吟環視眾人，口中卻道：
“孫知府，宣讀一下吧。”
孫孝準愣了愣神，才有些木然地走上前，說道：
“康莊米行囤積居奇，公然違反朝廷律法，趁戰時哄抬糧價謀利，屢教不改，證據確鑿，按大虞律，當處以……斬刑。”
趙都安笑道：“還有誰？”
滿堂內外，鴉雀無聲。
(本章完)
