離家一別又是三年多，阿母的鬢邊更多了些白發，三弟侯秘已經是即將行冠禮的青年，四弟侯亶十歲、小長安也六歲了。
蕭妙淽的容貌無甚變化，在他眼中永遠如同初見時的模樣。
見到侯勝北回家，全家驚喜不已。
自從陳頊登基的消息昭告天下，眾人不再擔心他的安危，改為盼望他幾時才能歸家。
這幾個月，蕭妙淽每天黃昏都會去山坡眺望，不想今天果然等到了。
侯勝北聽得心中感動，悄悄握住了她手，兩人十指交叉相扣，一股暖意流過心頭。
待他說明想要全家遷去建康的來意后，家中出現了小小分歧。
蕭妙淽和小長安自然是要跟著他走的。
侯夫人年已五旬，不太愿意離開家鄉，特別是再去建康這個傷心地。
侯亶年紀尚小，庶母是侯安都在江南所娶，雖然想回建康，但不敢發言。
侯秘則是明確說不去。
“楊伯年紀大了，最近他身體不太好，不宜再遠行奔波。”
侯秘解釋道：“他待我如親子一般，傳授騎軍秘術，我要給他養老送終。”
侯勝北知道阿父過世的這幾年，三弟已和楊白華建立起了深厚感情，隱約間把他當作了父親。
聽侯秘說得堅決，那也不必勉強，由他再陪老人幾年便是。
不過談到兩個弟弟今后的前程，阿父走出天南，在朝中身居一般人難以企及的高位。
難道就此打回原形，以后在這嶺南，繼續作為鄉里豪族傳宗接代？
侯夫人有些心動，侯秘的態度還是很堅決。
他冷笑一聲：“當初我恩蔭阿公，任始興內史。阿父死后，朝廷說撤就撤，翻臉比翻書還快。這南朝的官，不當也罷。”
侯勝北問他，將來作何打算。
侯秘說等到楊白華走了，就帶著老人的骨灰，匹馬走遍天下，最后去仇池國看看，讓老人能葉落歸根。
“大哥，你是自己能闖出一片天下的人。我雖然沒你的本事，可也不稀罕南朝的爵位。”
侯秘看了一眼和自己同父異母的兄弟：“還有小亶在，真要是恢復了阿父的名譽，屆時讓小亶來襲爵便是。大哥你當初不也是把桂陽國的世子之位讓給了二哥嗎？”
庶母聽了面露喜色，侯亶本是庶子，又是四子，上面兩個嫡系的兄長，怎么都輪不到他來承襲爵位。
如今侯勝北和侯秘都不甚看重名爵，那真是天降的機會。
侯夫人見了微微不悅，不過想到這是人之常情。對方在侯安都死后守寡多年并不容易，也就沒說什么。
畢竟恢復侯安都曾經的爵位，還是未來遠遠沒著落的事情。
侯勝北感慨三弟長大了，有了自己的想法，為之感到欣慰。
最后做出決定，侯夫人和小亶及其母、蕭妙淽和小長安往去建康，留下侯秘看守老宅。
當夜，待小長安睡下，兩人互訴三年離別之情，一解相思之苦不提。
……
花費數日準備，一家人整理行裝，再次踏上了北上建康的旅途。
這條路侯勝北和蕭妙淽走了多遍，留下許多回憶，這次多了小長安，別有一番樂趣。
小孩子新鮮好奇，一路多了許多笑聲，侯夫人看到孫兒開心，心情開朗不少。
往返廣州一趟，回到京師已是六月，數月間朝堂又有了些變化。
尚書左仆射沈欽亡故。
東境大水，百姓饑饉，尚書右仆射王勱轉仁武將軍、晉陵太守，安撫民眾。
吏部尚書徐陵繼任尚書右仆射。
駙馬都尉沈君理丁憂服滿，任太子詹事沒多久，轉吏部尚書。
陸繕任度支尚書、侍中、太子詹事，行東宮事，領揚州大中正。
丁憂中的王瑒奪情起復，任侍中，領左驍騎將軍。
徐陵字孝穆，東海郯人，麒麟才子。（注1）
東海徐氏以士族起家，并非高門，起家不過縣令。
晉朝徐寧通朗博涉，任輿縣縣宰，得桓彝贊為“海岱清士”，并謂之“人所應有，而不必有。人所應無，而不必無。”
其后的徐豐之，有資格參加王羲之、謝安組織的蘭亭詩會，錄詩兩首。
“俯揮素波，仰掇芳蘭。尚想嘉客，希風永嘆。”
“清響擬絲竹，班荊對綺疏。零觴飛曲津，歡然朱顏舒。”
一直到了徐羨之，成為劉宋開國功臣，受遺詔與謝晦、傅亮、檀道濟等輔政，以太后之命廢帝殺王，才算進入了朝廷中樞。
詩書傳家直到徐陵，成為一代儒宗，如今更是身為宰輔，東海徐氏終于躋身南朝上等大姓。
吳興沈氏、吳郡陸氏很早就站在了陳頊這邊，如今也是獲得他們應有的回報。
至于王勱、王瑒的任命，侯勝北覺得陳頊喜歡作弄人的毛病又犯了。
撫慰受災民眾固然重要，可是讓一朝宰輔轉任太守去做這事，是否有些大材小用了？
王瑒這事奪情也就算了，讓他官復左驍騎一職，確定這不是在惡心人？
瑯琊王氏今后怕是沒好日子過了。
……
不去管瑯琊王氏的日子好不好過，侯勝北先得把自家的日子過好。
既然搬了家眷過來，就不宜繼續寄住在安成王府了。
早在出發前往廣州之前，侯勝北就開始看房。
以前侯安都的那棟可容納千人，地段距離宮城不遠的司空府是不用想了。
侯勝北出于好奇打聽了一下，那房子二百萬錢起步，還有價無市。（注2）
他下意識地想起了自己八品將軍的俸祿。
年俸米二百一十六斛，絹三十匹，另菜田二頃半，產二石計，年出米四百五十斛。
六百六十六斛米，數字倒是挺吉利，米價以五百錢計，折錢三百三十三貫。
自己的收入已經算是不少，仍然要不吃不喝存六年才買得起舊日豪宅。
窮困者年入不過數千錢，差距百倍。
居建康，大不易啊。
算了，還是租房吧。
建康的租房大致分兩類，由富人開辦，集貨棧、門面、居住為一體的邸店，以及寺廟出租的房屋。
侯勝北下意識地排除了后者。
讓家人住在和尚的房子里，算什么事？
經營邸店的多為權貴官僚，知道他在找房子，很快便有人推薦了幾處。
侯勝北挑了一處玄武湖畔的房子，毗鄰幕府山，名為安懷村的地方。
可能是他下意識中，懷念和北齊的那場大戰，覺得在此處才能安心放懷吧。
房子不大，十數間而已，收拾得干凈。
侯夫人、蕭妙淽帶領僮仆忙碌地布置了起來，搬入器物細軟，空置的房屋得人入住，很快有了溫馨感覺。
這里就是接下來幾年，侯氏一門在建康小小的家了。
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七月。
陳頊嫡長子陳叔寶，納沈君理之女為太子妃。（注3）
皇太子納妃禮，天子遣使納采，有司備禮物。
使者受詔而行。主人迎于大門外，彼此禮畢，會于廳堂。
之后的問名、納吉，禮儀并如納采。
納征則要由司徒及尚書令這等高官為使，備禮物而行。
請期以太常卿、宗正卿為使。
親迎以太尉為使。
哎，皇太子結婚真麻煩，把三公九卿都折騰個遍。（注4）
侯勝北想起那天，沈婺華鼓起勇氣，問自己皇太子的人品如何，自己卻不能回答。
這姑娘終于要出嫁了啊，希望她能幸福吧。
話說回來，雖然已經形同老夫老妻，自己要等到什么時候，才能迎娶妙娘呢？
侯勝北覺得完成心愿的這一天也快了吧。（^_^）
……
九月。
臥虎臺有新的消息送到。
要不是去年六月，發來了“突厥木桿可汗之女迎至長安，北周天子行迎親之禮。”這么一條情報，侯勝北都要擔心荀法尚在那邊的安危了。
之后陸陸續續又傳了幾條消息。
八柱國碩果僅存的最后一人，燕國公于謹去世。
十二大將軍之一，隨國公楊忠也去世了。
那個老人，楊堅的父親也走了嗎。侯勝北獲悉這條情報的時候，有些感慨。
想起和楊忠相處的短暫日子，老人的爽朗和善給他留下了良好的印象。
雖說現在彼此已成敵國，侯勝北對北周的那些將帥卻沒有什么惡感和恨意。
他難以想象，以后楊堅如果和自己在戰場上兵戎相見，會是怎樣一番光景。
兩國絕交，荀法尚在北面的日子只怕不好過吧。但是鞭長莫及，侯勝北只能把擔憂和惆悵壓到了心底。
臥虎臺這次傳來的消息很簡潔。
“周齊之間，擬有大戰！”
毛喜報上，陳頊當即決斷。
出兵，討伐歐陽紇！
若能速平廣州，則可窺兩國之釁而趁之！
……
十月。
動員完成，陳頊下詔：
車騎將軍章昭達都督眾軍討伐歐陽紇。
麾下計有：
衡州刺史錢道戢。
故吳興太守胡穎之弟，豫章太守胡鑠。
衡陽內史任忠。
摧鋒將軍蕭摩訶。
平虜將軍侯勝北。
徐儉熟悉廣州形勢，監軍參贊軍機。
合計三萬人。
“會不會有些少？”
這是陳頊登基之后的首戰，他有點沒底氣，曾經私下問了侯勝北。
侯勝北哭笑不得，這種事情，你不是該去問身為主將的章昭達嗎？
問我一介偏裨算什么意思。
陳頊表情嚴肅地表示，卿可不要誤會，朕不是沒信心，就是問問而已。
他搓著手問道：“此前章昭達討伐閔中陳寶應，可是出動了六萬五千人馬，打了快一年才平定的晉安。這次只要了半數人馬，朕不明白他是怎么想的。”
陛下，毛喜說過，人通常對一件事情信心不足感到焦慮，才會搓手……
侯勝北想了一下答道：“雖然臣也不知道章車騎的打算，不過照陛下所說，此戰當速戰速決。廣州路途遙遠，大軍行動遲緩，三萬人馬不多不少，兼顧了平叛所需的兵力和行軍速度。”
陳頊又問：“那卿覺得章昭達打得贏嗎？”
侯勝北反問：“那陛下為何用章昭達為主將呢？”
陳頊想撓頭，卻被平天冠擋住了，嘆道：“無人可用啊，去年徐度過世，吳明徹新敗，剩下淳于量和章昭達兩個，你說朕還能用誰？”
“既然沒得選擇，陛下就放心大膽地用唄。”
侯勝北安慰道：“何況除了正兵，此戰已經聯系了陽春太守馮仆之母冼氏，她會率百越酋長里應外合，奪其根本。歐陽紇的部下也離心離德，只要一戰敗北，必定眾叛親離、土崩瓦解！”
陳頊終于堅定信心：“好，希望如卿所言，早日奏凱歸來！”
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別看侯勝北在陳頊面前說得自信滿滿，實則自己心里也沒譜。
他初次在章昭達麾下，不知這位主帥的脾氣喜好，帶兵風格如何。
出發前日，升帳議事，只見章昭達五十歲出頭，瞎了一眼，眼眶周圍一圈疤痕，看來是箭矢所傷。
章昭達注意到侯勝北的視線，彷佛早已習慣，解釋道：“二十年前叛軍之亂，支援臺城時為流矢所傷。有相面者，說我容貌甚善，須小虧損，則當富貴。我喝醉墜馬，鬢角小傷，還以為這樣就行了，沒想到居然是要瞎了一只眼。”（注5）
對于主帥的這個冷笑話，眾將不知如何接，是恭喜好呢，還是惋惜好呢。
還好章昭達沒讓大家尷尬太久，板起了臉訓誡道：“跟隨過本帥的都知道，我性格嚴苛，每次奉命出征，必然晝夜倍道。不過有所克捷，也一定會推功諸將。各位勿要誤了軍機，觸犯軍規。”
章昭達說罷，獨目掃了侯勝北一眼。
“有些人切莫自恃名將之后，從龍之臣，又得宿將推薦，就行事怠慢了。須知軍法無情！”
這話指的是誰，不用明說了。
“侯勝北！”
“末將在！”
“令你所部為前軍，建康去始興，凡兩千五百里，限期四十日至。到達之后換防衡州，接應錢道戢斷后之軍！”
“得令！”
見侯勝北答得干脆，章昭達頗為滿意，語氣和緩了些：“侯司空我朝名將，此戰你不要墜了乃父威名。”
侯勝北聽到自己的聲音毫不猶豫地回答道：“是的。”
……
這是侯勝北和家人團聚之后的首次出征，與他單身一人時有所不同，有了許多牽掛。
出發之前，侯夫人祈求上天保佑兒子逢兇化吉。
蕭妙淽則是叮囑道：“戰場兇險，多加小心。妾身會祈求佛祖，保佑你平安歸來。”
侯長安小小年紀，也會學著大人模樣，拱手作揖道：“祝阿父早日凱旋。”
應該是蕭妙淽教的吧。
將這些兒女情長埋入心底深處，一旦踏入軍營，侯勝北的面色如鐵。
他持軍令，點起本部二千人，予以激勵。
聽聞目的地是始興，出身嶺南的部曲群情振奮，士氣大漲。
侯勝北協調船艦，盡用輕舟，得船八十余條。
眾將士登船，從玄武湖的水軍營寨出發，路過安懷村，駛入大江。
溯江而上，這條水路他隨父征戰，已往來數趟。
日行六十里，毫不為難。
無需一個月，船行至豫章，轉入贛水，抵達西昌。
前方數百里，二十四險灘，礁石密布。
當初陳霸先起兵，河水暴漲數丈，三百里間巨石皆被淹沒。
侯勝北不指望自己也能有如此庇佑，下令登岸，改走陸路。
全軍輕裝卸甲，只帶兵器和六日干糧。
麥鐵杖挑選二百敏捷軍士為興軍，前出二日路程，逢山開道，遇水搭橋。
侯勝北親率一幢五百軍士為踵軍，聯絡官府召集民夫，尋找地點搭建營寨，為章昭達大軍前驅。
千余人在后緊緊跟隨，鞏固沿途兵站。
三百軍士押送五十輛車，裝載鎧甲軍械，在后百里。
分配停當，當晚飽食一頓。
次日平明，各部陸續出發。
西昌至始興，六百里路程。
倍道兼行，日行七十里，登陸的第九日午后，達于始興。
前后所費，不到四十日。
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地名對照
豫章：今九江市
西昌：今泰和縣
