縣衙宴請張巒的消息，很快便傳得街知巷聞。
知縣宋清為了彰顯這次種藥是他“慧眼識人”，自然不遺余力地大肆宣揚，消息很快就傳入城里張家大宅。
張殷從管家口中得知此消息后，震驚得直接從椅子上站起來：“宋知縣沒有識人之明也就罷了，怎么巡按到了本地后，也未將張來瞻真面目揭穿？竟如此重視？”
管家道：“老爺，現在城里都在傳，只要種了藥就不會再患病，百姓蜂擁而去。要不咱也種一個……”
張殷怒氣沖沖，大聲喝斥：“瞎胡鬧！張家有什么家傳的醫術，旁人不知，難道我還不知曉？”
說話間，張寧氏走了進來，急匆匆道：“老爺，我娘家那邊也爆發了痘瘡時疫，咱們這兒的種藥之法，據說已傳了過去，河間府及周邊地區皆為之震動，有的人甚至不遠幾百里前來種藥……就算咱先前有些怨氣，到底是一家人，怎可輕易便推翻民間的說法？或可一試！”
“這叫什么事？”
張殷氣得來回踱步，沒有再理會妻子。
二兒子張越行色匆匆進來：“父親，看來堂叔確實得到過高人指點，其種藥防痘之法有其獨到之處，不然斷不會從一介落魄秀才成為如今這般令世人矚目之儒林大賢。”
張殷惱火道：“張家人際往來，親朋好友成色如何，不用你們來提點。這家是一刻也待不下去了，老子要去一趟縣衙！”
管家急忙道：“可是……老爺，縣衙只邀請了城外村里那位爺，咱們以什么理由登門？”
“以我張氏一門在興濟世家大族中的地位，進個縣衙有何難？我不過是要當面質問一下張來瞻，他到底要作甚！為何給他安排好的錦繡前程不顧，非要做那欺世盜名之舉！”
“是是，小的這就去安排車駕。”
“不用，沒幾步路，我走著去就可。”
……
……
徽州商館。
此時秦掌柜也得知張巒受邀赴官府宴之事。
“陳御史走了嗎？”
秦掌柜不解地問道。
徐恭恭敬回稟：“這幾日陳御史正在全力調查糧倉案，料想還沒離開。從官府打聽到的消息，陳御史非但沒有治張姓生員的罪，甚至還親自前去種藥，以身試法，似對張生員行徑深信不疑。”
秦掌柜連連搖頭：“不可能，絕不可能！汪家累世名醫，杏林國手之名傳遍江南，汪先生料定之事斷無可能出錯。”
徐恭問道：“那……或許就是姓張的舌燦蓮花，連巡按也給蒙蔽了？要不……咱去點醒一下？”
秦掌柜問道：“如今城內防治痘瘡形勢如何？”
“當家的，有些話……不知當講不當講。”徐恭為難起來。
秦掌柜道：“但說無妨。”
徐恭無奈道：“咱在碼頭雇請了不少長工，說來也奇怪，但凡種過藥的長工，的確未再有人發痘瘡。倒是那些未曾種過藥的……最近還零星有人發病……而今無論我們如何嚴令……手下人都跑去種藥了……攔都攔不住……”
秦掌柜愣住了，良久才揮揮手：“那我們再觀察一下……難道說，汪先生錯了？”
……
……
與此同時，縣衙正在張羅宴席。
原本知縣宋清的打算，是把張巒和陳烓一并請來，彰顯一下自己的功勞，結果陳烓為避嫌不肯出席，使得這次慶功宴減色不少。
宴席開始前，宋清聽到個令人膽戰心驚的消息。
“巡漕御史昨夜已帶人打開自青縣到滄州一線的漕糧水倉，沿途巡查了六七處，發現倉內貯藏糧食嚴重不足，且存糧大多潮蛀嚴重，無法運往西北前線，本地一名監糧官連夜出逃，至今人還未抓獲。”
李未邵滿頭大汗，表現得很緊張。
宋清皺眉不已，問道：“開糧倉？連夜進行的？為何事前一點消息都未得悉？”
李未邵嘆道：“大概朝廷也怕下面弄虛作假，所以搞突襲，但就算是這樣，還是有人提前得到風聲，聽說那位出逃的監糧官本想放火，未遂后才倉皇出逃，巡漕御史已派錦衣衛前去緝捕。”
宋清擺擺手：“此事與本官無關，我又不是管糧的……”
“可是……大人，先前本地存糧和放賑等事務，您都出面做過，且按朝廷規矩，地方官府也有監督糧儲之責，況且……”
“況且什么？”
宋清厲目瞪向李未邵，好似在說，你丫能不能說兩句好聽的？
李未邵無奈道：“之前興濟水倉出糧，您親自前去打過招呼，徽商還送了你二百多兩銀子的好處費。您忘了？”
宋清恨聲道：“就算有這事又如何？莫非誰還敢把事捅破不成？徽商嗎？”
李未邵道：“在下聽聞，此事發生前一個月，本地張老爺就曾對留滯興濟不去的徽商預過警，城里大戶孫家本接下販糧這一本萬利的生意，到最后竟推拒，據說還賠了徽商一筆，當時人人都當成笑話聽。”
“哪個張老爺？”宋清皺眉。
“還能是誰？自然是懸壺濟世勇治痘瘡的張老爺，今日您要見的那位。”李未邵搖頭苦笑。
最近興濟之地還有哪個張老爺有張巒那般出風頭嗎？
宋清皺眉不已，好一會兒才不解地問道：“他一介生員，豈會打聽到如此朝廷機密？別以訛傳訛吧。”
李未邵道：“他的確只是普通生員，可他背后站著的是興濟張氏……大人您可別忘了，他從兄曾做過遼東巡撫，河間府陳尚書也曾與張氏一門關系密切。”
“這樣啊……”
宋清有些懊惱，“我本以為他不過是市井之徒，為賺名利不擇手段，不想竟有如此雄厚背景。看來是我眼拙了。”
“大人，您可不眼拙，正是您給了他表現的機會，現在正好到了對方回報的時候……不過以在下估量，朝廷要清查糧儲之事非其區區秀才能提前獲悉，就算他治病救人是真的，但要論通天之能，還得數城中張家。”李未邵道。
宋清問道：“此話怎講？”
李未邵解釋：“張氏如今掌舵者，乃張家已過世的張老中丞的親弟弟，張生員畢竟只是從弟……既然張氏一門朝中背景深厚，大人完全可以跟張家搭上線，好生結交一番，這樣無論此案如何演變都不會牽扯到您這兒來。”
宋清道：“你是說，讓張家人出面幫本官？”
“正是。”
宋清道，“張氏背景，在于其主政遼東以及主管都察院期間提拔的門生故吏，如今其門人多晉升到戶部和兵部衙門，他們既提前放出風聲來，多半是此案始作俑者，也就是主持審理案件之人，只要跟張氏打好關系，還不是……”
宋清恍然道：“只要他們能幫忙說句話，這件事就跟本官無關。”
李未邵重重點頭：“正是此意。”
宋清臉上露出欣然之色：“興濟真乃吾之風水寶地也……本以為朝中無人能相助一臂之力，不料竟有個張氏……那只邀請張秀才就不行了，還得把張家主事人給請過來。”
李未邵笑道：“大人或有不知，張家主事張殷已來縣衙求見。”
“是嗎？”
宋清滿意地道，“看來他也想與本官溝通……這是要掀幕露底啊，不過本官能入朝中大員法眼，足以說明本官這兩年政績還說得過去……你快去迎接，一并請到席間來，本官要好好招呼。”
