秋季。
北海上，強風吹拂。
一艘桅桿風帆乘風破浪，在滾滾海霧中前行。
甲板上，克蘭手持煙斗，凝視洶涌的海浪，饒有興趣道：
“常聽老人說起，世上有頭名為北海巨妖的傳奇魔獸，這輩子不知有沒有機會見到……”
葉芝手搭甲板欄桿，銀發隨海風徐徐拂動。
北海巨妖，也不知道究竟是螃蟹還是章魚。
北海巨妖的后裔，倒是見過了，克拉肯之爪的蟹鉗，還挺讓暗夜女神滿意！
不過，當時就連葉芝自己，都沒機會嘗上一口。
“傳奇魔獸做成的燉菜，究竟會是什么味道，我還真好奇啊……”葉芝感嘆道。
克蘭啞然一笑。
這位公爵的脾性他是了解的。
不論遇到什么魔獸，第一反應，都是能不能做成美食！
遠方的天幕，飄來滾滾黑云，透著暴風雨前的壓抑。
“暴風雨快來了，回船艙吧。”克蘭道。
“不必緊張，烏云很快散去。”
葉芝取出潘神之笛，吹奏控風曲。
六環吟游詩人的音樂法術蘊含魔力，驅散海面上空的積雨云，看得克蘭目瞪口呆。
這就是六環大師對于自然之力的掌控。
克蘭心道，揮手之間，就可以引起天象的變換。
還可以直接抽取創造領域中的魔力為己所用，不必經過繁瑣的冥想步驟。
比起自然之力更勝一籌的，也只有傳說中的圣人才能掌握的領域之力！
克蘭忽然想到冒險者公會的會長，傳奇獵魔人安東尼。
這位身經百戰的戰士，即便對陣六環大師也能碾壓取勝。
想必，安東尼已經觸碰到圣域的門檻。
而縱觀整個金獅王國，目前最有希望成就圣域的，恐怕……正是眼前的忍冬花公爵！
不論是圣域師承，還是神選身份，都注定葉芝在圣域之路上有著得天獨厚的優勢。
情不自禁將兩年前的葉芝，與當今信手平息海上風暴的身影做對比。
克蘭心有觸動，搖了搖頭，道：
“再過兩天，應該就能抵達鹿爾丹港口。”
“從那里改走陸路，一天就能抵達帝國內陸的盧西亞大公國。”
鹿爾丹港口，綽號“北方威尼托”。
西依北海，東溯萊茵河，被譽為帝國門戶，盛產郁金香、奶酪。
當地領主人稱“郁金香公爵”，是名金融業的高手，在領地中大力推行債券，積累了大量財富，亦是七大選帝侯之一。
財富伴生紙醉金迷。
鹿爾丹的紅燈區亦是聞名于世，熱情的伊蘇族獸女、柔媚的半蛇人混血、高冷的精靈女仆……此事在佩倫大作《異種族評鑒指南》中亦有記載。
葉芝望天。
要是佩倫在這艘船上就好了。
談起鹿爾丹的紅燈區，他能說上三天三夜！
翌日。
海鷹號停泊在鹿爾丹港口。
葉芝輕裝簡從，這趟出訪沒有告知當地的領主。
碼頭上的工會總管，以其老辣的眼光，看出這行人衣著與氣度的不同凡響，上前殷切問候，并推薦起停泊業務：
“我們可以幫忙照看與保養您的座船，倘若您愿意，我們還能聘請專業的航海家，用瓶中船法術將閣下的航船收入漂流瓶，以方便您隨身攜帶……”
克蘭上前交涉。
半晌，折返道：
“瓶中船法術所用的漂流瓶是特制的，需要時將漂流瓶擲入大海，船就會迅速變回原狀……我覺得挺方便，可以一試。”
葉芝頷首。
茶葉的生意讓葉芝財大氣粗，這點錢根本談不上心疼。
港口城市鹿爾丹相當繁榮，走在街道上還能見到奇裝異服的異族人士。
在商人公會的門口，有陸行鳥租賃業務，人氣火爆。
帝國境內的戰馬價格要比陸行鳥高出數倍。對于平民來說，拉車的最好選擇還是這種和鴕鳥一般大小，腳程迅速，吃苦耐勞的陸行鳥。
葉芝覺得新奇，沒有租賃馬車，而是選擇陸行鳥拉車，沿著官道前往盧西亞大公國。
夜色籠罩，五匹陸行鳥仍在星夜下疾馳。
由于路途遙遠，這五匹陸行鳥是葉芝花錢購置下來。
“鹿爾丹的治安還算比較穩定的。”
馬車上，克蘭展現出淵博的學識面，道：
“在一些爆發戰亂的選帝侯領地境內，往往會有攔路的強盜，陸行鳥遇到戰火會驚慌失控，身披甲胄的龍蜥反倒是坐騎的更好選擇……”
“選帝侯，是什么意思？”格蕾好奇地道。
“一百多年前，當時的皇帝頒發《金璽詔書》，確立和規范化了帝國皇帝的選舉流程。”
克蘭解釋道：
“按照少數服從多數的原則，只有七位選帝侯，才擁有選舉帝國皇帝的權力……正因如此，選帝侯在帝國擁有巨大的影響力，地位比起普通的公爵要高出許多。”
葉芝若有所思。
當今的帝國皇帝，名叫腓特烈，出身自大名鼎鼎的哈布斯堡家族。
該家族依靠聯姻與靈活的政治手腕，幾乎掌控了整片大陸。
由于近親繁殖，出現天才與畸形兒的概率，都大大提升。
熔爐斗氣，正是跛足的火神為殘疾者量身打造的特殊斗氣，但是修煉熔爐斗氣，在哈布斯堡家族被視作一種恥辱。
而該家族中真正的天才，往往具有非比尋常的天賦，能夠修煉名為黃金斗氣的戰技變種。
現今的腓特烈大帝，正是將黃金斗氣磨礪到了極致。
“至于盧西亞大公國，早在公國創立之前，那地方就與月光教派有著不解之緣……”
克蘭看向依偎在一起的阿克斯夫婦，友善地笑了笑。
“我想，關于月光教派的傳說，還是由真正的月光信徒來講述比較合適。”
阿克斯的妻子，露恩臉頰瘦削，握著阿克斯的手掌，淺淺一笑，輕聲道：
“既然克蘭先生這樣說了，我就恭敬從命……”
據露恩講述，千年之前，當時的盧西亞大公國仍叫“露西婭之地”，而露西婭是對月亮女神的一種敬稱。
當時，一顆橡樹的種子，從星空墜落在露西婭之地的大峽谷之中，慢慢長成了一株參天巨樹。
這株巨樹散發出澎湃的月光神性，吸引了眾多月神信徒的到來，月光神殿也逐漸在盧西亞大公國建成。
“我們將那株神樹，稱為‘露西婭之樹’，也就是月神之樹。”
露恩緩緩道：
“正因月神之樹提供的魔力，月島才得以懸浮在天空中，成為月光教派的一道奇觀……”
葉芝緩緩點頭。
盧西亞大公國的首府，名叫月峽堡。
以坐落于高地的城市，以及將城市中央一分為二的大峽谷，聞名于世。
月神之樹，就扎根在月峽堡的峽谷之中，其根系蔓延整座峽谷。
蘊含月光神性的月亮泉水，在峽谷森林之中流經而過，成為月峽堡住民的取水地，也使得該地覺醒月光信徒的比率大大提升。
“懸浮在天空中的島嶼？”
格蕾驚訝地道：“你們的教派神殿，就在浮空島上面嗎？”
露恩抿嘴道：
“只有少數受到月神眷顧的信徒，才有資格被月光接引，登上月島接受試煉。”
“我們一般把坐落在月峽堡月神峰上的神殿稱為主殿，信徒平日里也是在月神峰上修行。”
露恩的眼底閃過追憶之色，眼神柔和，輕輕握住了阿克斯的掌心。
“我在月神峰修煉，那已經是很久之前的事了，有些細節如果有出入的地方，還請領主大人見諒……”
葉芝微微頷首，開口道：
“你之前提到的，月光教派三年一度的圣節，是指什么？”
“月亮自有其運轉的規律，以三為圣數，當月亮運行到月光最璀璨之時，就是月神節，信徒們沐浴在月光之下，有望得到月神的賜福。”露恩微笑道：
“而在月神節，月亮河會從月島的新月峰上倒灌而下，是極為夢幻的美景。”
“據我所知，得到月神賜福者，能夠乘著月亮河攀上高峰，在月島最高處的月亮神殿，與月神當面交流，是所有月光信徒夢寐以求的恩典。”
露恩眼底流露一絲神往，旋即輕輕搖頭，道：
“不過，當下的月光教派處在疫病的陰影之中，今年的圣節形式，恐怕也會有所轉變……”
葉芝目露思忖。
如果我沒記錯，今年的圣節試煉，關系到了月亮女神的神選資格。
正因神選地位特殊，試煉的難度大大提升。
以往僅僅需要承受住月亮河的沖刷，就能通過試煉，得到月神賜福。
而今年的試煉，則要求試煉者逆著月亮河向上攀登，直到抵達最高峰的月亮神殿為止。
月亮河，名為河流，形式上和瀑布沒有兩樣。
從高峰上倒灌而下的銀色瀑流，充斥著洶涌的月神神性，在這條河流中其他神性都會遭受壓制，攀登者能夠仰仗的僅有自身的意志與體魄。
在原劇情中，月光圣女席琳與一對兄妹展開激烈角逐，最后席琳仗著身為月神容器，呼喚高空中的月亮向她靠近，引動了月亮河的潮汐，迫使兄妹放棄攀登，并最終贏得了神選資格。
席琳更是留下名句，“我要讓月亮奔我而來”。
但是，現在的劇情已經相較葉芝的記憶發生了極大改變。
葉芝暗道。
在原劇情中并未出現瘟疫之主的行蹤，而這場疫病，恐怕也是因為我而發生的蝴蝶效應。
不管怎樣，月光神選的資格，我勢在必得，得想個辦法混入月亮河。
以幫助月光教派找出疫病真兇，換取參加月光神選試煉的名額，這似乎是個不錯的方案……
這次，葉芝不打算披上馬甲，而決定以忍冬花公爵的身份參與神選試煉。
計劃若能成功，屆時，世人都將知道，葉芝是藝術與月神的雙神共選，影響力將進一步提升！
之所以這么打算，葉芝因為月神神選的身份適合公開，不像暗夜神選的身份那樣敏感。
畢竟，月光教派屬于正統信仰，曾受到帝國的扶持，而暗夜教派則屬于被打壓的存在，暗夜神選的身份不適合見光。
“月亮河中，除了月亮神性之外的一切能力都會遭受壓制，所以攀登月亮河，純粹是意志力的比拼……”
葉芝暗道：“但對我來說，我的暗夜神性似乎剛好能與月光神性抵消，即便在月亮河中也能動用法術？”
念及此處，葉芝眼底泛起微光，暗自點頭。
月光神選，與我有緣！
要是能成功，又能吃上一家女神的軟飯！
陸行鳥拉行的馬車，在帝國行省中疾馳。
翌日，天明，遠方一株參天巨樹，映入眾人眼底。
格蕾張大嘴巴，目露震撼，只見一顆銀色巨樹參天入云。
底部生根在幽邃的峽谷深處，樹干銀光熠熠，其上懸掛著藤蔓吊橋，有守衛持戟佇立，樹冠廣闊，泛著繁星般的微光。
而在銀色巨樹的正上方，一座島嶼懸浮在高空中。
深灰色的巖石基座與島嶼上的高峰清晰可見。
“月神之樹，名不虛傳！”克蘭驚嘆道。
葉芝不由頷首。
奇觀，當真是奇觀！
蔫兒壞的鉆牙，暗搓搓地道：
“你說，要是這月島砸下來，那不得砸一個大坑啊！”
葉芝心情復雜。
一不小心，又讓你給插了個旗子！
城門。
席琳公主早已得知葉芝的行程，早早在此等候。
“葉芝閣下，許久未見。”
銀發美人衣著一身長裙，額頭佩戴著一枚寶石，寒暄道：
“路途勞累，還請與我到行宮暫作歇息。”
葉芝頷首，邀請席琳同乘馬車。
她命令隨從帶路，率領眾人前往月峽堡的公爵城堡。
“席琳殿下！”露恩見到對方，誠惶誠恐的道，“我是月光教派的祭司，見到您不勝榮幸！”
席琳既是月光教派的圣女，也是盧西亞大公國的公主，在月峽堡的地位與聲望人盡皆知。
“愿月神庇佑你。”
席琳頷首，朝著露恩溫柔一笑，輕聲道：
“月峽堡中疫病橫行，各位既然到來，應當做好防護才是……這是教派中醫師特制的香囊，對疫病有一定的療效，還請各位收下。”
銀色香囊材質昂貴，香氣淡雅，葉芝很快判斷出其中所采用的魔藥種類，用到一種四環魔藥，價值已十分高昂。
席琳給馬車內的隨行人員一人贈送了一枚香囊，舉止落落大方，雪白臉頰上的疲態卻清晰可見。
葉芝忍不住詢問起城中目前的病情。
席琳的笑容略顯苦澀：“教派中的救護所已經容納不下那么多患者，于是在城外臨時搭建了帳篷……醫護騎士團也駐扎在城外，他們一直要求進入月峽堡，但是我沒有同意……”
“那圣節仍舊繼續嗎，席琳殿下？”露恩問道。
席琳輕輕頷首，銀色眼眸中流露一絲堅決。
“不管怎樣，圣節仍舊要繼續，這也是祈求月神降下神跡，挽救月峽堡的契機！”
克蘭拿起煙斗，又強忍著放下，輕咳一聲，望向葉芝道：
“先讓我下馬車吧，我打算去醫護騎士團的營地里看看。”
葉芝一愣，訝異道：“莫非你已經有線索了？”
“只是直覺。”克蘭說道，“我與醫護騎士團的騎士長菲尼克斯還有些私交，從他那邊也能多方面了解一下病情……”
說著，克蘭像是想到什么，尷尬地望了眼葉芝。
名揚大陸的菲尼克斯，被葉芝俘虜，繳納贖金這才脫身，這已經成為醫護騎士團的一樁丑聞。
克蘭也不清楚，葉芝再次與菲尼克斯重逢會是怎樣心情，在前往會面前，還是用眼神向葉芝征求意見。
葉芝倒是沒有異議。
雖然和菲尼克斯曾是戰場上的對手，但菲尼克斯治病救人的理念，葉芝還是十分認可。
倘若菲尼克斯真的另有打算，以克蘭的調查能力，也能摸出些蛛絲馬跡。
很快。
克蘭下了馬車，朝背對城門的營地走去。
眾人則乘坐馬車前往公爵府。
晚宴相當正式，均是以接待公爵的規格來布置。
選帝侯之一，席琳的父親，伯努瓦大公爵親自招待了葉芝。
金碧輝煌的大廳中，長桌上鋪著絲綢桌布，晚宴食材雖用料簡單但匠心獨具。
伯努瓦公爵面有愧色：
“城中受疫病影響，無法好好招待閣下，我實在有愧。”
伯努瓦公爵是名身材矮小的小老頭，留著兩撇雪白的胡須，穿著樸素。
這位選帝侯是少見的親民派，在貴族中名望不佳，在平民中卻深受愛戴。
“公爵閣下不必介懷。”
葉芝謙遜一笑，道：
“我這趟前來，也是受我老師的囑托，想為貴地度過危情，盡自己的綿薄之力。”
小老頭怔了怔神，眼底閃過一絲暖色，由衷道：
“公爵閣下的恩師，名聲已經傳遍整個大陸，你作為他的學生，果然也繼承了他那高貴的品行……我謹代表公國領民，還請閣下，收下我的敬意！”
伯努瓦公爵起身，摁胸行禮，葉芝趕忙回禮。
席琳坐在一旁，凝望著俊朗的年輕公爵，眼眸微閃。
這半年來，忍冬花公爵的名望與日俱增，即便是遠在帝國的席琳也屢有耳聞。
他不僅成為有史以來最為年輕的大師之一。
更是在金獅王國的內戰中表現卓越，幾乎是憑一己之力，將特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十歲的忍冬花公爵，在金獅政壇已是歷經兩朝的風云人物，關鍵他還深受當今女王的信任，有傳聞兩人私下是相當親密的朋友。
這種家喻戶曉的人物，自愿身赴險境，為結束疫病而出自己的一份力，著實讓席琳有些欽佩。
望著交談甚歡的父親與忍冬花公爵，席琳流露一絲微笑，輕聲道：
“公爵閣下不是說要拜訪月光教派嗎？不介意的話，等下我帶你去月神峰上的月亮神殿參觀一番。”
“在那里，月光神性相當活躍，或許公爵閣下能心有所悟，有所裨益。”席琳善意道。
葉芝正有此意。
登上月神峰，也能近距離觀察那夜空之中的浮空月島。
夜風習習。
夜色籠罩之下，盧西亞大峽谷中的月神之樹，成為天然的光源，散發皎潔的銀光，飛跨峽谷的宏偉大橋，將峽谷兩側的城區相連。
葉芝登上月神峰，站在月光映照的巖石上，仰望天幕，呼出一口白氣。
月亮高懸在夜幕之下，月島好似一座浮空城市，飄在碩大滿月的中央，顯得格外微小。
“夜晚，是月光神性最為活躍的時候。”
席琳微笑道：“月神信徒也往往會在夜晚潛心修行……前面就是月光神殿了。”
迎面映入長長的白色石階，通往位于半山腰處的神殿，階梯兩側的圣火盆中燃燒著銀色的月火，在高聳拱門之外，佇立著一名身穿紫色長袍、氣場冰冷的男人，正靜靜仰望著月島。
聽見腳步聲，紫袍男人駐足回頭，沉默地看向席琳。
“露維安。”席琳微微一笑，“這位是來自金獅王國的貴客，忍冬花公爵，葉芝，也是我之前我與你們提到過的月神賜福者。”
名叫露維安的紫袍男人，劉海遮掩下的單側眼瞳，眼底閃過一道驚異，轉瞬即逝。
他無言地朝著葉芝點頭，目光警惕而敵視。
葉芝有些莫名其妙，不知這敵意從何而來。
“露維安自幼失語。”席琳解釋說，“他是月亮神殿的護衛騎士，也曾登上月島，獲得月神的賜福。”
葉芝恍然。
原來是劇情中登場過的“月男”！
露維安可以同時操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
“愿月神指引你的道路，貴安，遠鄉的來客。”
輕柔的嗓音響起，葉芝看見一道縹緲如幽靈的身影飄浮在露維安的身旁，朝著自己露出友善的微笑。
“她是露維安的妹妹，盧娜，因為一些意外，失去了自己的肉身，靈魂依附在露維安的體內，兩人一體雙生。”席琳傳訊道。
葉芝頷首致意。
露維安兄妹是絕無僅有的月光流派天才，哥哥擅長月光戰技，妹妹以月光法術見長，卻因貪功冒進，在一次修行中急于求成，引起月光神性的反噬，導致哥哥喪失語言功能，妹妹失去了她的肉身。
從此之后，露維安一直生活在愧疚之中，想方設法幫助妹妹重塑肉身。
而只要成為月光神選，就可以請求月神用玉石般的礦物‘月石’來塑造雕像，達成讓妹妹復活的條件。
看到擁有月神賜福，很可能參與月神試煉的競爭者，露維安的警惕也就可以理解。
“我帶領葉芝閣下參觀一番神殿，你們繼續留在這里。”席琳吩咐道。
露維安退開身位，讓出前往神殿的道路，目光一直定格在葉芝的身上。
“我的哥哥，他曾聽聞您擁有賜福‘月涌天河’，所以對您十分關注。”盧娜歉然地笑了笑，“有讓您不快的地方，還請您見諒。”
葉芝回望一眼露維安，微笑道：
“會有機會切磋的。”
露維安眼神一動，默默頷首。
望著他離去的背影，盧娜輕輕嘆息：
“哥哥，他已經是六環大師，你不該向他挑釁的。”
露維安不言，只是靜靜望著天空中的月島，眼中有孤獨、內疚與決絕。
“我明白，哥哥是因為，不想錯過這次機會。”
盧娜飄浮在露維安身后，伸出虛幻的兩手，輕輕擁抱住他的后背，輕聲道：
“我相信哥哥，一定能夠登上月亮河……”
月光神殿，偏殿。
女性雕像以銀色礦石雕刻而成，容顏美麗高貴，手持銀色長弓，身旁臥著一只頭頂金色鹿角的麋鹿。
“這是月神的雕像？”葉芝訝然道。
葉芝曾在月神井，將月餅獻給月亮女神，引來月神的親自降臨。
不過那一次，月神是借著席琳的身體顯現神跡。
她在人間的形象究竟如何，葉芝還未曾了解過。
眼前的雕像，身姿高挑而矯健，肌肉線條流暢，充滿野性的美感，和月神給葉芝留下的清冷印象不太相符。
席琳搖頭道：
“偏殿中供奉的并非月亮女神，而是月神的從神——”
“狩獵女神，阿忒彌斯。”
葉芝了然點頭。
狩獵，月神所執掌的權柄中頗為重要的一項法則，祂將這項法則授予了祂的從神，森林與狩獵女神阿忒彌斯。
阿忒彌斯在月神麾下的地位，等同于斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理影界這一項權柄。
阿忒彌斯的狩獵本領與弓術，則是眾神中位列前茅的存在。
在強大神力無法干涉中庭大陸的先決條件下，從神的地位變得非常重要。
“相傳，狩獵女神阿忒彌斯，肩負著守護神選的使命。”
席琳抬起銀色眼眸，注視著栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
“每逢月光教派或是神選者陷入危機之時，狩獵女神阿忒彌斯就會乘著她的金角鹿于月夜到來……”
席琳兩手抱拳，輕聲禱告道：
“但愿這一次，月光能夠指引我們，化險為夷。”
葉芝忍不住泛起一絲期待。
也就是說，這回要是成為月光神選……還有希望，向阿忒彌斯學習箭術？
你知道的，我一直是狩獵女神的信徒。
我決定把天賦帶到月光教派，成為新一任的月光神選！
“席琳閣下，我有個問題想向你請教……”葉芝沉吟道。
“但說無妨。”席琳微笑道。
“我聽露恩祭司談起，這次圣節會開啟月神試煉。”葉芝道，“怎樣才能獲得參加這項試煉的資格？”
席琳怔了一瞬，驚訝地看向葉芝，反問道：
“您難道也想參與這場試煉？”
“只是好奇，畢竟我也擁有月神賜福，想對月光之道有更深入的了解。”
“公爵閣下無須隱瞞。”席琳戳破葉芝的心思，微笑道，“任何一個超凡者，都不會錯過任何一個可能獲得賜福的機會，畢竟賜福要比尋常戰技強大數倍，況且您又以月光流派見長，難免對圣節上的試煉感興趣。”
既然被點破，葉芝也就大方承認，點頭道：
“是的，不瞞你說，我也想加入這場試煉，就是不清楚具體要求。”
席琳眼神微閃，輕聲道：
“很抱歉，公爵閣下，換作是往年的月神試煉，以您曾得到月神注視的經歷，完全有資格參與試煉，長老們也一定會許可。”
“但是今年的月神試煉……情況比較特殊，請原諒我無法向您透露……總之，這場試煉只有月光教派內部的人士才能參加，請您見諒。”
這場月神試煉，關系到月光神選的選拔，這點月光教派仍未向外界透露。
葉芝也能理解月光教派這么做的緣故，心道：
“看來常規套路無法奏效，我得換一個思路，實在不行就披上‘夏洛克’的馬甲……”
看到葉芝陷入沉思，席琳神色微動，想起月神曾對他青睞有加，緊了緊攥住裙擺的手，下定決心道：
“其實，葉芝閣下，我或許能夠……幫你爭取一個參加試煉的名額！”
葉芝微微一愣。
“這場試煉的意義特殊，也與肆虐月峽堡的鼠疫有關。”席琳說，“我們希望通過試煉的人選，能夠登上月島最高處的月亮神殿，在月光下與月神對話，請求祂降下神跡，化解疫病。”
席琳抬起堅定的眼眸，望著葉芝。
“而您曾得到過月神的注視，與祂之間有著不解之緣，月神對您也很是看中，否則不可能將‘月涌天河’這般強大的賜福親賜于你……”
“假如由您來呼喚月神，她降臨的可能也會大大提升，我是這么想的。”席琳頓了片刻，認真道，“所以，我會盡我所能，向長老們游說，幫你申請一個參加試煉的名額！”
葉芝有些詫異。
劇情中席琳之所以想要成為月光神選，不是為了變強，而是為了祈求神跡，拯救臣民。
對她來說，一個更有希望讓月神降下神跡的人選，于情于理應當參加試煉。
葉芝決定接受席琳的好意，微笑道：
“在參加試煉之前，我也會盡我所能，調查這場疫病的成因……如果能我在試煉之前將這場疫病化解，相信月光教派的長老們，也會同意給我一個名額的。”
席琳目光閃爍，優雅頷首，道：
“三日之后，就是試煉正式開啟的日子，在那之前，我會給您答復！”
月峽堡，城外。
簡陋的營地里，飄著惡臭與腐爛的氣息，呻吟與哀嚎為這寒冷的秋夜平添一絲不安與躁動。
克蘭緊了緊棉衣，猛地看見一道鬼影似的陰影佇立在他眼前，微微一驚，定下神來，才看清對方的樣貌。
醫生身穿防油布大衣，戴著鳥嘴面罩，雙目透過狹窄的玻璃片審視著克蘭，形象宛如烏鴉，從長喙處傳出低沉的嗓音。
“這里有感染的風險，先生，請你盡快離去。”
鳥嘴醫生。
中世紀因對抗瘟疫而產生的時代產物。
鳥嘴面具的喙內填滿香草和花瓣，旨在過濾空氣中的瘴氣，防止感染，手持木杖以避免直接接觸患者。
克蘭亮出席琳授予的香囊，這在當下的月峽堡也是一種通行證。
“我是來見菲尼克斯騎士長的，請你轉告，就說克蘭·道爾請求見面。”
鳥嘴醫生微微頷首，過了片刻，折返道：
“菲尼克斯騎士長正在給患者放血，請您先去大帳稍等片刻。”
克蘭經過夜色中的簡陋帳篷，銳利的目光透過帳篷的縫隙，見到火盆映照下面如死灰，渾身長滿黑色淋巴的患者。
一名依靠在墻角的男人，脖頸處長滿可怕的膿包，目光渙散，低頭默念著什么。
大帳中。
克蘭等待了許久，終于見到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚實的面罩，甩了甩沾著汗滴的金發，望著克蘭，露出疲憊的笑容：
“克蘭先生，沒想到竟會在這里見面，您來找我，有何貴干？”
克蘭接過安東尼的委托，而安東尼作為冒險者公會的會長，少不了與騎士團打交道，因此克蘭與菲尼克斯曾有數面之緣。
“救助患者頗為辛苦。”克蘭目露敬佩，道，“不急，你先歇會兒再說。”
菲尼克斯落座，動用醫術對抗瘟疫之主的詛咒，即便對六環大師而言也是耗費不小。
他調整了番呼吸，聽克蘭道明來意。
“我是受忍冬花公爵葉芝所托，旨在調查這起鼠疫的起因……”
“葉芝？”
菲尼克斯詫然道：“他也在月峽堡？”
克蘭點了點頭。
菲尼克斯苦笑道：“那我想，我不方便與他見面……”
眼前再次浮現被長槍貫穿防御，那噩夢般的景象，菲尼克斯的心底掠過一陣寒意，生出幾分敬畏之情，輕嘆道：
“我與他曾刀劍相向，這點想必你也清楚，你不該來找我的，克蘭先生。”
“葉芝公爵對你救死扶傷的事跡很是贊同。”
克蘭含笑道：“只要明面上的立場沒有沖突，未必不能成為臨時的盟友。”
即便圣劍杜蘭德爾被葉芝奪走，菲尼克斯也是心服口服，畢竟是技不如人，能夠撿回一命已經是對方手下留情。
另一方面，在被俘虜期間，對方也沒有虐待自己，仍舊給自己保留了身為騎士應有的體面，在這點上，菲尼克斯對葉芝很是感激。
聽著克蘭的話語，菲尼克斯的眼神閃爍，端坐在椅背，沉吟道：
“所以，克蘭先生，你到我這兒來，是想了解些什么？”
“醫護騎士團一直以來都與瘟疫作抗爭，你們對瘟疫之主的詛咒再熟悉不過，一定對這座城市中的可疑之處有所察覺。”
克蘭道：“我們雙方一同合作，根除掉月峽堡中的病根，這也是您所期盼看到的吧？”
偵探目光如炬，金發騎士沉默半晌，無奈道：
“安東尼先生應該有和你提起過，我的傳承源自哪里？”
克蘭點頭。
菲尼克斯的醫術最早是傳承自光明之神的從神‘醫術之神’，而不屬于‘治愈天使’拉斐爾。
是在菲尼克斯以醫術漸漸出名后，醫護騎士團才找到他，將他收編。
“在我的傳承中，有一項專門用于偵測瘟疫詛咒的法術，能夠大致判斷詛咒的源頭。”
菲尼克斯道：“而據我的判斷，這次瘟疫的源頭……是月神之樹。”
克蘭陡然一驚。
“怎么可能？月神之樹是月光教派的圣樹，除非是有誰向月神之樹動了手腳，否則……”
“我起初也懷疑，我的判斷是否出錯，但這幾天，經過對患者的排查，我的預感越來越強烈。”菲尼克斯苦笑道：
“一定月神之樹的水源出了問題，偏偏月峽堡的人民將峽谷中的泉水稱作‘圣泉’，越是生病越是依賴圣泉……”
克蘭眉頭緊皺：“你有和伯努瓦公爵談起這回事嗎？”
“有的，我向他請求進入盧西亞峽谷調查月神之樹，不出所料地遭到了拒絕。”菲尼克斯無奈道，“那地方是月光教派的圣地，是絕無可能讓我一個教廷人士率領部隊進入的。”
“我之所以還留在這里，是擔心疫病進一步擴散，已經向伯努瓦公爵建議封鎖邊境線，現在還在與他商議。”
菲尼克斯眼底閃過悲憫之色，嘆息道，“但愿，這次不會有太多的人喪生。”
這些話是真是假，仍需進一步商榷，但值得與葉芝商討一番……
兩人又聊了一個時辰，克蘭收獲不少線索，起身道：
“天色不早了……請容我咱回住處，明日再來拜訪，閣下不必相送。”
望著克蘭的背影，菲尼克斯的眼底閃過一道希冀之色，喃喃自語：
“忍冬花公爵是當世英雄……他若能解決這場疫病，也是當地人民的福音……”
“瘟疫之源，可能潛藏在月神之樹當中？”
行宮書房，葉芝放下書卷，微微一驚。
“菲尼克斯不似說謊，只是這件事的確蹊蹺。”克蘭皺眉道，“誰有這么大的能量，能無聲無息地在月神之樹中種下詛咒，還不被月光教派察覺？”
“一種可能，是教派內部出現了內鬼。”
“還有一種可能，是超出我們想象的敵人，在瘟疫領域，擁有圣域級的造詣。”
葉芝腦海中浮現‘流膿者’那噩夢般的詛咒能力，沉吟片刻，道：
“如果菲尼克斯的猜測屬實，那么月神之樹的根部，一定出現了某種程度的病變……”
“我會向席琳坦明，想辦法深入月神之樹的根部，查明情形。”
克蘭點了點頭，憂心忡忡，道：
“還有商人們流傳的消息，盧西亞大公國的邊境線上，教皇國的部隊正在集結，統帥與意圖均不明朗，必須小心為上……”
葉芝眼神微凝，掌心隱隱發燙，象征神罰的硫磺火焰仿佛在胸膛劇烈燃燒。
若敢來犯，一把火，燒他個精光！
