海棠跟隨著表叔公謝文載，以及曹耕云、陸栢年兩位長輩，一同來到了吳家故地。
他們已經從吳珂那里得到了許可，即將獲得這塊龐大廢墟上的兩塊土地，作為日后安家置宅所用。今日，他們就是來挑選地皮的。
海礁已事先與金嘉樹達成共識，無論海棠挑選哪塊地，建成什么樣的宅子，金嘉樹都會接受的。當然，宅子的設計還得他本人親自過目、點頭。不過在那之前，海棠得先替他將土地買下才行。
金嘉樹如今身體恢復良好，雖然余毒仍舊未被清除殆盡，但已經不會影響他的起居行動了。他已獲得了太皇太后周氏與新君的許可，可以出宮了，接下來只需要再安撫一下許太后，讓她別那么依依不舍的，就可以回到自己家中生活。
不過，據說許太后還是更偏向于讓他住進自己所賞賜的大宅中。大宅里的仆從都受過精心調｜教，忠誠可靠，能把他照顧得妥妥當當。金嘉樹如今就在想辦法說服許太后，容許自己回到原本租住的房子里過年。那里不但有他“父母親人”的牌位，還有他從長安帶過來的忠誠隨從。他住在那里，比住進豪華大宅要自在多了。
金嘉樹與許太后進行拉鋸戰期間，海棠得先一步幫他將未來的新家地址給定下來。租住的小院雖然環境舒適，面積卻著實太小了些；許太后所賜的大宅固然富貴，卻不是能讓新主人安心居住的場所。金嘉樹如今手里有了錢，更傾向于從無到有建造一處完全合乎自己心意的宅院。這個宅子最好距離他的師長、友人足夠親近，能讓他抬腳就能與他們相見。可惜海家已經在正陽門大街附近安了家，無意遷居，否則他更希望連海家也一并搬到新家附近來，方便雙方往來。
可惜的是，海家暫時沒有這個意愿。如今的居所也方便海家三代男人上差辦公。而許太后在賞賜“外甥”住宅時，又特意挑了個距離海家有一定距離的宅子，雙方來往不如從前方便了。金嘉樹只能接受這個現實，退而求其次地跟幾位師長做起鄰居來。他知道海棠一定會放心不下幾位長輩獨居，往后他們住得離謝文載他們近一些，也能讓海棠安心。
海棠在吳家廢墟前下了車。謝、曹、陸三位長輩已在吳府廢棄的大門前佇足片刻了。看著那倒地的牌匾，他們三人的感受都有些復雜。回想起吳家風光時的情景，對比眼下的慘淡景象，他們都不由得生出物是人非的念頭來。
海棠站在他們身后，探頭望了幾眼，倒是有幾分猜到他們的想法，便低聲道：“吳家主人已經回來了，想來很快就會把故居重建起來的，到時候這一片宅院就不再會是這般景象。”
謝文載緩緩點了點頭，抬腳往大門內走去：“走吧，咱們進里頭瞧瞧。”
他們一行人已事先跟吳珂打過招呼，倒也沒有擅入他人家園的罪惡感。只是他們的參觀之行在吳府前院就被擋住了——吳府前院中路、西路的房屋不曾被焚毀，還能看出幾分從前的富貴氣象，可中路以北以及東路全片，幾乎都是焦炭。若他們堅持往里走，不定什么時候就會有散落的建筑碎塊砸下來，太容易受傷了。他們只能轉向，沿著西面的甬道往后走，還能越過重重廢棄的院落，走到昔日吳府大花園的位置。
曹耕云曾多次來到吳府做客，依稀還記得這里的格局：“這一片好像都是吳家仆從的住處？他家主院和書房那一帶，基本都燒沒了。這一帶住的不是他家的人，倒是保住了房屋，勉強還能看出從前的格局。咦？那邊好像是戲臺吧？我記得他家老夫人做壽時，我就是跟著他家的仆從，從西門進來，到了這處戲臺前的。戲臺周圍的小樓有連廊相接，還能通到后頭的花園里。”
陸栢年點頭：“戲臺雖然塌了，但模樣還在，連廊也殘留了幾分舊模樣，后頭應該就是花園了。咱們從前都是從西門進來的，對這一片更熟悉些。老謝應該更習慣走花園那邊的路過來吧？我記得你是住在他家花園后頭的小宅子里？”
謝文載點頭：“吳府兩個大花園，我從前住的小院在南花園以東，門前是一條頗為清靜的胡同，可與外頭大道相連接。吳家的南花園，我記得是從南邊泡子河引了水進來的，有了活水，園中的景致了也就活了。”
海棠插言道：“根據吳珂給出的地圖，他們家舊居南花園一帶，因沒住什么要緊人物，花園外圍住的也不是他家的護院仆從，多是些門生親友，因此大火并沒有燒過來。那一片的房屋都還在，只是荒廢得厲害，幾乎已經沒法住人了。這些年，倒是有不少無家可歸的流民寄居于此，勉強能遮風擋雨罷了。”
謝文載點頭：“回頭咱們花點銀子，雇這些貧民將那一片的房舍收拾收拾，看還能不能用。房屋周邊的花木，興許還有活著的，若能保下來，日后學堂里便也有了好景致。吳府的南花園從前有過不少奇花異草，別糟蹋了。”
曹耕云頓時來了興致：“他家南花園里好像有個湖，湖里的荷花不是北邊常見的品種，花開時甚是美麗。咱們也可以去瞧一瞧，看那荷花是否夠命硬，能撐到今日。若它還活著，咱們就引種回來，哪怕是在學堂里只能辟出一方小塘，種上那荷花，夏日里也能添一處景致，讓學生們學著吟荷頌蓮了！”
陸栢年笑道：“那是江南來的名種，嬌貴得很，需得有專人侍候著，怎么可能還活到今日？”
曹耕云笑道：“就算那荷花活不到今日，咱們也能學一學吳家南花園的做法，在咱們的新居里遍種花木，把咱們的學堂建得清新脫俗，何樂而不為呢？咱們都是一把年紀的人了，吃了大半輩子苦頭，如今好不容易回到京城，過起了安樂日子，倘若每日晨起推窗，就能看到繁花似錦，夜里還能伴著花香入眠，夏日在荷香中讀書，冬日聞著梅香逗貍奴，豈不是快活似神仙？！”
那樣的日子自然是十分美好的。謝文載、陸栢年與海棠遙想了一下，臉上都不約而同地露出了向往的神色來。
海棠笑道：“咱們就拿這個當作目標好了，先把南花園外頭的廢宅轉一圈，看挑哪個地方做將來的新居。以表叔公和曹爺爺、陸爺爺的本事，還怕實現不了夢想嗎？”
