正月十四那天，一大早海棠就梳洗完畢，打扮一新，準備要進宮了。
她今日穿戴得端莊嫻雅，幾樣首飾都點綴得恰到好處，既不會過于華貴，又不顯得寒酸。外人見了，只會覺得她是家世清貴、教養良好的書香世宦人家之女，絕不會因她祖父只是五品郎中，而生出輕視怠慢之心。
她早就從金嘉樹那兒打聽過許太后的喜好禁忌，就連太皇太后的喜好，她也從吳瓊日常的閑聊中聽說了。她很有把握，自己今天的打扮絕不會惹這兩位貴人不喜。哪怕看起來不算特別出挑，也絕對不會是給人印象最差的那一個。
海棠默默在心中復述了一遍進宮后必須要注意的地方，還有先帝與新君兩朝后宮的禁忌之處，時刻提醒著自己，千萬不能說錯話，犯了忌諱。除此之外，她也沒什么好擔心的了。宮規禮儀她一向是熟悉的，事先也找兄長確認過，眼下的宮規與六十年前相比，差別并不大，她憑著上輩子的記憶，完全能應付得來。
海棠表現得很淡定，可家里其他人就緊張多了。
胡氏第三次問她：“你就戴這幾件首飾，夠了么？今兒有那么多官家閨秀應邀入宮，怕是人人都打扮得體體面面的，不落人后。你這一身雖然端莊秀雅，可首飾也太少了些，會不會讓人覺得太過寒酸？”
海棠笑道：“不妨事，這樣就足夠了。我頭飾上鑲的珍珠并非凡品，耳墜、手鐲皆是出自西北的上等和田白玉，無論做工還是價值，都與寒酸二字扯不上關系，只是看著素雅些，不大華麗罷了。可我在今日受邀的閨秀中，既不是家世最顯赫的，也不是未來夫婿身份最高的，與皇家的關系亦不是最親近，這種時候，我出什么風頭呢？平平安安將今日熬過去就行了。只要我在宮中不出差錯，禮數周到，言行得當，就沒人能挑我的理兒。打扮素雅些，也是書香名士的親緣晚輩該有的做派。滿頭珠翠，是想向人炫耀些什么呢？”
胡氏想想也是：“是我想岔了。咱們家雖有些家底，卻也不好四處嚷嚷，何必跟那些世家大戶的千金小姐較勁兒？金家雖是太后親戚，卻也不是富貴高門。你這般斯斯文文的模樣，看著就是好教養的溫柔閨秀，說話行事透著書香氣，與金家少爺才是絕配呢！”
陸栢年在前院踱著步，偶爾回頭看一眼立在院中的海棠，忍不住嘆氣：“你祖父母和老謝怎么到這時候還沒回來？！若他們在家，我們心里也有點底氣。”
海棠依舊很鎮定：“聽說通州那邊起了大風，興許爺爺阿奶和表叔公是被大風擋在路上了，為了安全，只能暫時滯留當地。不過通州距離京城這么近，想來只要大風一停，他們就能回來了。陸爺爺別擔心。”她反倒覺得，祖父母與表叔公不在家也好，否則自己進宮后還不知道會遇到什么事，三位長輩在家反倒要擔心。
陸栢年聞言又嘆了口氣：“偏偏在這時候，你哥哥又奉命出去辦差了，不在宮中，否則他還能照應一下你，就算他值守的不是壽康宮，也能托相熟的禁衛照拂一二。”
海棠笑道：“陸爺爺，我只是進宮參加太后的賞花小宴罷了，怎的您說得好象我要去赴鴻門宴似的？太后娘娘還能為難我不成？不管她從前是怎么想的，我也是先帝親自下旨，賜婚給金大哥的人。太后若是讓我丟臉，難不成金大哥臉上就有光？哪怕是為了外甥的體面，太后娘娘也會善待我的。”
“但愿如此吧。”陸栢年心中始終有些擔心，他還想再囑咐海棠幾句，卻聽得前門方向傳來腳步聲，忙回身望去，見是海長安回來了，“長安！你怎么會回來？你今兒不是值勤去了么？”
海長安微笑道：“我特地尋上司告了假，回來送侄女一趟。方才我回家時，在半路上看到馮家的馬車已經出發往皇宮去了。時辰不早，海棠應該出發了。”
馮家千金被指婚給了某位宗室王府子弟，亦是今日許太后賞花宴上的嬌客。雖說她這時候出發，稍嫌早了些，但既然已經有人準備進宮了，海棠這邊也不好去得太晚，若是落在大部分人后頭，倒顯得輕狂。
于是胡氏立刻就到前院去查問，馬車是否已經套好了，見車夫與隨侍的李媽媽和香草都準備妥當，方才把海棠送上了馬車，囑咐了許多話，又讓幾個隨從行事謹慎小心，萬萬不可在宮中犯事，連累主家。
車夫邱樹根雖說也是大戶仆從出身，但還未辦過送主人進宮的差事，如今很是緊張。李媽媽與香草更是從未想過，自己還有走進皇宮大門的一日，更是緊張得話都說不出來。聽了胡氏的囑咐，他們越發緊張了，就怕自己不小心出了什么差錯。還是海棠看出了他們的異樣，心平氣和地勸說：“沒事，不就是駕駛馬車進皇城去嗎？這段路那么近，又是平直寬敞的大路，還能出什么岔子？邱叔只管聽從皇城禁衛的指示行事，他們怎么說，你怎么做就是了。李媽媽和香草也不必害怕，你們只是隨我進宮，但不會跟我進壽康宮正殿的。到時候自有宮人來安排你們，你們聽令行事，別到處亂走，別隨便說話就行了。”
她好歹是要嫁給太后親外甥的人，在太后的寢宮里，有誰會不長眼地特地招惹她？那是打太后的臉呢！
邱樹根與李媽媽母女聽了，總算稍稍冷靜了些。
海長安見諸事準備妥當，便出門上馬，走在前頭，護送侄女出行：“走吧。一切有我呢，我還能讓你們走錯了地兒不成？進宮之后，我也會托相熟的同僚照應你們，不會有人尋你們麻煩的。”
邱樹根聞言，更安心了幾分，下意識地就使出了素日的好車技，平平穩穩地駕駛著馬車，跟在海長安馬后，往正陽門大道的方向駛去。
有海長安引路，海棠一行人平平安安地進了皇城，順順利利地進了宮門。隨后她主仆三人就被壽康宮派來引路的宮人接手了，海長安與邱樹根都只能停留在宮門外，目送她們走進重重宮宇。
海棠不緊不慢地跟在宮人身后，轉頭看向與自己同路而行的張家旁支千金張迎鳳。對方也轉頭望了過來，兩人對視而笑，互相友好地點頭示意。
