建武十四年逐漸走向尾聲，距離年節已經不足半個月的時間，然而在江北大地尤其是定州境內，卻感覺不到絲毫喜慶的氛圍。
景軍強攻奪占定風道之后，因為彼時定州軍主力還在雷澤平原東南部圍殲謀良虎率領的燕軍，等到他們收兵北上加固積善屯防線時，景軍已經完成對定州北部的侵占。
眼下除了飛云軍堅守的封丘城外，定州將近三分之一的疆域落入景軍手中。
這里面包括一座府城、九座縣城以及數不勝數的村鎮。
雖然這一次景軍在慶聿恭的嚴令下，沒有再弄出屠城之類滅絕人性的舉動，但是指望這些景廉族戰士像陸沉麾下的齊軍一樣，友好對待當地百姓，顯然是不太現實的奢望。
隨著定州北部陷落，南邊的齊人也不可避免地陷入恐慌，如今他們唯一的希冀就是積善屯防線能夠守住。
這條長約七十余里、寬約三十余里的防線是汝陰城以及周邊廣袤區域的唯一屏障。
不同于定風道的狹窄逼仄和清流關的易守難攻，積善屯防線其實是一片開闊地帶，除了寨堡之外沒有天險仰仗。
這意味著齊軍必須直面景軍的攻勢，唯一的依托就是相互連接的寨堡體系。
十五年前景軍僅用十二天就攻破河洛城，并非因為他們人人都能飛天遁地，而是當時的河洛城防備極其空虛，再加上部分北方世族充作內應，才出現那種令人難以置信的戰果。
裴邃將蓋有大都督印信的軍令遞過去，繼續說道：“大都督有令，鎮北軍接替坪山軍駐守此城，你部暫時后撤休整。”
他看了一眼裴邃身后的鎮北軍，問道：“大都督讓你親自領兵過來援護？”
坪山軍的處境越來越艱難，最后連康延孝本人也帶著親兵殺入戰團。
定州北部的大片樹林也給了景軍工匠便捷的條件。
經過這么多年的發展，尤其是去年滅趙之戰的淬煉，如今的景軍單論武力可能比不上十五年前的鼎盛時期，但是他們在陣法、軍紀和對器械的運用上，比之當年要強出不少。
景軍依靠強大的騎兵掠陣，迫使坪山軍只能縮在寨堡里面死守。
“不是援護，是換防。”
便在這時，后方忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著副指揮使葉順卿來到近前，面帶喜色地說道：“將軍，鎮北軍趕來支援了，裴將軍已至城后！”
雖然最后景軍還退了回去，但康延孝眼中沒有半點喜色。
從十一月下旬到現在，景軍已經先后發起四次攻勢，一次比一次兇猛，對守在最前面的坪山軍造成極大的威脅。
軍城上下，殺聲如潮。
冬日清冷的陽光中，數千景軍步卒第五次殺上來，朝著坪山軍主力鎮守的軍城發起猛攻。
如今的景軍沒有內應配合，然而他們已經擁有了極其完整、甚至不弱于齊軍裝備的攻城器械。
這一戰從上午到午后，持續了將近三個時辰。
康延孝和裴邃同為蕭望之麾下的老將，兩人相識已經十余年，自然不需要那些客套寒暄。
康延孝神色一振，連忙帶著一眾將領來到軍城后方。
他看著周圍將士們臉上的血污和疲憊至極的眼神，心情愈發沉重。
從古至今，守城之術絕非只是一個守字，一個明智的主帥必然會采取攻守兼備的策略，在堅守的前提下抓住機會主動出擊，才有可能擊敗敵人，否則只能被動地挨打。
只見鎮北軍旗幟飄揚，無數精銳軍容嚴整。
坪山軍都指揮使康延孝當然明白這個道理，但是他沒有選擇的余地。
康延孝苦笑一聲。
身為軍人他當然要服從命令，但是這封軍令代表著蕭望之對戰場形勢的預判，坪山軍已經無法繼續支撐，再不調整很有可能被景軍攻破防線。
蕭望之將麾下最強的鎮北軍調上來，意味著接下來景軍的攻勢會更加瘋狂，這個時候只有被稱之為鐵軍的鎮北軍才能抗衡。
一念及此，康延孝愧然道：“讓大都督失望了。”
裴邃上前拍拍他的肩膀，寬慰道：“老康，這場大戰才剛剛開始，難道你們坪山軍想從頭打到尾？總得給我們一點機會跟北邊的王八蛋過過手。你也不用心急，讓你們回去休整不代表你就可以躺著。大都督對戰事的謀劃歷來深遠，如今景軍擺明不會輕易罷手，難道你還擔心后面沒有拼命的機會？”
康延孝的表情漸漸舒展，笑道：“也對，還是你看得明白。”
裴邃道：“行了，不啰嗦了，趁著這會子景軍退回去，趕快完成交接吧。”
兩人并肩向城內走去，隨即鎮北軍的將士們開始接手城防，坪山軍則整備撤軍。
臨別之際，康延孝望著裴邃，鄭重地說道：“老裴，小心一些，景軍這次跟瘋了一樣。”
裴邃微微一笑，抬手拍了拍自己的胸口。
陽光逐漸偏西，鎮北軍將士們肅立城墻之上，堅毅地望著北方遼闊的天空。
他們仿佛與這座堅固的軍城融為一體，化作無數大齊子民身前屹立不倒的屏障。
在距離前線三十余里的積善屯內，臨時都督府已經入駐，一道又一道軍令從這里發出，繼續夯實著前方的防線。
“雖說慶聿恭此番手筆很大，但是景國皇帝依然沒有盡全力。景廉九軍，目前動用的也只有夏山、防城、定白三軍以及那些仆從軍。如果不是景帝忌憚慶聿恭的實力，想要用這一仗消耗慶聿氏的兵力，恐怕我們的處境會更艱難。”
蕭望之親自倒了一杯茶，放在風塵仆仆的陸通面前。
陸通打量著他的臉色，直白地問道：“接下來伱打算怎么做？”
蕭望之在他對面坐下，語調很平靜：“還是你先說說京城那邊的情況，以及陸沉那孩子的謀劃。”
雖然陸通沒有提及，但是蕭望之很清楚他的來意，之前他收到天子讓八百里快馬送來的密旨，命他務必避戰誘使景軍南下，如今陸通又跋山涉水地趕來，肯定是為了當面詳解具體的細節。
“皇帝陛下的狀況不太好。”
陸通只用一句話就讓蕭望之眉頭皺了起來。
待他聽完陸通的敘述，不由得輕聲一嘆。
陸通明白他這聲喟嘆的由來，亦感慨道：“大帥生不逢時，如果他能活到現在，又豈會……”
一時間，兩位風雨同舟數十年的中年男人，臉色都不太好看。
倘若楊光遠能活到現在，景軍又怎敢如此強勢，只恨他沒有遇到一個好皇帝。
蕭望之整理心情，抬眼看向懸掛在墻上的簡易地圖，緩緩道：“陛下以身作餌，陸沉提前籌謀后手，再加上厲都督親身上陣，就算慶聿恭像以往那樣謹慎行事，景帝也不會容忍他貽誤軍機。只不過，就算慶聿恭帶著主力踏入陷阱，他也不會是任人宰割的魚肉，東線的兵力可能不夠。”
陸通心中微動，仿佛時光倒轉回到二十年前，那時候他和蕭望之是楊光遠身邊最優秀的后輩，經常會因為涇河防線的軍務產生爭執。
這一次他沒有反駁蕭望之的判斷，只點頭道：“在來的路上我也想過這個問題。厲天潤手里有九軍將近十一萬人，但是他不可能將所有兵力都投入到決戰之地，畢竟靖州防線那么漫長，總得提防慶聿恭虛晃一槍。一旦東線會戰打響，京軍倒是可以派兵北上支援，卻也不能傾巢而出，那樣會讓慶聿恭警惕，我估計最多只有四五萬兵馬。”
“算下來還是十萬之數。”
蕭望之接過話頭，繼而道：“厲都督應該能用這十萬兵馬扎好一個口袋，但問題是能否吃掉慶聿恭麾下的主力？”
陸通沉思片刻，略顯凝重地說道：“恐怕有些難度。”
蕭望之沉聲道：“不止有些難度。你沒有見過這段時間北邊景軍的攻勢，他們還不是慶聿恭手中最精銳的兵馬，卻已經讓坪山軍守得十分艱難，所以我才將鎮北軍派上去。想要在正面戰場上解決慶聿恭的主力，我們不能有絲毫輕視，而且必須占據兵力上的絕對優勢。”
兩人一言一語，逐漸將戰場局勢勾勒得更加清晰。
東西兩線，靖州和定州，每一支兵馬都被他們考慮在內。
陸通忽然醒悟過來，或許這就是陸沉請他匆忙北上的原因，畢竟蕭望之親臨前線，對于整個方略肯定能提出極其有益的補充。
他將這個想法說出來，然后問道：“兵從何處來？”
蕭望之起身來到墻邊，看著地圖上的標識，目光忽地移動到南方，定州和淮州接壤之處。
青田城和涌泉關。
他微微一笑道：“你是否還記得當年青峽之戰過后，我帶著淮州軍和京營三軍反攻青田城，然后淮州軍主力西出盤龍關？”
“自然記得。”
陸通也站了起來，來到跟前說道：“你想故技重施？這次恐怕沒有那么簡單，景軍擺明了要從你身上咬下一大塊肉，他們可不會在意你是不是佯敗，一旦有機會必然會大軍南下。”
蕭望之鎮定地說道：“照貓畫虎肯定不行，小瞧敵人就是葬送自己。不過，我想這次我可以演得更像一樣，不過是一退一進，用定州的敗局換取靖州的大捷。”
陸通漸漸回過味來，他看著相交數十年的摯友，神情凝重地說道：“你這樣做……可能會讓你一世英名盡毀。”
蕭望之轉頭望著他，從容而又堅定地說道：“英名？不過是虛名而已。”
“只要能讓大齊取得最后的勝利，我個人的榮辱不值一提。”
(本章完)
