局勢看似一觸即發，實則沒人輕舉妄動。
錦繡樓豢養的護院并非愚鈍之輩，雖辨不出少女的真實身份，然其行至中庭時，云履踏過青磚縫隙的步態，分明是自幼養出的氣度——半步不多，三寸不偏，宛如玉步璇璣。
十余柄長刀懸在腰間，卻無人敢真正出刃。為首者拇指反復摩挲著刀柄上錯金銀的紋理，腰間懸著的玄鐵扳指暗刻著蝮蛇紋，此刻正隨著血脈搏動隱隱發燙，如同蟄伏的獵豹嗅到了同類的氣息。
“小姐當心。”
齊敏袖下的腕鈴輕顫，七星紋流轉如星軌。她與柳繁枝交換個眼色，然后橫跨半步將陸辛夷擋在身后，低聲道：“小姐，這些人武功不弱，而且殺氣很濃，手上應該有不少人命。”
聽到最后那兩個字，陸辛夷眼神微凝。
這世上當然沒有那么多巧合。
她偶然得知這座錦繡樓內藏隱秘，就想約著太子哥哥同來一探究竟，不巧他今日要陪父皇召見朝中諸公，既然如此便獨自前來，左右這京中不會有什么危險。
除去齊敏和柳繁枝這兩位明面上的侍女，她身邊還有一支藏于暗處隨時出現的護衛力量，乃是陸沉、林溪和王初瓏精挑細選的精銳高手，足以應對絕大多數意外狀況。
在陸辛夷決定硬闖之時，那扇緊閉的垂花門推開一小半，一位神態倨傲滿身綾羅的年輕男子走了出來。
他先是看向對面的少女，不由得雙眼一亮，隨即輕咳一聲，對角落里戰戰兢兢的前堂掌柜問道：“怎么回事？”
掌柜看了一眼陸辛夷，畏怯地答道：“公子，這位客人無緣無故擅闖后堂，小人和伙計們嘗試阻攔，卻被她身邊的侍女打退。”
年輕男子冷哼一聲，沒有立刻發落掌柜和伙計們，轉而看向陸辛夷微笑道：“這位姑娘，吃飯的地方在前面，此處乃私人宅邸，亂闖怕是不合適。”
“私人宅邸？”
陸辛夷的視線越過年輕男子，看向他身后半掩的的垂花門，脆生生地說道：“我怎么聽說這道門后另有乾坤，達官貴人時常出沒，夜夜笙歌縱情享樂？”
年輕男子眼神微冷，他仔細端詳著陸辛夷的妝扮和那兩位侍女的神色，再度笑道：“姑娘顯然是聽錯了，錦繡樓乃京中名列前茅的酒樓，珍饈佳肴別具一格，這是人盡皆知的事情，并無其他營生。小可看姑娘非富即貴，不知是京中哪座府上的小姐？”
“想打探我的底細？”
陸辛夷淡淡一笑，坦然道：“告訴你又何妨？我出身龍林高氏，半年前才來京城。”
龍林高氏……
年輕男子心念電轉，暗道果然來頭不小。
將時間前推二十年，龍林高氏在江南門閥之中不高不低，比不上錦麟李和清源薛那些頂尖望族，但也絕對不是人盡可欺的小角色。后來因為這一家堅定支持當今天子的緣故，地位逐漸水漲船高，如今更有內閣閣臣、戶部尚書高煥撐起高家的門楣，在朝中的勢力不容小覷。
從這少女的氣度來看，她極有可能是世家嫡女，就不知和高煥究竟是什么關系？
雖說來者不善，年輕男子卻面無懼色，一個高煥還不至于讓他大驚失色，畢竟這座錦繡樓幕后真正的東家乃是軍中山頭之一。
便在這時，陸辛夷開口問道：“你是誰？”
年輕男子鎮定心神，從容答道：“小可胡清晏，忝為錦繡樓三東家。”
陸辛夷直白地說道：“看你也不像是能夠做主的人，別繞彎子了，你們錦繡樓的大東家是誰？”
胡清晏眼尾微挑如刃，袖口下的手指緩緩摩挲玉扳指：“高姑娘，胡某敬大司徒乃國之重臣，龍林高氏詩禮傳家，方以禮相待。可若有人要將污水潑向錦繡樓，便是大司徒親至也需給個說法，更何況你一個少不更事的小姑娘。”
“放肆！”
齊敏一聲厲斥，她和柳繁枝的眼中同時浮現凌厲的殺意。
胡清晏眉頭微皺，這高家的侍女竟然如此剽悍，怎么有點像將門做派？
“齊姐姐莫要動怒。”
還沒等胡清晏重新審視，陸辛夷便淡淡道：“胡東家，我雖年輕卻愛管閑事，若是不知倒也罷了，既然知道你們錦繡樓時有草菅人命之舉，那我就一定要管。”
胡清晏微怒道：“你莫要再三血口噴人，真當錦繡樓是你一個小姑娘可以胡作非為的地方？”
陸辛夷點頭道：“說不定可以呢。”
胡清晏的臉色陰晴不定，他現在已經開始懷疑這少女的真實身份，一個江南來的小姑娘即便有戶部尚書這樣的靠山，絕對不會有這樣面不改色的膽氣，然而他快速在腦海中想了一遍，并未發現哪家公侯府邸的貴小姐與這少女的身份相符。
莫非……
胡清晏心中一跳，難道她是宮里那位鳳凰？
坊間傳言，如今天家枝繁葉茂，天子膝下雖子女眾多，卻最是疼愛那位長樂公主。
只不過長樂公主從未出現在大庭廣眾的場合，除了極少數頗受天子信賴的重臣，絕大多數朝臣都不曾見過她，更遑論只是跟在某位大人物身邊鞍前馬后的胡清晏。
好在他足夠機靈，腦子轉得也快，在齊敏出言訓斥他的時候便察覺古怪，如今回頭一想，漸漸確定自己的推斷。
十四五歲的少女，又有這等尊貴雍容之氣，多半就是長樂公主！
胡清晏一邊暗自納悶這位天之驕女怎會來找錦繡樓的麻煩，一邊強行冷靜地說道：“高姑娘，我根本不懂你在說什么，所謂草菅人命更是荒唐可笑的說法，錦繡樓說破天也就是一個酒樓，怎會沾惹上人命官司？若無旁事便請回吧，莫要干擾錦繡樓的正常營生，否則我絕對會告到順天府，到時候大司徒也保不住你！”
即便他有六成把握少女就是長樂公主，但是對方既然有意隱藏身份，他肯定不會愚蠢地拆穿，因為一旦打開天窗說亮話，他就只能畢恭畢敬地聽從對方的命令，不敢有任何違逆。
跟長樂公主打對臺？
他和整個胡家都還沒有活夠呢。
陸辛夷輕笑一聲道：“何必如此緊張？你若心中無鬼，便讓我去那道門后看一眼，想來你不會害怕我這個小姑娘吧？”
胡清晏感覺到后背泛起一陣冷汗，如果對方真是長樂公主，而自己好死不死出言譏諷，萬一她去天子面前告個狀……
他強忍著腿軟的沖動，硬撐道：“如果我不答應呢？”
“那我只好得罪了。”
言下之意，她要硬闖。
胡清晏咬牙道：“好，今日胡某人看在大司徒的面上，便請高姑娘入內一觀，以便消除誤會！”
他一揮手，身邊的護衛們隨即退到兩側廊下，那扇垂花門完全打開。
陸辛夷意味深長地看了他一眼，旋即徑直穿過垂花門。
齊敏和柳繁枝緊隨其后，她們眼中的警惕和戒備沒有絲毫遮掩。
胡清晏則轉頭看向畏縮的掌柜，給了對方一個陰狠的眼神，示意他立刻傳信給大東家。
垂花門內，趁著對方還沒跟過來的空當，齊敏在陸辛夷身旁輕聲道：“殿下勿憂，我們的人已經布置妥當。”
“無妨。”
陸辛夷似笑非笑地說道：“這個胡東家很機靈，難怪年紀輕輕就能幫人執掌產業，他多半已經猜出我的身份。”
她看向面前悠長的九曲回廊，繼續邁步前行。
經過回廊，再穿過一道月洞門，少女不由得停下腳步，此刻就連見多識廣的齊敏和柳繁枝都有些錯愕。
出現在她們視線中的居然是一片掩映在流水青翠之間的亭臺樓閣，遠觀可見雕梁畫棟，甚至還能隱約聽到絲竹之聲。
所謂別有洞天，居然是這樣的別有洞天。
胡清晏帶著幾名隨從跟過來，見狀便如實說道：“不瞞高姑娘，鄙樓大東家花了大價錢才買下后面這塊地，原本只是想著閑暇時與二三好友小聚，后來不知怎地有一些貴人慕名而來，最后大東家索性建起了十余座小樓，以供他人消遣之用。”
聽聞此言，齊敏和柳繁枝的臉色都不太好看。
陸辛夷想了想，轉頭看著胡清晏問道：“所以前面是酒樓后面是青樓？難怪以錦繡二字命名，你們大東家倒是好大的膽氣，我只聽說當今天子曾因新政大行贊以錦繡江山四字，卻不料一家青樓也以錦繡為名。”
這一刻胡清晏額頭上真真切切地浮現汗滴，惶恐道：“高姑娘慎言，鄙樓豈敢有此大逆不道之心？”
“據我所知，京中青樓不少，只要去順天府稟報存檔、遵守朝廷的規矩便可，你們錦繡樓弄得如此神秘古怪，看來是真有一些不可告人的秘密。”
陸辛夷面無表情地笑了一聲，隨即向最近的那座小樓行去。
胡清晏想攔又不敢攔，不過仔細一想樓里并無古怪，就算讓她進去看個遍也沒關系，于是故意在旁邊東拉西扯試圖拖延時間。
陸辛夷充耳不聞，來到那座小樓院門外忽地駐足。
站在此處已經可以清晰地聽見樓內的樂聲，也能看見院內廊下幾名謹慎肅立的男子，應該是樓內某位貴人的隨從。
齊敏遲疑道：“小姐，這里面怕是有礙觀瞻……”
她比陸辛夷年長幾歲，雖然從來沒有進過青樓，多多少少聽過一些相關的事情，知道那種場合肯定比較荒唐，她可不敢讓天子最疼愛的長樂公主污了眼睛。
“那里面沒什么好看的。”
陸辛夷淡淡說了一句，然后看向左邊的林蔭小路。
胡清晏察覺到她的視線所向，面上忽然莫名緊張起來。
“高姑娘，請止步！”
胡清晏攔在將要前行的陸辛夷身前，垂首低眉不敢直視。
陸辛夷好奇地問道：“你要攔我？”
此言一出，胡清晏明白自己最怕的事情來了。
果不其然，少女下一刻直白地說道：“胡清晏，本宮再問你一次，你當真要阻攔本宮？”
當今世上，除了長樂公主之外，再無十四五歲的天家貴女。
“小人不敢。”
胡清晏站到一旁躬身一禮，惶恐地說道：“小人有眼無珠，未能識得公主殿下，請殿下恕罪！”
“你是個聰明人，莫要自誤。”
陸辛夷丟下這句話，沿著林蔭小路前行，齊敏冷峻的目光如刀子一般射向胡清晏，隨即和柳繁枝一起跟上陸辛夷的腳步，與此同時她發出一聲訊號，很快便有二三十人從四面八方出現。
看到這一幕的胡清晏驚駭欲死，他知道長樂公主身邊必有高手相隨，絕對不可能只有兩名侍女，卻怎么都想不到對方原來早已潛入錦繡樓后方重地，而他豢養的所謂高手和布置的崗哨竟然沒有任何反應！
現在只盼大東家能夠快點出現。
胡清晏面色微白，稍稍遲疑之后也跟了過去。
眾人來到林蔭小路的盡頭，這里有一處開滿荷花的水塘，周遭亦散落著幾座小樓。
半畝方塘浮著翡翠般的蓮葉，荷花綻放的瓣尖還凝著水珠。春風掠過時帶起暗香，卻混雜著某種若有若無的腥氣，像是錦鯉攪動了池底經年的淤泥。
“胡東家，本宮知道你讓人去喊那位神秘的大東家前來，估摸他沒那么快，所以你還有一點時間考慮是否要戴罪立功。”
陸辛夷轉頭望向胡清晏，微笑道：“想清楚再回答，你不會有第二次機會。”
胡清晏臉上的汗珠一滴一滴墜落，艱難地問道：“小人不明白殿下何意。”
“不明白么？”
陸辛夷收回視線，繼續看向面前水塘中盛放的荷花，輕聲道：“錦繡樓規矩森嚴，普通人根本找不到門徑，能夠來到這里的都是達官貴人。或許是因為足夠隱秘，再加上你們大東家根基深厚，基本上沒有官差會來盤查，故而那些權貴在這里可以玩得很安心。但是本宮聽說，你們沒少做逼良為娼的惡行，有不少可憐的女子在這里被折磨到香消玉殞。”
胡清晏只覺身上的中衣已經完全被冷汗浸濕。
陸辛夷繼續說道：“這看似鮮艷美麗的芙蓉花下，究竟埋著多少無辜女子的尸首呢？”
“殿下，這是旁人無中生有的污蔑！”
胡清晏再也承受不住，連忙否認道：“殿下若不信，可以讓人將這水塘挖個底朝天，下面絕對沒有所謂的女子尸首！”
陸辛夷轉身定定地看著他，忽然點頭道：“原來如此，可見草菅人命確有其事，只是你們已經將尸首處理了。你果然很聰明，先前故意攔路要將本宮引入歧途，想來不論本宮要去何處，你都會裝出這副姿態。你們錦繡樓掩藏得這么好，又怎會在樓內留下把柄？倘若本宮在這里鬧起來，最后卻一無所獲，父皇肯定會對我降下責罰，你們自然也就可以安全脫身。”
胡清晏怔住，身體不由自主地顫抖起來。
他完全想不明白，這少女固然是天底下最尊貴的長樂公主，可她終究只有十四五歲，緣何能如此熟稔人心，輕而易舉便挖出他深埋心底的秘密。
“胡清晏。”
陸辛夷面無表情，冷聲道：“你確定你背后的人可以保住你乃至整個胡家？”
胡清晏神情頹然，雙腿一軟跪倒在地。
“不知是哪位貴客突然駕臨錦繡樓？”
一道略顯尖銳的嗓音在遠處響起，緊接著一名三旬男子帶著十余名剽悍親隨快步來到池塘附近。
他仿佛這個時候才注意到站在前方的一群人，目光先落在陸辛夷臉上，登時大驚失色道：“微臣徐凌，拜見殿下！”
陸辛夷的柳葉眉終于蹙了起來。
她知道錦繡樓的幕后東家肯定是京中權貴，卻沒想到會是此人。
徐凌之所以能夠一眼認出面前的長樂公主，蓋因他的父親乃是大秦開國八公之一，如今京畿衛戍區三位主帥之一、成國公徐桂！
世人皆知，徐桂是當今天子最忠誠的擁躉，曾經無數次追隨天子征戰沙場舍命拼殺，尤其是滅景之戰立下赫赫戰功，因此才會被加封為國公之爵。
徐凌身為徐桂的長子，曾經隨父參加過兩次天子舉行的宮宴，遠遠見過陸辛夷一面，今日一眼便認了出來。
一陣令人心悸的沉默過后，陸辛夷淡淡道：“原來你就是這錦繡樓的大東家。”
徐凌不知究竟出了何事，下意識看向旁邊垂頭喪氣的胡清晏，然后賠笑道：“殿下容稟，微臣家里嚼用太大，家父又不耐煩打理這些俗務，微臣便在大前年開了這家錦繡樓，想著給家里添些進項。”
“這原是一件好事。”
陸辛夷卻搖了搖頭，話鋒一轉道：“前面的酒樓生意很好，應該足夠成國公府的用度，你為何還要在后面弄這種營生？”
徐凌一窒，他同樣不明白長樂公主怎會知曉這等隱秘的事情，當下只能愈發謙卑地說道：“殿下，微臣這不是想著多賺點銀子么。”
酒樓固然有著不錯的收益，如何能夠和青樓相比？
按照胡清晏的說法，這可是一本萬利的美事！
當然，這話無論如何也不敢在這位公主面前直言，徐凌還不至于那么蠢。
陸辛夷沒有理會他的辯解，緩緩道：“退一萬步說，就算你想開青樓，也要老老實實地按照順天府的規矩辦事，尤其不能苛虐那些女子，然而你這青樓開了一年出頭的時間，竟然生生害死幾十條人命，成國公知道你如此膽大包天嗎？”
“什么？！”
徐凌滿面驚詫，不敢置信地說道：“殿下，這……這從何說起啊？微臣就算有十個膽子也不敢這么做，萬一讓家父知道，他能活活打死微臣！”
陸辛夷并不懷疑徐桂會這么做，她雖然還年幼，卻也聽母妃點評過父皇麾下的一眾將帥，其中徐桂的評價是“忠勇暴戾”，可謂恰如其分。
這一刻她忽然覺得事情不太對勁，徐凌的反應不似作偽，但是錦繡樓如果真有那種惡事，他身為大東家必然脫不了干系，說不定還會牽連到徐桂，一個教子無方的罪名肯定跑不掉。
就在她沉思之際，先前消失的柳繁枝急匆匆趕來，從她冰冷憤怒的神情就知道事情正朝著不可預知的方向發展。
“啟稟殿下，根據胡清晏之前的供認，婢子率人于錦繡樓后街不遠處荒廢角落的地下挖出尸骸，因為有很多所以還無法明確有多少具，婢子留下人手在那里繼續挖掘，先行趕來稟報殿下。”
這句話如同驚雷一般在徐凌耳畔炸響。
陸辛夷面若寒霜。
她終究只是一名十五歲的少女，往常和太子哥哥微服出宮打抱不平，所見基本都是欺凌弱小的事情，何曾聽說過這般駭人聽聞的慘劇？
這處處風景雅致的錦繡樓，竟然是一座吞噬無數人命的魔窟！
她氣得呼吸急促，寒聲道：“徐凌，你好大的膽子！”
“殿下，微臣冤枉啊！”
徐凌這會魂飛魄散，繼而看向那邊已經跪在地上的胡清晏，厲聲問道：“這到底是怎么一回事？！”
胡清晏慘然道：“徐大哥，我去年便請示過你，當時你沒有反對啊。”
“你什么意思？此事與我有何關系？”
徐凌大怒，大步來到胡清晏身前，目中兇光畢露。
胡清晏雖然怕他，這會也不敢當著長樂公主的面扛起這個罪名，訥訥道：“那次我說很多新來的女子不服管教，不肯用心伺候客人，你說可以教訓她們一頓，難道你忘了這件事？”
“我——”
徐凌氣急，咬牙道：“我讓你好好管教她們，何曾讓你胡亂殺人？”
“夠了。”
陸辛夷一句話就讓兩人安靜下來，她看向齊敏說道：“齊姐姐，順天府的官差應該快到了，將所有證據和一干人等交給他們。不管這件事牽連到多少人，絕對不能讓那些可憐的女子死不瞑目。”
齊敏行禮道：“是，殿下。”
徐凌嘴唇翕動，他很想告訴長樂公主自己其實不算真正的大東家，這座錦繡樓也非成國公府一家的產業，然而一想到那人的身份，他登時有苦說不出。
不多時，順天府尹黃顯峰帶著官差趕來，與之同行的還有一位內侍省都知鐘銘。
一陣見禮之后，等齊敏和黃顯峰完成交接，鐘銘便恭敬地對陸辛夷說道：“殿下，陛下命你立刻回宮。”
陸辛夷領命，然后對黃顯峰說道：“黃大人，這樁案子便拜托你了，望你秉公斷案。”
黃顯峰微微垂首道：“請殿下放心。”
陸辛夷轉身離去，并未看見徐凌此刻絕望又驚懼的目光。
