在祁連山和大通山之間的廣闊地區屬于高原草甸地帶，也是非常不錯的牧區，之前是鐘留王慕容天樹和慕容寶樹兄弟地盤，兄弟二人被痛擊覆滅后，這一帶成為隋軍的勢力范圍。
隋朝對吐谷渾的國策就是拉攏被壓迫的羌人，打擊統治者鮮卑人。
在這樣的國策下，有兩支羌人部落趁機遷徙過來，效忠并依附隋朝，得到了這片廣袤的牧場，隋朝還同時免除了他們的稅賦。
不過有了這兩支羌人部落，倒也方便了駐守大斗拔谷和大通谷的隋軍。
羌人們經常用羊只來換取隋軍的糧食和日用品，隋軍將士也常常應約去參加篝火聚會，和羌人的小娘子們載歌載舞，如果能被看中，還有機會被留宿。
隋軍軍醫也常去兩個部落義診，深受牧民的歡迎。
但羌人部落畢竟是從吐谷渾脫離出來，不可能完全擺脫吐谷渾的控制，吐谷渾對羌人部落的控制主要是通過祭司。
每一個羌人部落的祭司都是由位于伏俟城大祭司部任命，為了擺脫鮮卑人的宗教控制，很多羌人部落開始信仰佛教甚至道教。
但祭司依舊是大部分部落最重要的人物之一，僅次于部落首領，他們就相當于監視人，由吐谷渾大祭司部派遣，監視每個羌人部落，如果羌人部落首領隱瞞羊只數量，少交稅賦，祭司就會向吐谷渾朝廷告發。
吐谷渾朝廷會派兵嚴懲部落首領，輕則革職，重則處死，全家沒為奴。
這就使得各個羌人部落首領都深恨祭司，但又不敢得罪，只得忍氣吞聲
另一方面，祭司同時還是部落的醫生，他們利用看病的方式盤剝羌人，為自己攝取巨大的利益。
海西部的祭司叫哈丁，父親是鮮卑人，母親是羌人，實際上就是鮮卑奴隸主和羌人女奴所生。
大部分祭司都是這種出生，雖然一半羌人血統，但骨子里鄙視羌人，自詡為鮮卑人。
而隋軍軍醫的出現，無疑損害了祭司哈丁的切身利益，原本要十只羊，哈丁才肯看的病，隋軍軍醫卻分文不取，最多收一些羊奶或者奶酪為報酬，深受牧民歡迎。
可以越是受牧民歡迎，也就越遭哈丁的仇恨。
這天中午，哈丁得到了一個重要消息，數萬隋軍從大斗拔谷出來，浩浩蕩蕩殺往大通山。
他當即寫了一份情報，綁在鷹腿上，飛鷹在天空盤旋幾圈，飛往伏俟城。
與此同時，吐谷渾王伏允也接到了湟水縣探子的消息，數萬隋軍從湟水縣開往西海。
伏允心中驚恐，這還不到兩年，隋軍又要再一次對吐谷渾動武了。
更要命是，光化公主上次回隋后便再也沒有回來，吐谷渾想求饒都沒有辦法。
好在現在是三月份，幾乎所有的名王和他們的部落都集中在西海岸，伏允當即召集所有名王緊急議事，商議如何應對這場生死存亡。
伏允要求所有鮮卑部落必須派兵參戰。
大帳內，數十名名王集聚一帳，伏允厲聲道：“有些人在這個時候還有私心，還想偷奸耍滑，不想出力，讓別人出力，他們來享受現成，我就說白了，這是我們生死存亡的時候，這個時候，所有人都必須全力以赴，否則大家都得死，子孫被誅絕，所有人都必須把軍隊派出來，膽敢再耍小心眼，我第一個就殺他。”在吐谷渾王伏允的嚴厲要求下，所有鮮卑部落都動員起來了，一支支軍隊趕往吐谷渾大營，匯聚成一支支龐大的軍隊，在短短三天內，便聚集了十二萬大軍。
吐谷渾王伏允兵分兩路，他親自率領八萬大軍迎戰河西的楚王隋軍主力，又名心腹大將慕容孝雋率四萬大軍迎戰李景率領的隋軍東路軍。
蕭夏的七萬大軍在西海北城休息了三天，讓士兵適應了高原氣候，七萬大軍便轉道向西緩緩而行，三萬頭駱駝背負著糧食補給，十四萬匹戰馬背負隋軍士兵和他們的兵甲。
為了保存馬力，隊伍走得很慢，一天走四十里，一天最多走三個多時辰。
到了夜間，大軍點燃了數百堆篝火，士兵們圍著篝火烤肉喝酒，驅趕寒冷，酒足飯飽后，士兵們又紛紛靠著駱駝休息。
中間一頂行軍大帳內，蕭夏和屈突通在商議和吐谷渾的作戰。
“目前我們斥候的距離是五十里，也就是說，我們在北岸不會遇到吐谷渾軍主力，戰場還是在西岸，按照我們的經驗，吐谷渾不會離開王城太遠，原因很簡單，他們缺乏補給，如果我沒料錯，我們的大戰還是會在海西草原上。”
“吐谷渾軍的作戰特點是什么？”屈突通問道。
蕭夏微微笑道：“吐谷渾人其實就是鮮卑人，他們的作戰方式也就是典型的草原游牧民族作戰方式，就那三招，遠射近砍，打不過就跑，咱們自兩漢以來，對付游牧軍隊什么時候輸過？只要士兵和戰馬吃好睡好，加上情報得力，我們必勝無疑！”
“裝備呢？”
“吐谷渾人極度缺鐵，每個牧民最值錢的家當就是一把刀，這是他們主要作戰武器，然后是弓箭，配皮甲，馬匹很多，基本上都是騎兵。”
屈突通點點頭道：“殿下手下還真有幾員猛將，裴行儼、羅士信堪稱天下一等一猛將，王君廓、王伯當雖然遜一籌，但也是極為驍勇之將，有他們就足夠了，殿下還是坐鎮中軍總指揮吧！”
屈突通早就知道蕭夏作戰喜歡身先士卒，但現在他可是楚王，如果還要向從前一樣身先士卒，如果他出事怎么辦？屈突通在離開長安之時，太子楊昭再三叮囑他，不要再讓楚王冒險了。
蕭夏微微笑道：“放心吧！這一次我居中指揮！”
屈突通大喜，這下他可以給天子和太子交代了。
三天后，七萬隋軍抵達了海西草原，這時，蕭夏已經得到斥候消息，吐谷渾大軍主力就在四十里外。
蕭夏下令軍隊停止前進，全軍進入戰備狀態。
士兵們紛紛披掛盔甲，摘除矛鞘，每人又吃飽喝足，后勤軍撤退，步兵歸步兵，騎兵歸騎兵。
隋軍雖然有十四萬匹戰馬，但真正上陣只有三萬匹戰馬，裴行儼和羅士信各率一萬突騎兵。
突騎兵就是槍騎兵，每人有一桿四米長的騎兵銳矛，在關鍵時刻進行戰場突擊，用以擊潰對方。
剩下五萬軍隊是主力，四萬人分成四個萬人大陣，又組成一個整體大陣，而另外一萬騎兵分成十個千人騎兵隊，他們是大陣的側翼護衛。
組陣完成，兩萬突騎兵都向南北方向埋伏，五萬大軍列隊成四個大方陣，在原地休息，靜靜等待著吐谷渾大軍的到來。
(本章完)
