清晨間，才有天光顯映，便見一輛騾馬車晃晃悠悠地穿出了晨霧。
病懨懨的驢騾耷拉著腦袋，脖頸上的鈴鐺發出幾聲響。
鈴鐺聲響在霧氣里傳出很遠，也驚得一座破廟之后、枯樹梢上棲著的幾只烏鴉大聲嘯叫著，揮著翅膀飛進云霧中去了。
幾道人影伴在騾馬車左右，也是行色匆匆的模樣。
其中有一身材高大的青年人，邁步走出人群，往先前那幾只烏鴉棲息的枯樹走去。
他走近了枯樹，便看到樹下有具身上裹著破布的尸體。
尸身上的皮肉已被過路的野獸、食腐的禽鳥吃得七七八八了，只剩些發黑的肉芽緊緊貼在那尸體的骨骼之上，一陣陣腐臭的氣味從尸身上飄散而出。
“又是一個橫死人……”
周昌嘆息了一聲，轉身往騾馬車那邊走去。
若是先前他見到路有遺骨，少不得要動手將尸骨就地掩埋，或是堆柴焚燒了，以免傳播瘟疫與饗念，但他這一路走來，已經沿路見到了太多橫死枉死之人、荒棄空寂的村落。
若他全都將之收斂掩埋，那今下也不必做別的事情，一路只管埋尸體就是。
死的人太多太多了，憑他的力量，也無法將之收殮干凈。
“前頭的村落，大概也是個荒村了。”
回到隊伍里的周昌，向擺弄著楊西風所贈送羅盤的楊瑞說道：“路有死尸，無人收殮。
要是個有人的村落，不至于令尸體橫陳路面，任由鳥獸啄食。”
“既是荒村，那必定是曾有鬼神盤桓，所以才導致村落就此荒棄了。”楊瑞看著羅盤上的指針，頭也不抬地向周昌說道，“保險起見，咱們還是倒回去，不走這條道罷。”
鬼神以萬物生靈的饗念為食。
而萬物生靈之中，人類的饗念最重。
是以，往往愈是人類聚居的地方，越受鬼神青睞，一時饗念潮涌，鬼神紛紛而來。
當下世道，許多村落集鎮忽遭荒棄，無數百姓扶老攜幼競相逃散，大多就是因為村鎮饗念之盛，已經招來了鬼神。
周昌這一路上，也見過許多類似荒棄的村落集鎮。
這些村落里的百姓或已逃往不知何處，或干脆默無聲息地死在各自家中。
而村鎮雖已荒棄，其中卻未必沒有鬼神盤踞。
萬類萬物皆有‘饗念’滋生，卻不只有活人會如此。
那些‘死去’的村鎮本身，同樣也在默默滋生饗念，在時機合適的時候，便會有詭類、想魔從中誕生。
所以周昌聽到楊瑞所言，很干脆地點了點頭：“好。”
他轉而看向白秀娥、白父、石蛋子等人，面露笑意：“咱們還是再繞一段路，等找到一個稍微安全些的地方，在停下來歇息。”
幾人紛紛點頭。
眾人先前就已經這樣行走了一夜，已經很久沒有歇息。
周昌伸手去牽驢騾的韁繩，拉著驢騾慢慢在道路上調轉過頭。
楊瑞跟在身后，將那面羅盤擺弄了一陣，冷不丁地出聲說道：“會不會是這羅盤不對勁？怎么這一路走來，盡是走死人路，見尸橫遍野了？
那趕尸匠會不會弄錯了？
把他們用來找尸體的羅盤，當成尋路的羅盤給了你？”
“楊大兄應當不會這么粗心。”周昌遲疑了一下，最終還是搖了搖頭，“此前那幾日，我們運用羅盤，不也時常走入有人煙的地方去？
只是這幾天忽然接連經過了幾個無人的村落而已。
或許是這附近一大片都曾遭過大災，以至諸多村莊都荒棄了下來，和羅盤沒有關系。”
楊瑞本也只是隨口嘀咕幾句。
今下聽到周昌的解釋，也打消了內心的疑慮。
這時候，周昌才拽著病騾子轉過了頭，忽聽到身后傳來一陣沉悶的聲響：“嘭！嘭！嘭！”
聽著這陣像是木棍敲擊泥土的聲音，周昌轉身回看，就見到前路盡頭，逐漸消褪的晨霧中，有道瘦削的身影手持竹竿，不斷敲著道路上的泥土。
那道身影背后，房屋院舍的輪廓在霧氣里若隱若現。
“嘭嘭嘭……”
拿竹竿的人影張著雙目，但他眼仁泛灰，內里沒有一絲光彩。
——這是個瞎子。
瞎子從路盡頭的‘荒村’里走出，沿著路朝周昌這邊走來，他經過那具被鳥獸啄食盡血肉的尸骸旁邊時，鼻翼翕動著，腳下步伐明顯加快了許多。
“噦噦噦……”
病騾子搖頭晃腦地叫了幾聲。
那個年輕的瞎子聽到病騾子的叫聲，立刻停住了腳步。
他握緊了竹竿，空洞的雙眼朝向周昌一眾所在的位置，滿面不安：“是誰？誰在那邊？”
周昌與楊瑞交換了一個眼神。
楊瑞即揚聲說道：“你又是哪個？
怎么從那荒村里跑出來了？
——你究竟是人是鬼？！”
“什么、什么荒村？”
瞎眼青年更加緊張，轉頭回顧，連連道：“這里是大埝村的地界，是我家所在——村子里還有好多人家，怎么就成了荒村？
你外來人莫要嚇唬我！
我扯著嗓子喊兩聲，就能把我們同村的都喊過來！”
“喊過來就喊過來，我還能怕他們不成？”楊瑞嗤笑了幾聲，向周昌遞了個眼色。
周昌立刻跟著出聲道：“這位兄弟——我們是正好從此間路過，要往別處去賣貨的行腳商，我們對你并沒有惡意，只是方才在路上見到死尸無人收斂，而死尸前頭就是一片村落。
所以下意識將你們的村子，當成了無人居住的荒村。
倒是沒有想到，你們這個村子里，還有頗多人口？”
那盲人先前聽著楊瑞的話，只覺得更加害怕，腳步不自覺地朝后退卻著，此時又聽到周昌所言，他面上神色稍緩，道：“你們是才開始做到處販貨的行腳商嗎？
若是做這行當久了的老人，應該知道我們大埝村的。
我們這里不是沒人煙的荒村，村里還有幾百戶人家……”
周昌聞聲皺了皺眉。
青衣鎮這樣的集鎮，鎮上也不過近千戶人家。
今下人丁衰敗得厲害，一個鎮子能有千余戶人家，已是富庶大鎮了。
而這青年人竟稱他背后的‘大埝村’就有幾百戶人家？
幾百戶人家的村子，會是這么荒涼空寂的光景？
還是這個盲人是在故意夸大其詞，為自己壯聲勢？
周昌又看了眼那片村落里的屋院建筑，笑著說道：“兄弟是在說笑吧？你們這個村子，怎么看也不像是有幾百戶人家的樣子。
兄弟放心，我們確是初入行的行腳商，對地方風物還不是很熟悉，但絕不是那般打家劫舍、殺人越貨的賊匪，更不是甚么心術不正、暗藏奸惡之心的術士之流。
否則，今下我們又豈能坐視你偷偷退走，往村子里通風報信去呢？
你盡可以放心回村里去，我們絕不會阻撓你的。”
周昌言辭坦蕩。
他領著眾人，既未跟著那盲人沖進對方的村落里去，也未轉身遠走，就站在道中，目視盲人退進淡淡的霧氣里去，臨近了‘大埝村’的村口。
那盲眼青年站在村口，不時扭頭往村里看兩眼，他不知因何緣故，并未就此逃開，也沒有去大聲呼喚他那幾百戶的同村鄰里鄉親。
盲人猶豫片刻，又敲著木桿，走出了霧氣。
“你們真是行腳商？不知道有什么貨物要賣？”盲人向周昌試探著問道。
“我們從密藏域歸回，才在青衣鎮交割了一回皮毛、藏藥等等貨物，今下車上卻沒有甚么貨物可賣了。”周昌笑著道，“不過我們沿路還要收些貨物，到別處去賣。
要是兄弟你家有壓制好的茶磚茶餅、藥材菌菇、皮貨等等，都可以拿出來，我們肯定會給個公道價錢。
便是沒有這些貨物，要是有甚么殺過生見過血的菜刀、從死人身上扒下來的甲胄兵器之類，也可以賣給我們，我們可以賣給北派的那些趕尸匠，他們用此物鎮尸煞。”
“趕尸匠？
你認不認識一個叫‘楊南風’的趕尸匠？
他也是北派的趕尸匠。”盲眼青年揚了揚眉毛，忽然問道。
“卻不認識。”周昌搖了搖頭。
他看著那盲人雖然神色未變，但手里的木桿一下子攥緊了，跟著笑了起來，道：“但我卻認識一個叫楊西風的趕尸匠。
楊大兄前不久才與我作別，不知你說的那位楊南風，和我這位楊大兄有沒有甚么親戚關系？
名字太相像了。”
盲人聞言笑了起來，握著竹竿的手掌跟著放松，他說道：“是我記錯了，那個趕尸匠，應該叫做楊西風，不是楊南風。
你們跟我來吧。
我們村里也不盛產茶葉，更少有人出門采藥打獵，只能看看他們家里有沒有你說的那些菜刀、甲胄兵器之類的東西了。”
周昌也笑著點了點頭：“好。”
他先前就猜到這盲人是在拿話試探自己。
倘若自己并不認識楊西風，在盲人這里裝作識得那個叫楊南風的趕尸人，這盲人下一刻立刻就會變個臉色，接下來會發生甚么，卻就未可知了。
盲眼青年引著周昌眾人進了村。
如周昌所猜測，這個村落不過寥寥十余座院舍還保持完整，余者要么已經倒塌得只剩殘垣斷壁，要么便在輕風中搖搖欲墜，也是一副隨時都有可能倒塌的樣子。
“我叫他們出來，你看看他們手里有沒有你要的貨。”盲人和周昌說著話，他手里的竹竿愈發大力地敲擊著地面，口中喊道，“有行商到咱們村里來了！
各家有沒有要賣的東西，他們主要收茶餅、茶磚、皮貨藥材……
若是沒有這些，有殺過生的菜刀、死去甲士身上扒下來的甲胄兵器，也能拿來他們這里換錢！”
“有行腳商到村里來了……”
盲人一遍一遍地叫喊著。
周昌聽到沿路那些院舍里也響起‘嘭嘭嘭’的、類似木桿敲擊地面的聲響。
這般聲音響成一片，落在周昌耳里，顯得甚為詭異。
他心里有些警惕，將目光看向了一旁的楊瑞。
楊大爺也瞇著眼睛，若有所思著。
不久以后，有村人推開院門，捏著木桿站在了院門口。
周昌看向門口的那人，那人大張著眼，但眼中一片空洞沒有任何光彩——
其竟與盲眼青年一樣，也是個盲人！
莫非——周昌看著院門口的盲人手里捏著的木桿，聽著耳畔連綿成片的木棍敲擊地面發出的聲音，他忽然猜測到了甚么——難道這個村子里的人，竟大都是盲人？！
“吱呀——”
“哐當！”
“嘭嘭嘭！”
道路兩旁的院舍漸次敞開門扉，從門里走出來的男女老少，無不手執木桿，兩眼空洞。
他們循著馬鈴鐺的聲音，將面龐朝向周昌一眾人。
正如周昌所猜測的那般，這個村落里的人，就周昌眼下所見而言，每個人都是盲人！
“殺過兔子的菜刀收不收？”
這時候，站在門口的一個盲人一手握著木桿，一手揮舞起了手中的菜刀。
隨著那個盲人出聲，其余人也紛紛跟著發問：
“我這里還剩下點兒藥材，不知道甚么用，你們收不收？”
“死人身上的甲胄沒有，但我這里有死人衣服——我老妻的、我兒子的、兒媳的、孫子的，你看看有沒有你們需要的，買走吧，給我些錢……”
“你們有沒有治胸口疼的藥？我這里有一把好刀，是我死去的丈夫留下來的，這刀殺了好幾個人，你們能治我的胸口疼，我就把這刀換給你們……”
病騾子被周昌拉著走過這全是盲人的大埝村時，騾車上多了些貨物。
都是他從大埝村收來的一些菜刀、藥材、皮貨之類。
他原本只是借著行腳商的身份，方便自己行走各地而已，但今下既頂了這個身份，總要做些行腳商該做的事情，是以就照自己的需要，收了些貨物。
如藥材、皮貨之類的東西，沿途就能找機會賣出去。
而菜刀、死人甲胄這種東西，他是專門收來，看看其中有沒有適合煉師刀的材料。
盲眼青年一路將周昌送到了大埝村另一頭。
臨別之時，他與周昌說道：“我們村里的人都是盲人，所以外人也把大埝村叫‘瞎子村’。
村里的人行動不便，沒什么生計來源，都是靠著與你們這些南來北往的行腳商，交換些生活物資，勉強維持著，但行腳商大多奸猾，像您這樣專門拿錢收大家用不上的東西的商人，我從前沒見過一個……
謝謝您！”
“您待會兒沿著路往前走，會走到一個三岔路口。
您記得就沿著東邊那條路繼續往前走，東邊那條路通向‘亡子村’，亡子村里的村民不理會外面的事情，對你們這些外來人比較和善，另外兩條路是通向寡婦村和黑荒山那邊的，這兩個地方都比較邪，您千萬別往那邊去……”
