三言兩語打發了苦主與官差，陸光祖又命人將那些求官人的名字記下來，自己則走到沈默面前，伸手道：“老弟請。”
沈默笑道：“五臺兄，給你添麻煩了。”
陸光祖溫和笑道：“自家人嘛，就是用來麻煩的。”
沈默開懷笑道：“這話說的，我都不好意思了。”便拉一把身邊的李贄道：“走吧，咱們進去。”
李贄有些發愣，但仍然順從的跟在了后面。
三人進到吏部衙門，來到東跨院的‘文選清吏司’，李贄打開簽押房的門，請他倆進來。看茶后，分主賓就坐，才問李贄道：“敢問這位兄臺高姓大名？”
李贄有些不大自在道：“陸大人，在下李贄，字宏甫，福建泉州人，原任國子監博士，因丁祖父憂離任，現服闋返京，等候新職。”把這文縐縐的話說直白點，就是我因為死了爺爺，回家服喪三年，結果回來發現，自己在中央國立大學的教授職位，已經被人占了，只好來吏部再討要個職務。
陸光祖聞言點點頭，看沈默一眼道：“老弟與李大人是舊識？”
沈默呵呵笑道：“是啊，多年的老朋友了，前些年在蘇州時，沒少跟他打交道。”為了提高學生的錄取率，沈默自然精研過《李贄寶典》，稱得上神交已久了，不算是完全說瞎話。
李贄嘴唇翕動幾下，終是沒說出‘我不認識他’之類的傻話來。
陸光祖點頭笑道：“如此一來，我不幫這個忙都說不過去了。”便命人去拿國子監、翰林院、詹事府的花名冊，看看有沒有空缺可補……七品以下官員的補缺，他可以自專，只需事后報備即可，國子監博士不過是從八品的小官，只是陸光祖一句話的事兒。
趁著這個空當，陸光祖又問沈默道：“老弟你來干嘛？”
“禮部趙部堂給開了封介紹信，我得交過來。”沈默說著，從袖子里拿出一封信來，雙手交給陸光祖。
陸光祖雙手接過，口中道：“派人送過來就行了，何必還要再跑一趟呢？”
“熟歸熟，規矩不能亂。”沈默笑道：“再說了，回來都十多天了，也沒見見你，心里怪想的慌的。”
陸光祖聞言放聲大笑道：“沖你這句話，今兒中午我請了。”說著對李贄道：“宏甫兄也要一起哦。”
李贄尷尬的笑笑，他知道這時候應該說……我請客，才算是上道的，無奈囊中羞澀，請他倆吃包子都得是素餡的，哪敢開這個口。
不過陸光祖根本沒想過讓他請客，轉過臉來對沈默笑道：“叔父聽說你回來，早就念叨著，咱們爺仨又可以玩到一起了。不過陛下突然閉關，他只好先去護法，得等著出來再說了。”李贄聽得一愣一愣，心說這還是個[]啊？再看沈默，原來關系這么硬，怪不得在外面有恃無恐呢。
沈默笑道：“是啊，我也很想念老師兄，就等著他出來了。”
李贄又聽糊涂了，這都是什么輩分啊……過一會兒書吏回來，伏在陸光祖耳邊，輕聲說幾句，陸光祖點點頭，示意他可以出去了。
待那書吏離開，陸光祖道：“翰林院博士，詹事府博士，國子監博士，宏甫兄想選哪一個？”他沒有權力提拔官員，所以只能在平級安排。
李贄心里那個百味雜陳啊，他數月前來京里，只因為沒錢送禮，想盡了辦法也沒能補上缺，再下去都要露宿街頭了。想不到人家陸光祖一句話，自己就可以三個衙門隨便挑，這讓他在如釋重負之余，心中也多了幾分憤懣。
最后他還是定了要回國子監，雖說‘好馬不吃回頭草’，可他一個小小舉人出身，在別人眼里只能算一匹劣馬，要是去翰林院詹事府那種庶吉士打底的衙門，自己教誰去？誰能聽自己叨叨？所以還是回國子監，教那幫子監生吧，這樣自己的‘李氏應試’也還能有用武之地。
衙門有人好辦事，這句話果然不假，李贄幾個月沒辦成的事兒，現在有了陸光祖關照，不到一刻鐘，便拿到了他夢寐以求的任命書。
捏著手中薄薄的紙片，李贄感慨萬千道：“早知道這樣，早把那老混蛋打一頓，就不用受這些天的鳥氣了。”
沈默和陸光祖不禁莞爾，一齊起身道：“咱們吃飯去吧，宏甫兄。”
李贄把那任命書貼身收好了，朝兩人道：“按說該是我請客的，可二位看我這窮酸樣，就知道實在是請不起的。”
兩人笑道：“先記著，等曰后茍富貴了，勿相忘哦。”
“呵呵……”李贄笑道：“下輩子吧。”此言一出，把兩人噎得夠嗆。
沈默趕忙打圓場道：“宏甫兄慣愛開玩笑，五臺兄得習慣習慣啊。”
陸光祖也是涵養很好的，聞言笑笑道：“無妨無妨。”
燕京城是人口百萬的大城市，王公貴族滿地走，官僚政客賤如狗。這些人來錢易，好享受，餐飲業的發達也就在情理之中。在燕京城中，全國各地的花樣菜系，只要你能想到的，就一定能找得到。
但找得到不一定能吃得到，因為在這座等級森嚴的城市里，飯館酒樓也是看人下菜的，大概分四個檔次。最高檔的是大飯莊，開設在東四、西單、鼓樓、前門外，這些京城最繁華的地段上。都是高檔的大四合院，內里高大寬闊，裝修考究奢華，餐桌餐椅最次也得是紅木的，墻上掛的字畫最差也得是南宋的。甚至小到碗盤勺筷也都是美觀精致，一整套一整套的。寬敞的庭院中，還扎有永久姓的戲臺，除了客人擺堂會之外，平時也有戲班常駐，讓貴客們可以一邊吃飯一邊聽戲。
用腳趾頭想想，也能知道，這都是些揮金如土的地方，事實上，你有錢還不一定能進去。因為人家專以達官貴人為顧客群體，俗稱為‘伺候大宅門的’，就連尋常官員，普通商人，想去他們那吃頓飯，得到的也永遠是一句彬彬有禮卻拒人之外的答復：‘對不起，本店客滿。’
你要是不服氣，說‘明明看著那么多空座呢，怎么就不招待了？’
答案一定會是：‘那是給某某大人留的位。’擺明了不賺你這份錢。
這些大飯莊傻嗎？才不是呢。人家摸準了上層人的心理，真正的貴人不一定非得用金碗銀筷，吃龍髓鳳腦，但吃飯的一定得夠意思……人家就不愿意跟那些‘俗人’攪和到一起……說白了，上層人吃飯，吃得那叫‘特權’，就為這倆字，掏多少錢都不帶眨眼的。
除開這些牛皮哄哄的大飯莊，燕京城最多，叫得最響的，是遍布全城的飯館兒。這些飯館兒比大飯莊低一個檔次，一般開在普通四合院里，或是臨街的鋪面房，有單層的，也有兩層的。沒有十幾、幾十間的豪闊宴會廳，更沒有大戲臺子。一般是樓下散座、樓上單間，樓下適合隨意小酌，樓上適合宴請賓朋。單間里也懸掛匾額字畫什么的，不過都是從琉璃廠幾兩銀子買來的，餐具也沒那么講究，干凈無瑕疵就行了。
如果說飯莊最講究的是氣派、排場，那么飯館則以菜肴質量取勝了，目標客戶就是普通官吏、商人，以及富裕市民，甚至那些達官貴人們，在不擺排場的時候，也喜歡來這些地方，因為這些飯館子才是燕京城‘吃’的精髓所在——菜品豐富，口味繁多，要比一味追求清淡高雅的大飯莊，更適合大快朵頤，而且還便宜很多。
不過尋常老百姓，等閑也是下不起館子的、跟他們對應的，是不太起眼的‘飯鋪’，開在臨街的巷子里，最多一兩間房，店面十分的狹窄。也做不出整桌的宴席，只供應家常炒菜，口味也比較咸，為的是少吃菜多下飯，擺明了就是管飽的地方，對象就是普通老百姓，有錢人是不屑一顧的。
事實上，哪怕是尋常百姓，也絕不會到飯鋪里擺宴席，就是來填個肚子，來了就吃，吃完就走，倍兒省事兒。
但這還不是最低一等，最便宜的是店鋪都沒有的‘路邊攤’，就在馬路邊上，擱一張長桌，擺兩行條凳，頂多再用幾根竹竿，撐起個草棚子，給客人遮雨擋太陽。賣得是水餃、包子、餡餅、餛飩、面條，再配點咸菜、小涼菜啥的，食客都是貧民，尋常市民是不屑一顧的。衛生條件很差，但勝在價錢便宜。還有些吃食挑、吃食車啥的，推著挑著沿街串巷叫賣，招攬一些胡同里的居民，跟路邊攤基本一個檔次。
四個檔次的飯莊飯館，對應著燕京城的四個階層，大家彼此心照不宣，各找各的食兒，很少發生江南那種亂串的情況，讓人不禁感嘆，對等級的遵守程度，誰也比不過京城的人們。
無疑，下館子最符合沈默三個的身份。
陸光祖已經在京城生活好幾年，對各處飯館了若指掌，帶著兩人直奔什剎海北邊的銀錠橋畔，路上對他倆笑道“咱們南方人食不厭精膾不厭細，其實燕京的飯莊做不出那種感覺來，哪怕是從南方來的大廚，一到了京城，就好似被北方的粗豪感染了，再也細不起來。”
“五臺兄還是個美食家哩。”沈默對李贄道：“宏甫兄，在這方面咱們可得甘拜下風。”他雖然出身微寒，但十幾年宦海下來，早就吃遍天下美味了，這樣說，不過是給李贄留面子罷了。
李贄這次沒說話，一來是餓了，二來也在反省方才說話太沖，對兩個幫助自己的人還那樣，實在是不當人子。
說話間，馬車到了，陸光祖笑道：“這次咱們吃點地道的北方風味。”
下了車，便看到這飯館高懸的匾額上，寫著‘漠北烤肉張’五個大字。
“要請我們吃烤肉啊？”沈默笑道：“確實多年未曾大快朵頤。”
陸光祖有些得意的笑道：“這家店的老板，據說是當年跟隨永樂帝出征漠北的老廚子，一手烤肉的絕活，就連永樂爺也贊不絕口。”
“真的假的？”沈默笑問道。
“不管是真的還是杜撰的。”陸光祖笑道：“但人家是百年老店了，在燕京城的烤肉鋪子里，那是數一數二的。”
說話間已經步入廳堂，一進去，一個相貌機靈，青衣小帽，胳膊上搭著條潔白毛巾的小二便迎上來，笑瞇瞇道：“哎呦，我說怎么今兒喜鵲叫個不停，原來是六爺您老人家要來，小的給您請安了。”說著又朝沈默兩個笑道：“二位爺，小得也給您二位請安了。”一進門，這份兒撲面的熱情，南方酒店可是見不到的。
陸光祖笑問道：“樓上還有地方？”
“瞧您說的，就是沒有也得給您騰出來啊。”小二笑道：“還是老地方，甲字二號房？”
“可以。”陸光祖點點頭，三人便跟著跑堂的上去二樓。一坐進趕緊寬敞的房間，小二立即送上熱手巾，請三位爺擦手，口中脆聲問道：“今兒想吃個什么，烤肉還是炒菜？”
“廢話，來你這兒還能吃什么？”陸光祖笑罵道。
“小得也知道，可也不能不問。”小二陪笑道：“敝店昨天才進一批河套小羔羊，數量有限，專門給您留了一只，咱們就吃它吧？”
“多少錢一只？”陸光祖笑問道。
那小二伸出個巴掌道：“這個數。”
“少拿我當冤大頭。”陸光祖依舊笑道。
“您貴人吃貴物。”小二陪笑道：“把那些羊羔子運來可不容易，一路上得精心照料，渴了喝山泉，餓了吃青草，統共沒有二十只，您老說值不值這個錢？”
“上一只吧。”陸光祖哈哈大笑道：“你們跑堂的這張嘴，能把老母雞吹成金鳳凰。”
“小得說的都是實話。”跑堂的為三人把茶沏好了，又端上些小菜點心來，躬身退出去道：“三位爺稍候。”
不一會兒，跑堂的又進來，將個冒著火星的黃銅鍋端來桌上，沈默和李贄一看，里面是點燃的木炭，還摻著一些松枝柏木，心說這就是烤肉的火盆了。
小二又將個圓形的鐵質肉炙子坐在火盆上，待燒熱了，便將切好腌好的羊肉片，整齊的擺放在肉炙子上，一邊擺一邊介紹道：“這都是用醬油、醋、料酒、姜末、鹵蝦油腌了三個時辰的，保準味道足足的。”
陸光祖是常客，自然不用他介紹，擺擺手道：“得了，你去忙去吧，我們自己動手，吃著更有意思。”
“您老有情調！”小二聞言擱下肉夾子，一邊囑咐沈默兩個道：“待會兒熟了后，二位爺用竹筷子夾著，在涼水碗中涮一下再吃，那樣干凈……”說完才出去，把門給他們關上。
只見單間里內火光閃閃，煙霧騰騰，沈默幾個左手端著酒杯，右手拿把一尺多長的筷子，邊烤邊吃，大快朵頤，顯得十分粗獷，都感覺十分有趣。
但讓陸光祖驚奇的是，沈默和李贄兩個，動作竟然比他這個老客還熟練，顯然是早就吃過的，不由好奇道：“我在江南沒見過這種烤肉店啊？二位是什么時候吃過？”
兩人竟異口同聲道：“很多年前了……”且都是一臉的感慨回憶。
回答雖然相同，兩人的回憶卻截然不同。沈默想起了那年的冬天，在張經的盧園，自己和小阿蠻還有柔娘偷偷烤肉的往事，眨眼已經過去七八年了。瓦氏夫人也在一次與倭寇的戰斗中重傷，強撐著帶領土兵回到廣西，便去世了。小阿蠻才十幾歲的年紀，便成為奶奶的繼任者，這讓沈默十分的擔心，不知瓦氏夫人為何要做這樣的決定……而李贄想的，則要彪悍很多，他腦海中浮現出幾個畫面，大海，帆船，同伙，大塊吃肉，大口喝酒……那就是李老師在中舉人之前的江湖生活啊……是的，李老師曾經下過海，還是一名杰出的走私販，不過那都是倭寇泛濫之前的事兒了。
