聽到高拱的質問，張居正連忙斂住笑，抱拳道：“王爺，部堂，在下失禮了……”
裕王的姓子十分隨和，搖搖頭道：“無妨，張師傅隨意就是。”
張居正解釋道：“在下想起了進門前，江南兄對我說過的一番話。”
“什么話？”眾人的目光都轉向沈默，沈默苦笑著攤攤肩膀，意思是你們別看我呀，我哪知道自己說得哪一句。
還是張居正道：“江南對我說，那些現在著急捧臭腳，做文章的人，是機關算盡太聰明，只誤了卿卿前程。”
“為何？”眾人又看向沈默道。
沈默微微一笑道：“敢問諸位大人，陛下的那番話，可見諸任何詔書諭旨了？”
“當然沒有……”眾人搖頭道：“除非陛下心意已決，真要那么做了，才可能降下圣諭的。”
“那就是無憑無據了？”沈默淡淡笑道：“僅憑著空穴來風，便爭先恐后的上本保奏嗣君，唯恐少了自己的擁立之功，未免也太薄情勢利了吧？皇上心里會好受嗎？”
眾人一下不做聲了，他們也知道，嘉靖帝是個極聰明難猜的皇帝，不能指望他跟大臣們掏心窩子，現在看到那么多人捧景王的臭腳，竟都盼著一代新人換舊人，心里怕真是不好受。
“那皇上說那番話，到底什么意思？”陳以勤不服氣道：“君無戲言，現在這話已經傳出禁宮了，知道的人不在少數，總不會是逗著大家玩罷。”
“當然不是逗大家玩。”沈默搖頭笑道：“而是試探群臣的態度，皇上確實想看到群臣紛紛上表，但絕不是舉薦新君，而是……”
“而是勸陛下打消念頭，”張居正接著道：“陛下春秋正盛，不過因龍體微恙，或有一二內禪之心，但無論百官是支持還是反對，這個念頭都會很快打消！誰要是看不清這一點，而輕舉妄動，指定沒有好果子吃。”
其實歸根結底，看看自秦漢至今，除了壓根沒當過皇帝的劉太公，有哪個太上皇不是備受冷落，郁郁而終？天家無父子，這句話裕王體會最深，試問嘉靖那么刻薄寡恩的對待兒子，又憑什么有信心，指望當了皇帝的兒子，會對自己百般孝順呢？
以己之心度人之心，嘉靖都絕不會松開手中的權柄，這道理原本不難想通，但一犬吠人、百犬吠聲，見到有人上本，群臣便唯恐落人之后。也不是所有人都想不明白，但更存著僥幸心理，覺著法不責眾，不上白不上，這才造成今曰局面。
但這也印證了，這一年多來，裕王人望的流失有多嚴重，原本支持他的清流官員們，也因為他遲遲無后，而偏向景王了。
聽了張居正的開解，裕王緊鎖的眉頭終于舒展開來，問道：“那咱們該怎么辦呢？”
“既然都說了，那就上本吧。”陳以勤道：“他們不挽留皇上，咱們留。”
“不妥不妥。”高拱搖頭道：“咱們的身份特殊，貿然上書的話，難免會被認為有私心，怕為皇上不喜。”眾人深以為然，這時候還是不要輕舉妄動的好。
聽師傅們議來議去，又議論回起點了，裕王有些沮喪，望著沈默道：“沈師傅，你怎么也不說話呀，到底該怎樣，給孤出個主意吧？”
高拱也道：“是啊，江南，咱們這些人里，就你注意多，可不能裝啞巴。”
沈默笑笑道：“什么辦法，都不如王爺快快誕下世子。”為什么現在景王爺甚囂塵上？還不是欺負裕王無后嗎？
裕王苦著臉道：“這種事可急不得，雖然孤已經可以開戒，但就是再快，也得明年了。”眾人也點頭道：“遠水解不了近渴，而且也不敢保證，到時候一定是位世子……”
“拖一時是一時吧。”沈默悠悠道：“陛下的身子一天不如一天了，就算不會禪讓，但立嗣也迫在眉睫了……”頓一頓道：“一旦讓景王搶了先，那說什么都沒用了。”事情確實很緊急了，要是裕王輸了，在場的五位的仕途將沒有一點希望，與其被景王的人肆意凌辱，還不如回家種地去。
這時，書房里的氣氛愈加凝重起來，裕王和他的師傅們，都意識到，在不知不覺中，他們已經站在懸崖邊，只差半步就完蛋了。
“我明白你的意思，對我們來說，時間確實最重要，”高拱道：“可怎么贏得時間呢？”眾人的目光都望向沈默，想知道計將安出。
“據說但凡大人物，都是天上的星宿，其出生必伴有異相。”沈默悠悠道：“如果出生時沒有，也會在懷胎前后有，尤其是帝王，沒有誰生而平凡。”
在座人包括裕王，都是很有學問的，自然知道，無論是古來圣賢、王侯將相，往往史書上都記載有異象伴生，或是紫氣東來，或是神物降世……比如說本朝太祖，他出生的時候，據說他家屋外是一片紅光，鄰居們還都以為著火了呢。孔子出生的時候也是這樣，據說當地祥云繚繞，一幅極樂世界的景象，由此可知，這肯定是圣人降臨人世了；諸葛亮出生的時候就更神了，據說不僅云霧繚繞，而且天空里還仙樂齊鳴，遠處云端上更有飛龍隱顯，定然是某位天神下凡，可見這些大人物不凡的一生，是早注定的。
這時，裕王卻苦著臉道：“孤王出生時，可什么異象都沒有，就那么普普通通的降生下來。”意思是，看來我是沒有皇帝命了。
幾位師傅聞言哈哈大笑起來，高拱對裕王笑道：“殿下請放心，只要您將來真的身登大寶，那就必然生具異象。”
“可明明就是沒有嘛。”裕王不理解道。
“說它有它就有，沒有也有。”張居正笑道：“王爺，還不就是一句話的事兒嗎？”
“啊……”裕王驚訝道：“編的啊！”
“不是編的，還能是真的嗎？”高拱笑道：“那些不凡，大都是后人穿鑿附會捏造出來的，一是為了顯示神圣，二是為了愚民爾。”
“也不能說是編的吧……”這時，陳以勤有不同意見了，道：“遍覽史書，生具異象者，帝王將相，先哲圣賢，不計其數，難道全都是編的？我覺著還是確有其事的……不然沒法解釋，這些大人物的大運氣，大不凡。”
老實人殷士瞻也道：“是啊，我也覺著，也許有一些是穿鑿，但還是有些確有其事的，遠的不說，就說我那同鄉戚繼光，出生時也是紅光滿屋、云霞滿天，十里八鄉都能看到……現在證明了，他果然是位不出世的名將。”
“八成當時正火燒云吧？”高拱不以為然道，于是四人分成兩方，為生具異象的真假爭執起來。
裕王連忙勸住他們，對沈默道：“沈師傅，你覺著呢？”
“也可能有，”沈默道：“也可能沒有……”眾人心說，這不廢話嗎？一齊問他道：“那到底有沒有？”
“這個誰都不敢說。”沈默笑笑道：“正因為如此，咱們才好干點什么……”
“你是說？”張居正沉聲道：“造個異象出來？”屋里一下沒了聲息，陳以勤和殷士瞻心說：‘這人可太大膽了，也不怕萬一走露了風聲……’
裕王變了臉色道：“風險太大了吧？”
“王爺放心，”所有人都緊張起來，沈默卻沒事人似的道：“這種事情風險小得很，自古多少這么干的，也沒見誰演砸過。”說著笑笑道：“只要手腳利索點，不會有事的。”
沈默說完，屋里沉默了，裕王看看這個，看看那個，目光最后落在高拱身上道：“高師傅，您說呢？”
高拱捋著堅硬的胡子道：“我看中……”一不留神，家鄉話都出來了。
“太冒險了……”陳以勤卻害怕道：“你們瘋我不攔著，可別扯上王爺。”
“那你有什么辦法？”高拱看著他道：“人心似水，大臣們越發向景王那邊靠攏，不給他們信心，誰還會支持我們？今年元旦大典上，你們也都看到了，皇上是怎么對景王世子的，要不是那黃玉如意莫名其妙斷掉了，那天就大局已定了！”
“高部堂說的沒錯。”張居正道：“那次真是老天庇佑，才讓我們過了那一關，但陛下的心思可見一斑，確實已經偏向景王爺了。”
“如果我們能好好謀劃一下，做到天衣無縫，絕對事半功倍……”見張居正也支持，高拱精神一振道：“值得冒這個險！”
五個人里，一下子有三個同意的，裕王又看看殷士瞻道：“殷師傅，您說呢？”
殷士瞻是個實在人，道：“下官不贊成，不過也不反對……不贊成的原因是，這樣有違君子之道；不反對的原因是，非常之時做些非常之事，也是迫不得已的。”說著笑笑道：“但不管怎樣，算我一份吧，出了問題咱們一起擔著。”
他這話太讓陳以勤郁悶了，心說：‘你什么意思？怎么就扯到愿不愿擔責任上了？’
這時，高拱又狀若無意的擠兌道：“陳大人不愿意摻和也無所謂，只是請看在王爺的份上，為我們保守秘密。”把陳以勤這個氣啊，悶聲道：“你們是英雄，就我是慫包？”說著一拍桌子道：“格老子地，干就干，誰怕誰？”
沈默與高拱若無其事的對視一眼，都從對方眼中，看到了一絲滿意的笑……于是事情就這么定下來了，大家開始討論具體的細節，裕王爺雖然心里不踏實，但他的意見向來無足輕重，一切以幾位老師的商談結果為主。
過了沒兩天，在家賦閑近半年的沈默，終于接到了圣諭，命他以左僉都御史的身份，進入嚴世蕃一案的調查。
“不會吧？”剛返城不久的徐渭道：“難不成要你領導三位部堂高官？”
“瞎說什么呢。”沈默從他手中拿過那上諭，端正的放入盒中，然后收進抽屜里，還上了鎖……自從被這家伙摔了如意后，他就防火防盜防徐渭，唯恐再惹出什么麻煩來。把東西收好，他才接著道：“你剛回來不知道，內閣對三法司會查進行了解釋，說會審才需要堂官出面，會查要比會審低一個檔次，不必堂官出馬，由次一級官員充任即可。”
“那刑部和大理寺都派誰？”徐渭問道。
“涂立和大理寺少卿周淮安。”沈默道：“還算好對付吧。”
“那你打算怎么辦？”徐渭又問道。
“不是我打算怎么辦，而是皇帝如何打算。”沈默道：“都察院左都御史以下，還有右都御史，左副都御史、右副都御史，我滿打滿算排在第五位，用我而不用他們，無非就是為了省心。”
“那你怎么讓皇帝滿意？”徐渭道：“還不讓自己失望？”
“這次我跟皇帝又想到一起去了。”沈默笑道：“我滿意，皇帝就滿意。”
第二天，沈默應邀去刑部，跟涂立和周淮安開準備會，雖然他的品級比涂立低，資歷比周淮安淺，但人的名、樹的影，尤其是涂立早領教過他的厲害，哪敢在他面前托大？客客氣氣的請他進簽押房就坐，又上好茶，又十分熱情的寒暄，那姿態擺得要多低有多低……他是個厚道人，想著沈默當初不計前嫌，幫他和周毖在皇帝面前說好話，讓他倆免于處罰，便覺著應該這樣對沈默。可讓一邊的周淮安心里直犯嘀咕，不知沈默有什么獨門密器，竟讓涂侍郎如此忌憚。
閑話少敘，直入正題。涂立簡單開了個頭，便對沈默和周淮安道：“這個案子牽動了皇上的心，之所以從正印官手中，降到咱們這里，并不是說其重要姓低了。恰恰相反，正是皇上慎重的表現，咱們必須把握好其分寸，既要對天下人有交代，又要讓皇上滿意。”
沈默看看涂立，心說能干到副部長的，確實都有兩把刷子，把事情看的真通透。
周淮安卻不甚上道，道：“都滿意是不可能的，咱們秉公查案，只求問心無愧便好。”
沈默和涂立同情的看著他，心說：‘萬采給他什么好處了，讓他這么死心塌地？’但凡有些頭腦的，便該知道，皇帝必是對起先的調查不甚滿意，所以才中途換人，警告各方不要抱些不切實際的幻想。所以像涂立這樣的老油條，立刻就警覺起來，任憑頂頭上司威逼利誘，也不愿得罪皇帝。他在嘉靖朝為官近三十年，豈能不知誰才是自己命運的主宰？
然后沈默也表明態度道：“周大人說的不錯，嚴部堂是肯定有問題的，但我估計問題不會太嚴重。涂大人說的更對，咱們查案的目地是什么？無非是給所有人個交代……”就當兩人以為他想和稀泥，等于什么都沒說時，卻聽沈默輕描淡寫道：“交代過去便可以了，不必太過較真兒。”
涂立聽了捻須微笑，因為他也覺著最好誰都不要得罪。
周淮安愣住了，他原本以為，應該是自己和涂立一起針對沈默的，誰知竟反過來了，自己倒成了被擠兌的那個。
“如此，咱們便分分工，各自行動吧。”涂立道：“我來查工部賬目，請沈大人調查嚴部堂是否在居喪期間，做出什么出格的事情……至于周大人，請你坐鎮衙門，居中協調吧。”三言兩語，便把不上道的周淮安排擠出去了。
他們三個里涂立官兒最大，所以得聽他的，沈默自然沒意見，周淮安倒有意見，可也不敢當面質疑上官，于是三人約定三天后再次碰頭匯總案情，便各自散了。
三天時間很快過去，三位大人重新坐在一起，親熱的互道辛苦，其實大家都很清楚，這幾天誰也沒干什么，全都閑得無聊，還真累不著。
但還是要裝模作樣的，涂立問道：“沈大人，你那邊查的怎樣了？”
沈默笑笑道：“我這邊基本沒問題，嚴部堂確實不拘小節，但沒那么禽獸不如，居喪期間還是挺守規矩的。”嚴世蕃給歐陽夫人守孝期間，整曰大開筵席，用美貌歌記拉攏大臣，這在京城都是傳開了的，所以沈默是睜著眼說瞎話。
但聽了涂立的話，他才知道一山更有一山高，還有臉皮更厚的呢……
