怕沈默睡不慣那個叫榻榻米的草席子，沈京和他回正屋，在大床上抵足而眠，說了一夜的話。兩人說起小時候一起念書、打架、捉鳥，那些美好的回憶便如清冽的溪流流淌不息，讓兩人如此津津樂道，仿佛又回到那個青蔥年少的時代一般。
結果說到天快亮才睡，睡到曰上三竿才起，稍事梳洗后，菜菜子請兩人去前廳用飯，八仙桌上擺著蜜汁兒桂花藕素蒸餃、芝麻包還有燒賣煎餃、小餛飩、牛肉粉絲，盡是地地道道的江南口味。
菜菜子一臉緊張的看著沈默品嘗幾筷，待他流露出滿意的神情后，才松口氣道：“雖然學的很認真，但還是擔心味道不好，讓叔叔生氣。”
沈默夸獎道：“已經很厲害了，跟飯館里的手藝也差多了。”說著笑道：“我還以為會吃飯團、烤魚、納豆和味噌汁呢。”
“你也知道那些東西？太粗劣了。”沈京笑道：“估計兩千年前咱們老祖宗吃的都比這個細。”
菜菜子笑笑沒有接話，對沈默道：“毛桑已經回來了，正在他的屋里睡覺，說您隨時可以叫醒他。”
“吃完飯吧，”沈默頷首道：“高陵你和我一起見見這位……毛桑。”
“還茅房呢，”沈京嘿嘿一笑道：“好吧。”
下午時分，沈默終于見到了王直的義子毛海峰，一個身材不高，手大腳大，肌肉虬結，面色兇惡的三十來歲的男子。
歪著頭端詳他一會兒，毛海峰便大喇喇的在沈默對面坐下，雙手按著桌面道：“你就是燕京派來開海的官兒？”
沈默并不回答他，只是微微的頷首。
倨傲的態度并沒有引起毛海峰的不快，因為在其看來，朝廷的官就應該這個樣子，如果沈默表現的過于熱情，才會讓他瞧不起呢。
“怎么這么年輕？”毛海峰撇撇嘴道：“你說了能算嗎？”
“能。”沈默點點頭，吐出一個字道。
“真的假的？”毛海峰不相信道：“你們不會耍我吧？”
“我叫沈默。”沈默淡淡道：“聽過這個名字嗎？”
毛海峰愣了：“就是那個連中六元的沈拙言？”
“不錯。”沈默微微頷首道：“需要證明我是不是沈默嗎？”
毛海峰的態度登時發生大轉彎，竟然有些拘謹起來，手足無措的起身道：“不用不用，誰不知道沈六首，風流倜儻，年少英俊？這下就對上號了，對上了。”
沈默想不到自己的名頭這么響亮，不由有些高興，當然面上不會流露出來，指一指對面的凳子道：“坐下說。”
“哎，坐下說，坐下說。”毛海峰忙不迭點頭坐下，滿臉崇拜的望著沈默道：“您老不早說，要知道是您的話，我一早就去拜會了。”
這下沈默覺著奇怪了，問道：“你時常聽人提起我嗎？”
“那是當然，”毛海峰一臉激動道：“您可是大明四大才子之首啊，那些相好的整天念叨您，說要是能跟您見一面，寧肯倒貼錢也行。”
沈默這個汗啊……鬧了半天，原來是在青樓界的名聲，他不動聲色的打量著這個毛海峰，想看看他是不是裝傻充愣尋自己開心。
但那毛海峰激動的臉都放光了，崇拜的與他對望，讓沈默這么深的道行，竟然也摸不清底細，不由暗暗嘀咕道：‘到底是大智若愚？還是真像胡宗憲說的，有點二呢？’看向沈京，沈京撇撇嘴，意思是這家伙向來如此四六不靠，習慣就好了。
按說身為首席談判代表，不該是這個智商水平，可想想王直年輕時候的天真爛漫，沈默又不敢斷定對方是在作偽，只好緩緩試探問道：“還沒請教毛兄的臺甫。”
毛海峰的面上現出一霎那的呆滯，才恍然道：“問我的表字是吧？原先沒有那個，后來干爹給我改名叫王璈，起了個字叫海天。”
“好名好字，”沈默贊道：“有氣勢。”
“不過您老還是叫我海峰吧，”毛海峰忸怩道：“別人叫我海天，總覺著是在喚另一人兒一樣，別扭。”
沈默笑笑道：“那好，我叫你海峰吧。”說著語調鄭重道：“我現在以欽命江南市舶提舉司司長的身份跟你對話，貴方有什么要求請盡管提出來。”
“好的好的，”毛海峰也趕緊正襟危坐，手都不知該往哪放了，干咽吐沫道：“我們老船主說了，只要朝廷愿意開放海禁，與我們互市，我們愿意歸附，并全力協助朝廷消滅倭寇。”
聽最大的倭寇頭子說要幫著抗倭，沈默感覺有些荒謬，搖搖頭，驅散這種感覺，淡淡笑道：“朝廷把我派來，已經說明我們的誠意了。”見毛海峰點頭不迭，他接著道：“有道是來而不往非禮也，現在也請你們拿出誠意來，讓我們相信，你們是可以信賴的朋友。”
“這是應該的，”毛海峰挽起袖子道：“說吧，想讓我干什么？”
“地圖拿來，”沈默吩咐道。
沈京便將早準備好的浙直海防圖攤在桌子上，沈默先指一指蘇州城道：“未來的市舶司將暫時在此開埠。”
“為何不去沿海？”毛海峰問完了，自己也訕訕笑道：“確實，這里是最穩妥的。”
沈默道：“選擇蘇州，是從安全姓考慮的，這毋庸諱言。”說著在吳淞江上劃一下道：“到時候一應商隊都需要由此入黃浦江，然后出海，雖然效率不高，但便于管理。”又指向黃浦江入海口的以南的嵊泗、岱山、舟山一帶道：“但是這些島上盤踞著許多海匪，十分兇悍，而我們沒有能力解決他們……”
還沒等沈默把話說完，毛海峰就跳了起來，拍桌子道：“您老請放心，最晚到開春，我把航道給您清出來！”
“那太好了！”沈默笑逐顏開道：“我和部堂大人等你的好消息！”
“沒別的事兒了吧？那我就去召集弟兄了。”毛海峰是個急姓子，看起來恨不得馬上抄起家伙端了舟山群島……一場原本以為會十分艱苦的會談，竟然如此迅速的結束了，實在出乎沈默的預料，道：“沒事兒了，在下擺好慶功酒，恭候海峰兄的大駕。”
“那好，我走了。”毛海峰抓起帽子往外走，到門口時卻又轉回，一臉討好道：“您能給我寫個字嗎？”
沈默以為他要自己寫‘保證書’，這種事兒自然是萬萬不能留下證據的，正在琢磨著怎么搪塞過去，卻見毛海峰拿出一面白扇子，小心翼翼道：“您能在上面題個字嗎？”
沈默不禁莞爾，欣然答應下來，揮毫題一首詩在上面，毛海峰如獲至寶，捧著那扇面笑逐顏開道：“到時候震震她們！”說著一拱手，揚長而去。
待毛海峰走了，沈京笑道：“讓倭寇去打倭寇，你可真想得出來。”
“那又何不可？”沈默呵呵笑道：“給他一個從倭寇進步到抗倭英雄的機會，他會還我們一個大大驚喜的。”
“那倒是。”沈京道：“結果應該是注定的，老船主出來干海盜的時候，舟山那幫小子還穿著開襠褲玩泥巴呢，不可能是對手的。”
“這個要求不是我提出來的。”沈默突然壓低聲音道：“是胡宗憲。”
“是么？”沈京十分感慨道：“堂堂總督竟然要靠倭寇剿滅倭寇，真是讓人悲哀啊。”
“你把這事兒想簡單了。”沈默微微搖頭道：“其實咱們的水師已經成型，有俞大猷這樣的猛將率領，收復區區舟山還是辦得到的。之所以把這個機會讓給毛海峰，是因為胡部堂要給王直下一副爛藥。”
“什么爛藥？”沈京問道。
“只要毛海峰一發動進攻，所有倭寇對王直的態度將發生轉變——從此以后，在他們眼中，王直將不再是他們的朋友。”沈默輕言細語道：“這雖然不會損害王直的實力，但有道是‘千里之堤、毀于蟻穴’，終究會招致王直的勢力分裂內斗的。”
沈京不禁毛骨悚然道：“原來你們從沒想過要和談……”
“談，是一定要談。”沈默緩緩道：“但不是現在，現在王直的實力比我們強的多，海寇也都唯他的馬首是瞻，曰子過的逍遙快活，人家憑什么跟我們談判？”
“那他還見我們了呢，還派自己的義子跟我們回來談判？”沈京不服氣道。
“王直已經吃過官府的一次虧了，輕易不會再相信我們了。”沈默搖頭道：“他之所以跟我們談判，一來是想麻痹我們，讓我們放松對他的鉗制，另一方面，也不排除他故技重施，向我們提供倭寇情報，借我軍之手，替他干掉徐海、葉麻之類的競爭對手。”
“你是說他只想利用我們，”這結論讓為和談奔走近兩年的沈京十分失落，呆呆坐在沈默對面道：“壓根沒有和談的誠意？”他的心情糟透了，他原先一直覺著，自己是在從事一份很光榮的工作，現在一看，原來是被人當猴耍了。
“戰場上打不贏，怎么談都沒用。”沈默淡淡道。
“可你不是也說過，咱們打不贏么？”沈京道。
“現在打不過，不代表以后也打不過，”沈默看出了自己兄弟的低落，溫和笑著安撫道：“你現在做的，就是幫著我們拖延時間，讓咱們有時間成長壯大起來，再與他們分割高下。”
沈京登時眼前一亮道：“對呀，這就叫……緩兵之計。”
“聰明！”沈默贊道：“有道是‘善戰者無赫赫之功’，我們雖然不如俞大猷、戚繼光這些將軍風光，但功勞一點不比他們小。”
沈京終于開心道：“你放心，沒事了，我會好好干的！”
“好樣的！”沈默笑道：“我今天就啟程去蘇州了。”
“哪有正月里上任的？”沈京笑道：“你糊涂了吧？”慣例，新官上任要避開正月，五月，九月三個月份。因為按陰陽五行的說法，這三個月屬火，官員雖然為一方守牧，歸根結底乃是皇帝的臣子，而‘臣’字古音讀‘商’，商屬金，而火又克金。所以要避開這三個月。
當然這種故弄玄虛，往往是為了隱藏真實的齷齪——實際上這幾個月是收稅的好時候，新任官得讓離任官撈上最后一把，僅此而已。
沈默在官場混了多年，對這些陋習自然心知肚明，道：“我不先不帶排場，就帶著幾個人微服去蘇州，這樣才能更好的摸清狀況……知己知彼，百戰不殆么。”
見他去意已決，沈京不舍道：“不再住兩天了？”
“不打擾你們二人世界了。”沈默戲謔笑笑，見沈京一臉郁悶，這才正經道：“不開玩笑了。我今年有二百萬兩銀子的任務，可萬事還沒有開頭，一想起來就頭沉，還不趕緊去摸摸情況，看看該怎么干。”
“部堂不是說你已經成竹在胸了嗎？”沈京吃驚道。
“我那是紙上談兵，想要落在實處，還有很多路要走。”沈默搖搖頭，定定望著自己的兄弟道：“前路坎坷，我們都好自為之吧！”
“好自為之！”沈京向他一抱拳道：“馬到成功。”
從沈京那里出來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑面粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼后擁的，竟仿佛出了籠的小鳥一般輕快。
鐵柱和三尺扮作他的跟班，背著行囊跟在后面，其余的侍衛則扮作一伙走鏢的，‘恰巧’與他們三個同路。
杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之后，便下船改走陸路……他所轄的蘇州府，隸屬于南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、昆山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其余各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。
一路上走馬觀花，就把讓感到無比震撼。在沈默的印象中，從宋代開始，便有‘蘇常熟、天下足’的說法，不管是蘇州還是常熟，都在他的轄區內，所以他一直覺著，身為國家糧倉的蘇州府，應該處處是稻田才對，但只見城內鄉下，山上田中，都是大片的桑樹種植。甚至于田間地頭，也見縫插針種著桑，其種植面積要遠遠多于稻麥等糧食作物的種植。
怪不得現在都說‘湖廣熟，天下足’呢，沈默不由感嘆道：‘原來蘇州已經不大種糧食，該玩經濟作物了。’這桑樹既不能吃，又不能穿，吳中百姓卻狂熱的種植，肯定是有利可圖的。沈默不由暗嘆道：‘素來聽說倭寇打劫時，喜歡生絲勝過金銀，看來這種東西，確實是大有市場啊。’
這是當然了，他只見僅僅一個吳江縣城內，便有工場三十多家，甚至普通百姓也是基本上有幾個女子，便有幾臺織機。至于男人們，都去大戶開的繅絲場、絲織場去干活了。沈默問其原因，據說一方面因為工場不收女子，另一方面則是因為小戶人家受限于生絲數量，有幾臺織機也就足夠了，用不著男人們在家里。
沈默確實被震驚了，反復對自己說：‘這就是傳說中的資本主義萌芽吧？’我能呵護它長起來嗎？還是無法改變它始終長不大的命運呢？
一路往北，看到一幕幕令他難以忘懷的場景，沈默心中的責任感在一點點加重——如果說一直以來，他都在苦苦尋找一條改變歷史的道路，那現在，他終于站在那扇門前，真切的感受到了一種新興的力量在勃發，雖然難以預料前途之兇險，但最底限度，他看到了希望，找到了方向。
